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Un rapport récemment mis à jour d'Off-Highway Research évalue à 18 691 le nombre de véhicules électriques vendus en 2024. Cela représente une hausse de 110 % par rapport à l'année précédente, et le cabinet de conseil spécialisé prévoit une nouvelle augmentation de 45 % des ventes unitaires en 2025 par rapport à 2024.

Cela ne veut pas dire pour autant que la croissance sera uniforme dans le monde entier, ni que les types de machines qui se vendent bien sont ceux auxquels on aurait pu s’attendre initialement.

En analysant plus en détail les chiffres d'Off-Highway Research, vous constaterez que 80 % du marché des machines électriques se trouve en Chine, et en particulier pour les chargeuses sur pneus plus grandes destinées à l'industrie minière, ainsi que pour le type de camions à carrosserie large populaire en Chine comme alternative aux camions à benne basculante traditionnels.

10 % supplémentaires du marché se trouvent dans les économies émergentes riches en matières premières, qui sont desservies par les équipementiers chinois.

« Les équipementiers chinois se sont concentrés sur des équipements plus imposants, principalement utilisés dans les mines et les carrières. Dans ces secteurs, le taux d'utilisation est élevé et l'amortissement est beaucoup plus rapide. De plus, les installations sont raccordées au réseau électrique, ce qui permet de les recharger ultérieurement », explique Chris Sleight, directeur général d'Off-Highway Research.

Ailleurs dans le monde, la situation est différente. Malgré le nombre relativement élevé d'unités vendues sur des marchés comme la Chine, les machines électriques ne représentaient encore que 1,5 % du marché mondial des équipements en 2024, souligne-t-il.

Sur des marchés comme l'Europe et les États-Unis, où les équipementiers ont concentré leur attention sur des équipements compacts et relativement faciles à électrifier, les ventes restent atones, notamment dans le secteur de la construction, où les taux d'utilisation sont généralement inférieurs à ceux du secteur minier. Dans ce secteur, les acheteurs potentiels semblent dissuadés par les délais d'amortissement plus longs de machines souvent trois fois plus chères que leurs équivalents diesel.

Une nouvelle réflexion est-elle nécessaire ?

Sleight souligne qu'il ne doute pas de l'arrivée de l'électrification, même dans les régions du monde où les chiffres de vente sont peu encourageants pour les constructeurs automobiles qui se sont engagés à développer de nouveaux modèles. Mais la rapidité de l'adoption et le type de véhicule susceptible de séduire les utilisateurs finaux pourraient nécessiter une adaptation de la réflexion.

« De nombreux fabricants européens et internationaux ont développé des versions électriques de petites chargeuses sur pneus et de mini-pelles, mais leur utilisation est insuffisante pour être rentabilisée, car elles ne fonctionnent que quelques centaines d'heures par an. De plus, il est difficile de les recharger sur un lampadaire en fin de journée. La charge est problématique », explique Sleight.

Il suggère qu’� terme, les équipementiers cesseront de produire des machines plus faciles à électrifier pour un ingénieur et se concentreront plutôt sur les applications qui se prêtent le mieux à l’électrification.

En dehors des mines et des carrières, il s'agira probablement d'équipements de construction vendus à l'industrie de la gestion des déchets, par exemple, où l'utilisation est élevée et les installations dans lesquelles les machines fonctionnent sont connectées au réseau.

« À long terme, l'électrification est une réalité », ajoute Sleight. « Certains sceptiques souligneront le peu de succès rencontré en Europe et en Amérique du Nord ces dernières années et déclareront que le concept est donc mort. Je ne suis absolument pas d'accord avec cela. Mais il est peut-être juste de dire que certains des produits lancés jusqu'à présent ne sont pas ceux qui présentent le plus grand potentiel. »

Cela dit, à long terme, les véhicules compacts passeront probablement à l'électrique, même si cela prend plus de temps que certains ne le suggèrent. Au final, ce sont de meilleures machines : plus silencieuses, sans émissions polluantes, sans vibrations, nécessitant moins d'entretien et moins coûteuses à l'usage. Avec la baisse du prix des batteries, ces véhicules deviendront plus attractifs. À terme, l'industrie trouvera également des solutions pour les recharger, que ce soit par le biais d'un Power Cube, par exemple.

La promesse de la combustion de l'hydrogène

À plus court terme, Sleight estime qu’il existe d’autres pistes prometteuses qui ont sans doute reçu moins d’attention que l’électrique.

La plateforme indépendante du carburant de Cummins utilisée comme base pour le moteur X15H (Photo : Cummins)

Parmi ces technologies figure la combustion à hydrogène. « D'un point de vue technologique, elle existe. Cummins a développé un moteur [le X15H] et JCB a développé des prototypes de combustion à hydrogène ; il sera intéressant de voir quand ils seront commercialisés Â», déclare Sleight.

Il reconnaît que le défi réside dans la provenance du carburant et dans la manière de garantir sa production durable. « De nombreuses infrastructures et un travail préparatoire sont nécessaires, mais le potentiel est considérable. Les partisans de l'hydrogène soulignent également sa capacité à être produit de manière durable, tandis que les batteries nécessitent des métaux des terres rares, dont la répartition est inégale à travers le monde. Â»

Aucune de ces technologies ne constitue toutefois la solution miracle. Sleight souligne également l'importance d'autres technologies de réduction des émissions de carbone, telles que les carburants synthétiques et les biocarburants.

L'adoption des machines électriques continuera de croître. Suite à la prévision d'une augmentation de 45 % des ventes mondiales de machines électriques en 2025, le rapport actualisé d'Off-Highway prévoit une croissance de 21,4 % en glissement annuel pour atteindre 32 966 unités en 2026, puis de 17 % en 2027 pour atteindre 38 742 unités. Cependant, la Chine continuera de représenter la majorité des ventes, et le total restera une faible proportion des ventes totales d'équipements de construction.

L’électrification continue de progresser, mais plus lentement et de manière plus inégale que certains de ses plus fervents défenseurs auraient pu le prédire.