Une semaine de quatre jours pourrait-elle vraiment fonctionner dans le secteur de la construction ?

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Pendant longtemps, travailler quatre jours par semaine au lieu de cinq sans réduction de salaire semblait une idée irréalisable, voire décadente, dans pratiquement tous les secteurs.

Des ouvriers du bâtiment quittent un chantier au crépuscule Des ouvriers du bâtiment quittent un chantier au crépuscule (Image : image générée par l'IA par Nelson via AdobeStock - stock.adobe.com)

Mais depuis que la pandémie de Covid-19 a bouleversé la façon dont les gens travaillent, un large éventail d'opinions s'est formé pour affirmer que c'était non seulement réalisable, mais souhaitable.

En fait, un programme pilote mené par aux États-Unis, impliquant des entreprises aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Australie, au Canada et en Irlande, a mené une série d’essais de six mois sur la semaine de quatre jours et a fait état d’un « niveau élevé de satisfaction » de la part des employeurs et des employés. Il a également fait état d’une amélioration du recrutement, de la rétention et de la diversité au sein de la main-d’œuvre, cet arrangement s’avérant plus attrayant pour les travailleurs plus âgés et les femmes ayant des obligations familiales.

Un de l'essai, publié en février de cette année par le Digital Futures at Work Research Centre, a révélé que sur les 61 entreprises qui ont participé au projet pilote au Royaume-Uni en 2022, la majorité (89 %) appliquent toujours cette politique et 51 % l'ont rendue permanente.

C'est bien beau pour un travail de bureau de 9 à 17 heures, mais est-ce que cela peut vraiment fonctionner dans le secteur de la construction ?

Ce n’est pas impossible, affirme David McNeice, directeur mondial des infrastructures, de la construction et de l’énergie au sein du cabinet d’avocats DWF, mais la disparité entre les travailleurs sur site et ceux basés dans un bureau présente un « défi unique ».

« Les entreprises devraient prendre en compte les problèmes rencontrés par les autres secteurs, comme les jours de congés échelonnés, l’embauche de plus de personnel pour terminer les projets à temps et la révision des avantages pour les personnes directement employées, mais aussi la manière dont elles emploient les travailleurs intérimaires, qui préfèrent largement cinq jours ou plus par semaine », dit-il.

Cela dit, en raison de la nature même du travail sur le chantier, il ne considère pas que la semaine de quatre jours constitue un obstacle inhérent à ce mode de travail. « Une grande partie du travail de manœuvre ne se fait généralement pas de 9 à 17 heures, et la plupart des travailleurs sont payés à l'heure. Par conséquent, l'impact sur le chantier et sur l'économie du passage à une semaine de travail plus courte serait probablement minime », dit-il.

Le défi du travail sur site

De son côté, Ben Webb, fondateur et PDG de la société de conseil et de services de soutien à la construction Voloco, estime que l'activité physique sur site devrait se poursuivre cinq jours par semaine.

« Sinon, les programmes de construction seraient prolongés, ce qui créerait des problèmes de coûts ainsi que le risque d’impacts conséquents si les clients ne prenaient pas livraison des projets terminés aussi rapidement », dit-il.

Il pense également que le fait que le travail physique sur site soit généralement effectué par plusieurs sous-traitants rendrait les opérations difficiles à contrôler et à gérer.

Le fait que les chefs de chantier et les superviseurs ne travaillent que quatre jours par semaine signifierait qu’il faudrait embaucher du personnel supplémentaire pour gérer cinq jours d’activité physique sur le site, souligne-t-il. « Le secteur fonctionne déjà avec des risques élevés et des rendements faibles, donc ces coûts devraient être supportés par les clients. Sont-ils prêts à payer pour cela ? »

Et puis il y a la question de la compétitivité. Dans le monde impitoyable de la sous-traitance, Webb considère qu'adopter un modèle de travail à quatre jours par semaine est un défi à relever, à moins que tous les autres sous-traitants ne suivent le même exemple. Sinon, le risque serait que certains puissent proposer des offres moins chères, prévient-il.

Néanmoins, il estime qu’il est plus facile pour le personnel non basé sur site et les équipes de soutien de profiter d’une semaine de quatre jours.

Qu'est-ce qu'une semaine de quatre jours?

Mais se pose aussi la question de savoir ce que signifie réellement une semaine de quatre jours. Travailler quatre jours au lieu de cinq, mais pour le même salaire, est susceptible d'attirer plus de personnes vers le secteur et pourrait réduire les accidents causés par la fatigue, tout en améliorant la productivité et la santé mentale, soutient Webb.

Il existe également la possibilité de travailler cinq jours sur quatre. Et même si cela augmente probablement l'attrait du secteur, cela augmente également potentiellement les accidents dus à la fatigue. Afin d'éviter des coûts supplémentaires et des retards dans les programmes, il faudrait coordonner tous les opérateurs effectuant une activité physique sur le site, les livraisons, la gestion et la supervision, souligne-t-il.

Pas aussi bon pour la santé mentale qu’il y paraît ?

Bal Manak, partenaire de construction chez Square One Law, basé au Royaume-Uni, est un autre de ceux qui voient trop d'obstacles à ce que le travail de quatre jours par semaine soit une option viable dans le secteur de la construction.

« Je ne suis pas sûre que la semaine de travail de quatre jours puisse devenir une norme permanente pour la grande majorité des entreprises du secteur de la construction », dit-elle.

Vue arrière d'un groupe de travailleurs du bâtiment portant des vêtements de sécurité orange, des casques de sécurité et des harnais marchant au milieu d'un chantier de construction. Image : Gustavo Muñoz via AdobeStock - stock.adobe.com

« Les projets sont souvent en retard, ce qui veut dire qu’il faut plus d’heures de travail, pas moins. De plus, beaucoup de personnel sur le chantier terminent tôt le vendredi, ce qui fait qu’ils ont presque une demi-journée, ce qui signifie que le vendredi est souvent utilisé comme jour de rattrapage pour terminer les tâches qui ont pris du retard pendant la semaine. Si la semaine était raccourcie, le programme de travaux ne ferait que s’allonger davantage, ce qui entraînerait encore plus de coûts et obligerait à garder le matériel sur le chantier plus longtemps. »

Et même si moins d'heures de travail sont généralement bonnes pour le bien-être mental, il souligne que si les mêmes pressions en matière de délais demeurent pour les ouvriers du bâtiment, alors avoir moins d'heures de travail pour les respecter n'est pas nécessairement susceptible de les faire se sentir moins stressés.

« Une semaine de travail plus courte pourrait aider davantage de femmes, de parents ou de travailleurs plus âgés à intégrer le secteur, qui pourraient avoir besoin de moins d’heures de travail. Cependant, il serait préférable d’avoir des horaires de travail flexibles plutôt qu’une semaine de travail fixe de quatre jours », dit-elle.

D’autres risques existent si un employeur décide de faire passer ses employés à temps plein à une semaine de quatre jours avec une réduction correspondante des heures de travail mais sans baisse de salaire, alors que d’autres personnes au sein de l’entreprise travaillent déjà à temps partiel sur une semaine de quatre jours tout en ne percevant que 80 % du salaire. Cela pourrait amener les travailleurs à temps partiel mécontents à affirmer qu’ils sont traités moins favorablement.

Une option pourrait être d’augmenter leur salaire au niveau d’un temps plein et d’augmenter leur charge de travail au niveau d’un temps plein, suggère Victoria Wenn, avocate spécialisée dans le domaine du savoir au sein de l’équipe de droit du travail du cabinet d’avocats TLT. Alternativement, suggère-t-elle, l’employeur pourrait réduire leurs heures au prorata tout en leur permettant de conserver leur salaire actuel.

Une entreprise qui fait en sorte que ça marche

Il existe toutefois de rares cas d’entreprises de construction qui ont adopté la semaine de quatre jours et s’y sont tenues.

L'une de ces entreprises est l'entrepreneur en bâtiment et rénovation Orocco, qui fait partie du groupe Terpex basé à Édimbourg, en Écosse.

« Nous l'avons adopté fin 2020, après les confinements liés au Covid, et nous n'avons pas vraiment regardé en arrière depuis - c'est devenu la norme », explique le responsable de la marque Aaron Bolton.

Les employés d'Orocco travaillent toujours 39 heures par semaine, mais compressées du lundi au jeudi, ce qui leur donne le vendredi de congé.

Et le fait de pouvoir proposer de telles heures est devenu un facteur majeur de recrutement et de rétention, explique Bolton. « C'est un atout majeur dans le secteur de la construction et l'un des meilleurs moyens d'attirer des talents sur le chantier », dit-il.

Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas d'inconvénients. En Écosse, pendant l'hiver long et sombre, les employés se retrouvent à travailler de nombreuses heures avant le lever du soleil et après le coucher du soleil. « Le chauffage et l'éclairage coûtent plus cher pour maintenir le bien-être et le moral des employés », explique-t-il.

Mais l'entreprise a constaté que d'autres considérations pratiques, comme la gestion des livraisons sur site et le recours à des sous-traitants qui travaillent habituellement cinq jours par semaine, étaient relativement faciles à gérer. Lorsque les délais sont serrés pour terminer un projet, les heures supplémentaires entrent en jeu pour terminer le travail, mais Bolton ne pense pas que cette mesure ait effrayé les clients. « Nous avons reçu des questions de la part des clients pour savoir s'ils allaient avoir moins d'heures sur un projet. Mais nous pratiquons les horaires comprimés afin que les clients obtiennent toujours le même niveau de rendement de l'entreprise et cela n'a aucun impact sur les délais pour les clients s'ils choisissent de travailler avec nous. »

« Je pense que la semaine de quatre jours est là pour rester pour le moment. Je ne crois pas qu'il y ait de projet de la modifier dans un avenir proche. »

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