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La nouvelle barri猫re de lave. Photo de : Verkis

La route Grindav铆kurvegur, dans la p茅ninsule de Reykjanes en Islande, traverse un paysage spectaculaire de roches nues et d'herbes balay茅es par le vent 脿 perte de vue.

Habituellement, la route est tr猫s fr茅quent茅e par des bus touristiques remplis de touristes qui se pressent pour voir le c茅l猫bre spa g茅othermique Blue Lagoon d'Islande.

Mais avec la ville voisine de Grindav铆k 茅vacu茅e apr猫s qu'une activit茅 sismique induite par le magma a creus茅 de vastes gouffres dans les rues de la ville, des centaines de tremblements de terre secouant la r茅gion chaque jour et des volcanologues pr茅disant une 茅ruption imminente, ce sont des temps tout sauf ordinaires.

Au lieu de cela, la route est ferm茅e 脿 la circulation ordinaire tandis qu'une succession constante de camions et de machines lourdes passent en trombe, charg茅s de terre et de roches extraites de la montagne Stapafell 脿 proximit茅, transportant le mat茅riau vers des sites o霉 des 茅quipes de travailleurs du b芒timent s'affairent 脿 l'empiler, et d'autres des mat茅riaux en vrac provenant du site, dans des murs de 6 脿 7 m猫tres de haut s'茅tendant jusqu'脿 l'horizon.

Les travaux sont centr茅s autour de la centrale g茅othermique islandaise de Svartsengi, l'une des infrastructures les plus importantes du pays, qui fournit 脿 la fois de l'茅lectricit茅 et du chauffage urbain 脿 environ 30 000 personnes (la population totale de l'Islande en 2023 est estim茅e 脿 376 289 habitants).

Les travaux de construction ont commenc茅 le 15 novembre avec une 茅quipe d'environ 70 personnes travaillant 24 heures sur 24 pour construire les deux barri猫res ; l'une s'茅tend sur environ 4 km autour de Svartsengi et du site touristique Blue Lagoon tandis qu'une deuxi猫me barri猫re plus courte s'茅tend sur environ 1,5 km le long du crat猫re de Sundhn煤kar rang茅e.

芦 Travailler jour et nuit 禄

Ari Gu膽mundsson, directeur de division de l'entreprise d'ing茅nierie islandaise Verk铆s et responsable de la coordination des travaux de construction, montre une grande carte de la zone.

芦 Nous travaillons de jour comme de nuit, 22 heures par jour pour y parvenir 禄, explique-t-il. 芦 Nous utilisons des camions pour d茅placer le mat茅riel jusqu'脿 cette zone, puis des bulldozers, les plus gros disponibles en Islande, pour empiler les mat茅riaux. 芦 Nous utilisons des Caterpillar D11, quelques D10 et D9. Nous avons aussi des bulldozers lourds Komatsu et Liebherr. 禄

Il affirme que jusqu'脿 pr茅sent, les travaux sont achev茅s 脿 environ 50 % et qu'il esp猫re qu'ils seront termin茅s d'ici le 15 d茅cembre.

Six des plus grands entrepreneurs islandais travaillent sur le projet, certains employant 茅galement des sous-traitants dans ce que beaucoup consid猫rent comme une course contre la montre pour construire les barri猫res avant l'茅ruption du volcan.

Travaillant sous la menace constante non seulement d'une 茅ruption volcanique mais aussi de gaz toxiques s'茅chappant de la terre en dessous, toutes les personnes ayant acc猫s au site sont 茅quip茅es d'une radio 脿 liaison Tetra pour rester en communication constante au cas o霉 une autorisation d'urgence du site deviendrait n茅cessaire, et les 茅quipes doivent 锚tre 茅quip茅es d鈥檌nstruments d茅tectant les gaz volcaniques.

Un membre de l'茅quipe d'urgence examine la fissure ouverte dans le sol de la ville 茅vacu茅e de Grindavik, en Islande, le 23 novembre 2023. Photo de Raul Moreno / SOPA Images/Reuters.

芦 La semaine pr茅c茅dente, quelque chose avait 茅t茅 d茅tect茅 sur l鈥檌nstrument. Nous avons imm茅diatement 茅vacu茅 le site. Cela s鈥檈st pass茅 tr猫s vite. Nous avons donn茅 l鈥檃larme et tout le monde est parti 禄, explique Gu膽mundsson. 芦 C鈥櫭﹖ait une fausse alerte et quatre heures plus tard, nous avons commenc茅 脿 travailler. Encore une fois. C'est une bonne chose que nous ayons vu 脿 quelle vitesse nous pouvons 茅vacuer.

芦 La semaine derni猫re, nous avons eu du mauvais temps pendant un jour et demi, et l鈥橧nstitut m茅t茅orologique nous a dit qu鈥檌l aurait du mal 脿 surveiller la qualit茅 de l鈥檃ir car il ne pouvait pas dire si les changements 茅taient dus au temps ou 脿 l鈥檃ctivit茅 volcanique 禄, ajoute-t-il. 芦 Nous avons donc quitt茅 la zone car il n鈥櫭﹖ait pas s没r d鈥檃voir des travailleurs l脿-bas. 禄

Selon Gu膽mundsson, l鈥檜n des aspects les plus difficiles 脿 g茅rer est l鈥檌ncertitude quant au lieu exact o霉 l鈥櫭﹔uption se produira. Les 茅quipes doivent travailler en sachant que les barri猫res qu鈥檈lles construisent pourraient 锚tre trop 茅loign茅es du lieu de l鈥櫭﹔uption si celle-ci se produit 脿 l鈥檌nt茅rieur la zone qu鈥檌ls prot猫gent actuellement.

芦 Les scientifiques ne savent pas exactement o霉 l'茅ruption aura lieu 禄, dit-il. 芦 La premi猫re suggestion concernait les terres 脿 c么t茅 du Blue Lagoon, car nous savons que le sol s'est 茅lev茅 tr猫s rapidement ici, je pense d'environ 1 cm par jour. . Mais tout d鈥檜n coup, le sc茅nario le plus probable a l茅g猫rement chang茅.

Un plan en pr茅paration depuis des ann茅es

Bien que les travaux de construction des barri猫res de lave n'aient commenc茅 qu'脿 la mi-novembre, alors que des centaines de tremblements de terre commen莽aient 脿 secouer la r茅gion, Gu冒mundsson affirme que Verk铆s travaille sur les plans des barri猫res depuis des ann茅es.

L'entreprise, qui est l'une des plus grandes et des plus anciennes soci茅t茅s d'ing茅nierie d'Islande, a test茅 diff茅rents sc茅narios pour estimer le flux de lave 脿 l'aide de mod猫les logiciels informatiques et a con莽u des moyens de prot茅ger les infrastructures critiques dans chaque sc茅nario.

脌 l'aide de ce mod猫le, Verk铆s a con莽u des barri猫res sous forme de larges monticules de terre et de gravats 茅rig茅s sur les terrains les plus 茅lev茅s disponibles, qui prot猫gent l'infrastructure des 茅ruptions provenant de diverses directions et sont elles-m锚mes con莽ues pour r茅sister aux secousses sismiques.

Verk铆s avait d茅j脿 soumis une proposition de construction de barri猫res au gouvernement islandais avant le d茅but de la derni猫re vague de tremblements de terre en octobre. Cependant, le gouvernement n'a d茅bloqu茅 les fonds n茅cessaires au financement des travaux qu'en novembre, car les craintes d'une 茅ruption imminente se sont intensifi茅es et la ville de Grindav铆k a d没 锚tre 茅vacu茅e.

Carte a茅rienne de la zone montrant toutes les barri猫res de lave. Image : Verk铆s

Le 14 novembre, le Parlement islandais a approuv茅 une nouvelle taxe pour tous les propri茅taires du pays pendant les trois prochaines ann茅es afin de financer la construction.

La taxe devrait rapporter au moins 1 milliard d'ISK (6,5 millions d'euros) par an au cours des trois prochaines ann茅es en taxant les propri茅taires de 0,08 % suppl茅mentaire sur la valeur d'assurance incendie de leurs propri茅t茅s, ce qui 茅quivaut 脿 52 鈧� suppl茅mentaires par an pour une propri茅t茅 d'une valeur de 1,5 milliard d'ISK (6,5 millions d'euros). 650 000 鈧�.

芦 Il aurait 茅t茅 pr茅f茅rable de construire les barri猫res avant et non apr猫s le d茅but des 茅ruptions 禄, admet Gu冒mundsson. 芦 Mais nous devons faire tout ce que nous pouvons pour prot茅ger ces infrastructures. Nous avons 30 000 personnes qui vivent dans cette zone et l鈥檈au chaude pour chauffer les 茅ruptions est insuffisante. Toutes ces maisons ne sont aliment茅es que par cette centrale 茅lectrique. Donc, si la centrale est endommag茅e, nous n'avons aucun moyen de chauffer ces maisons. Il n'est pas possible de chauffer toutes ces maisons 脿 l'茅lectricit茅. Les syst猫mes actuels ne disposent pas des moyens n茅cessaires. capacit茅."

Gu膽mundsson ajoute que Verk铆s a 茅galement 茅labor茅 des propositions pour la construction de barri猫res prot茅geant la ville voisine de Grindav铆k contre de futures 茅ruptions. Grindav铆k reste actuellement vide apr猫s que la population enti猫re de la ville, soit 3 000 habitants, ait 茅t茅 茅vacu茅e en novembre lorsque des milliers de tremblements de terre ont secou茅 la r茅gion et ont arrach茅 d'茅normes quantit茅s de glace. des gouffres dans les rues.

En effet, Verk铆s peut d茅j脿 se targuer d'une certaine exp茅rience en mati猫re de barri猫res anti-lave. Gu膽mundsson indique qu'en 2021, l'entreprise a 茅rig茅 cinq petites barri猫res mesurant seulement quelques centaines de m猫tres, qui ont partiellement r茅ussi 脿 retarder ou 脿 arr锚ter les coul茅es de lave. La conception des barri猫res s'est inspir茅e des travaux ant茅rieurs 脿 Hawa茂 aux 脡tats-Unis et sur l鈥橢tna en Italie, o霉 des ing茅nieurs ont r茅ussi dans les ann茅es 1950, 1960 et 1990 脿 prot茅ger certaines infrastructures des coul茅es de lave.

Une barri猫re de lave vue du ciel. Photo : Verk铆s

芦 Deux des barri猫res ont 茅t茅 con莽ues pour fonctionner comme des barrages. Elles ont arr锚t茅 la lave pendant quelques semaines. Elles ont donc retard茅 la coul茅e, mais 脿 la fin, elle a d茅bord茅 parce qu'elles ne mesuraient que huit m猫tres de haut 禄, explique Gu膽mundsson. 芦 脌 cette 茅poque, la lave 芦 C'茅tait comme un pouls. 脟a a dur茅 peut-锚tre une semaine, puis nous avons eu quelques jours de repos. 禄

芦 Nous avions ensuite deux barri猫res qui ont permis de d茅tourner la lave 禄, ajoute-t-il. 芦 Elles ont permis d鈥檈mp锚cher la lave de p茅n茅trer dans les endroits o霉 nous ne voulions pas qu鈥檈lle aille. La cinqui猫me 茅tait un barrage devant une vall茅e 鈥� et dans ce cas, la lave s鈥檈st arr锚t茅e avant d鈥檃tteindre la barri猫re.

Bien que l'Islande soit l'une des r茅gions g茅ologiquement les plus actives au monde avec plus de 30 sites volcaniques actifs 脿 travers le pays, jusqu'en 2020, la derni猫re fois que la p茅ninsule de Reykjanes a connu une activit茅 volcanique se situait entre les ann茅es 800 et 1240 environ. Cependant, depuis lors, la p茅ninsule a connu des 茅ruptions en 2021, 2022 et juillet 2023 qui ont envoy茅 de la lave couler dans des vall茅es inhabit茅es 脿 environ 10 km 脿 l'est de l'activit茅 actuelle.

Pour Gu膽mundsson et les 茅quipes qui construisent fr茅n茅tiquement les barri猫res, la question n'est pas de savoir si la prochaine 茅ruption aura lieu, mais quand.

芦 Nous savons qu鈥檜ne 茅ruption va se produire 禄, explique Gu膽mundsson. 芦 Nous avons mod茅lis茅 le comportement des barri猫res dans huit sc茅narios diff茅rents 脿 l鈥檃ide de mod猫les informatis茅s de coul茅es de lave et sur ces huit sc茅narios, six ont montr茅 que les barri猫res prot茅geaient la centrale 茅lectrique. nous esp茅rons que cela le prot茅gera pendant les prochaines ann茅es ou les prochaines dizaines d鈥檃nn茅es.