Un État américain propose une règle de sécurité thermique pour protéger les travailleurs de la construction de la chaleur extrême

Le Département de l'environnement de l'État du Nouveau-Mexique (NMED) a demandé au Conseil d'amélioration de l'environnement de l'État d'adopter une proposition de règle visant à prévenir les maladies et les blessures liées à la chaleur chez les travailleurs.

Albuquerque, Nouveau-Mexique, États-Unis (Image : Adobe Stock) La ligne d'horizon d'Albuquerque, au Nouveau-Mexique, aux États-Unis, située dans le désert de Chihuahua. (Image : Adobe Stock)

Cette initiative souligne ce que le Nouveau-Mexique appelle une approche proactive pour protéger sa main-d’œuvre dans ce qui est le quatrième climat le plus sec des 50 États américains.

Principales dispositions de la proposition de règlement sur la chaleur au Nouveau-Mexique

La nouvelle règle de l’État met l’accent sur trois dispositions clés :

  • Acclimatation : Les employeurs seraient tenus de mettre en Å“uvre des procédures permettant aux travailleurs de s’adapter progressivement aux environnements chauds, réduisant ainsi le risque de stress thermique.
  • Hydratation : La règle oblige les employeurs à fournir un accès à de l’eau potable propre et fraîche tout au long de la journée de travail pour assurer une hydratation adéquate.
  • Périodes de repos : Les employeurs doivent imposer des périodes de repos fréquentes dans des zones ombragées ou fraîches, permettant aux travailleurs de récupérer après une exposition à la chaleur.

Ces mesures visent à protéger les employés travaillant dans des environnements soumis à des températures élevées (27 °C ou plus), notamment ceux des secteurs de la construction, des infrastructures énergétiques et de l'extraction. En dehors du secteur bâti, le NMED indique que les secteurs de la production cinématographique et télévisuelle et des loisirs de plein air sont également fortement touchés par les fortes chaleurs.

Si cette loi est adoptée, le Nouveau-Mexique rejoindrait des États comme la Californie, le Nevada, le Minnesota, l’Oregon et Washington dans la mise en œuvre de réglementations spécifiques pour protéger les travailleurs contre les dangers liés à la chaleur.

Pourquoi les États américains et non le gouvernement fédéral créent-ils des normes de travail ?
Un ouvrier du bâtiment s'essuie le front pendant un chantier. Un ouvrier du bâtiment s'essuie le front pendant un chantier. (Image : Adobe Stock)

Bien que l’Administration américaine de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) ait lancé des efforts pour établir une norme fédérale de prévention des maladies liées à la chaleur en 2021 sous l’administration Biden, les progrès ont été lents.

De plus, certains pensent que l’administration Trump actuelle ne soutiendra probablement pas ou ne poursuivra pas l’introduction de normes fédérales de prévention des maladies liées à la chaleur.

En l’absence de réglementations fédérales complètes, les États adoptent de plus en plus leurs propres normes pour répondre aux besoins immédiats de leurs travailleurs.

L'OSHA américaine propose une réglementation pour protéger les travailleurs de la chaleur extrême
L'OSHA américaine propose une règle pour protéger les travailleurs de la chaleur extrême L'agence américaine a proposé une nouvelle règle qui augmenterait la protection des travailleurs contre la chaleur

Cette tendance, selon certains critiques du gouvernement fédéral, reflète une inquiétude croissante selon laquelle l'action américaine pourrait ne pas être suffisamment opportune pour atténuer les risques posés par la chaleur extrême, ce qui incite les gouvernements des États à prendre des mesures indépendantes pour garantir la sécurité des travailleurs.

Prochaines étapes pour la règle de chaleur au Nouveau-Mexique

La pétition du NMED marque le début du processus d'élaboration de la réglementation. Une audience de deux jours devant le Conseil d'amélioration de l'environnement est prévue en juin, après une période de consultation publique de 60 jours prévue en avril et mai.

Si la règle est adoptée, elle devrait entrer en vigueur en juillet 2025.

Certains États déréglementent les normes de chauffage sur les lieux de travail
Un ouvrier prend une pause pour boire de l'eau sur le chantier (Image : Adobe Stock) Un ingénieur profite d'une pause pour boire de l'eau sur le chantier. (Image : Adobe Stock)

Contrairement à la position réglementaire du Nouveau-Mexique au niveau de l'État, le Texas a récemment tenté de promulguer une loi qui annule les ordonnances locales imposant des pauses pour l'eau aux travailleurs du bâtiment.

Le projet de loi 2127 a été signé par le gouverneur du Texas Greg Abbott en juin 2023 et, pendant un certain temps, il a outrepassé les réglementations des villes et des comtés, comme celles des villes d'Austin et de Dallas, qui exigeaient des pauses de dix minutes pour boire de l'eau toutes les quatre heures pour les ouvriers du bâtiment.

Les partisans du projet de loi ont fait valoir qu'il garantissait une réglementation uniforme dans tout l'État en matière de normes du lieu de travail.

Cependant, cette décision a suscité des inquiétudes parmi les défenseurs des travailleurs, d'autant plus que le Texas est en tête du pays en termes de décès de travailleurs dus aux températures élevées : au moins 42 travailleurs sont morts dans l'État à cause d'une exposition à la chaleur environnementale entre 2011 et 2021, selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis.

En fin de compte, un juge du tribunal de district du Texas a jugé que le projet de loi 2127 était inconstitutionnel.

De même, la Floride a promulgué une loi (House Bill 433) en vigueur le 1er juillet 2024, qui interdit aux villes et aux comtés d’imposer leurs propres règles de protection contre la chaleur aux entreprises.

Cette mesure préventive a été introduite alors que les responsables du comté de Miami-Dade envisageaient des ordonnances locales de sécurité thermique pour protéger les travailleurs en extérieur.

Les partisans de la loi affirment qu'elle empêche une mosaïque de réglementations qui pourraient compliquer la conformité des entreprises, tandis que les critiques affirment qu'elle prive les gouvernements locaux de la capacité de relever les défis environnementaux spécifiques auxquels sont confrontées leurs communautés.

À l'heure actuelle, les législateurs de l'État tentent d'adopter des réglementations au niveau de l'État visant à renforcer la protection des travailleurs contre la chaleur. La Floride ne réglemente pas strictement les normes de travail liées à la chaleur, ce qui signifie que le respect des bonnes pratiques en matière de santé et de sécurité incombe à l'employeur.

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