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Non seulement leurs co没ts d鈥檌nvestissement 茅lev茅s et les longs d茅lais avant qu鈥檌ls ne commencent 脿 g茅n茅rer des revenus rendent leur financement difficile, mais il existe 茅galement un risque d鈥檌mpacts environnementaux importants et de d茅placement de communaut茅s.

Mais alors que le monde est aux prises avec le changement climatique et le besoin urgent de sources d鈥櫭﹏ergie plus propres, certains nouveaux m茅gaprojets d鈥櫭﹏ergie hydro茅lectrique de grande envergure reviennent 脿 la planche 脿 dessin.

L'ann茅e 2025 a vu un regain d'int茅r锚t pour les projets ambitieux. Nous explorons ci-dessous quatre des plus grands projets de barrages hydro茅lectriques, actuellement en phase de planification ou sur le point de d茅marrer leurs travaux :

1) Projet hydro茅lectrique de Medog (Tibet, Chine)

L'entr茅e du Grand Canyon de Yarlung Tsangpo (Image : Biao via AdobeStock - stock.adobe.com)

La Chine a approuv茅 la construction du plus grand barrage hydro茅lectrique du monde, le projet hydro茅lectrique de Medog, situ茅 sur le cours inf茅rieur du fleuve Yarlung Tsangpo au Tibet. S'il est achev茅, il pourrait produire trois fois plus d'茅lectricit茅 que le barrage des Trois Gorges, soit une production annuelle estim茅e 脿 300 milliards de kilowattheures.

Annonc茅 脿 l'origine fin 2020, le projet n茅cessitera le forage d'au moins quatre tunnels de 20 km de long 脿 travers la montagne Namcha Barwa pour d茅tourner le d茅bit de la rivi猫re, pour un co没t estim茅 脿 137 milliards de dollars am茅ricains.

Cependant, les inqui茅tudes concernant son impact sur l'茅cosyst猫me fragile de la r茅gion et le d茅placement potentiel des communaut茅s tib茅taines ont suscit茅 des critiques internationales. Bien que le gouvernement chinois n'ait pas divulgu茅 le nombre de personnes susceptibles d'锚tre d茅plac茅es, les comparaisons avec le barrage des Trois Gorges, qui a d茅plac茅 1,4 million de personnes, illustrent l'ampleur de l'impact.

Il existe 茅galement des pr茅occupations g茅opolitiques. Le fleuve Yarlung Tsangpo, qui devient le Brahmapoutre en Inde et au Bangladesh, est une source d'eau essentielle pour des millions de personnes. Certains analystes, dont le groupe de r茅flexion australien Lowy Institute, ont averti que le barrage pourrait donner 脿 la Chine la possibilit茅 de contr么ler les flux d'eau vers les pays voisins.

2) Projet hydro茅lectrique de Siang (Inde)

La vall茅e de la rivi猫re Siang, dans les montagnes de l'Arunachal Pradesh, en Inde (Image : Cyril Redor via AdobeStock - stock.adobe.com)

En r茅ponse au projet chinois Medog, l'Inde a propos茅 son propre barrage hydro茅lectrique g茅ant sur la rivi猫re Siang, la partie indienne du Yarlung Tsangpo. Ce projet hydro茅lectrique de 11 000 MW serait dot茅 d'un r茅servoir capable de stocker neuf milliards de m猫tres cubes d'eau. Au-del脿 de la production d'茅nergie, le barrage vise 脿 faire office de tampon contre d'茅ventuelles crues soudaines des projets chinois en amont. L'Inde esp猫re ainsi r茅duire les risques d'inondations dans les 脡tats de l'Arunachal Pradesh et de l'Assam, ainsi qu'au Bangladesh.

Bien que le gouvernement indien ait autoris茅 une 茅tude de pr茅faisabilit茅, le projet a 茅t茅 accueilli avec des protestations de la part des communaut茅s locales, qui craignent des d茅placements et des dommages 茅cologiques.

Le co没t du projet a 茅t茅 estim茅 脿 13,2 milliards de dollars am茅ricains.

3) Barrage de Rogun (Tadjikistan)

Barrage de Rogun, Tadjikistan (Image : Webuild)

Le barrage de Rogun au Tadjikistan, une fois enti猫rement achev茅, deviendra le plus haut barrage du monde avec 335 m猫tres.

Le projet est en d茅veloppement depuis des d茅cennies, mais a r茅cemment b茅n茅fici茅 d'un financement de 6,3 milliards de dollars de la Banque mondiale pour financer son ach猫vement. Le barrage est construit par l'entreprise italienne Webuild.

Une fois termin茅 鈥� l'ach猫vement est actuellement pr茅vu pour 2033 鈥� le barrage de Rogun aura une capacit茅 install茅e de 3 600 MW. Cependant, la production de revenus provenant de la vente d'茅lectricit茅 ne devrait pas commencer avant 2039, ce qui illustre les longs d茅lais souvent associ茅s aux grands projets hydro茅lectriques. L'ach猫vement du barrage suscite 茅galement des inqui茅tudes quant 脿 la gestion des ressources en eau en Asie centrale, notamment pour les pays situ茅s en aval comme l'Ouzb茅kistan.

4) Barrage du Grand Inga (R茅publique d茅mocratique du Congo)

Le barrage du Grand Inga est l鈥檜n des projets hydro茅lectriques les plus ambitieux de l鈥檋istoire, en pr茅paration depuis des d茅cennies, mais qui a eu du mal 脿 d茅marrer.

Con莽u comme une s茅rie de six barrages sur le fleuve Congo, le complexe du Grand Inga pourrait g茅n茅rer 40 000 MW d'茅lectricit茅, soit plus du double de celle du barrage des Trois Gorges, transformant potentiellement le paysage 茅nerg茅tique de l'Afrique.

La R茅publique d茅mocratique du Congo (RDC) dispose d茅j脿 de deux barrages op茅rationnels, Inga 1 et Inga 2, construits dans les ann茅es 1970 et 1980. Cependant, ces installations sont mal entretenues et ne fonctionnent qu'脿 80 % de leur capacit茅.

La construction d'Inga 3, d'une puissance de 4 800 MW, devait initialement d茅buter en 2018, mais elle a subi des retards r茅p茅t茅s. Cependant, 脿 la fin de l'ann茅e derni猫re, la Banque mondiale a annonc茅 la reprise des discussions avec le gouvernement congolais concernant un 茅ventuel financement, ravivant ainsi l'espoir pour l'avenir du projet, apr猫s son retrait du financement en 2016.

Le directeur g茅n茅ral de la SNEL, la compagnie publique d'茅lectricit茅 de la RDC, a d茅clar茅 en novembre 2024 que si les travaux d'Inga 3 commen莽aient en 2026, le barrage pourrait produire de l'茅lectricit茅 d猫s 2032 脿 partir de seulement deux turbines. Celles-ci pourraient ensuite contribuer au financement de nouvelles turbines pour le barrage.

L鈥檃venir du projet reste toutefois incertain.