Soeren Brogaard, PDG de Trackunit, explique à Murray Pollok d'IRN comment « données + IA » contribueront à transformer l'utilisation des machines.

À l’ère où les données sont la nouvelle monnaie, Trackunit est extrêmement riche. Il suit environ 2 millions d’équipements de construction dans le monde entier, générant des volumes remarquables d’informations, toutes disponibles pour être regroupées, analysées et exploitées.

Ajoutez à cela la promesse offerte par l’intelligence artificielle (IA) d’approfondir cette analyse et vous pourrez rapidement voir l’opportunité potentielle pour l’entreprise.

Soesen Brogaard, PDG de Trackunit (Photo : Trackunit) Soeren Brogaard, PDG de Trackunit. (Photo : TrackUnit)

« Aujourd'hui, chaque dialogue que nous avons avec nos clients est centré sur l'IA, la connectivité et la création de données », explique Soeren Brogaard, PDG de Trackunit, s'adressant à International Rental News par vidéoconférence, « et ensuite à quoi cela peut-il servir dans un contexte d'IA générative. »

Il y a cinq ans, l’accent était mis sur la collecte de données dans le cloud. « La conversation a donc changé pour se demander comment les données peuvent réellement bénéficier de ces nouvelles perspectives et capacités d’IA que chacun voit dans sa vie privée.

« Nous pensons que nous sommes bien placés pour en tirer parti, car nous sommes des générateurs et des créateurs de données. »

Alors que Trackunit développe les services qu’elle propose à ses clients � la capacité de suivi des émissions étant l’une des innovations récentes � ce sont également les clients qui sont à l’origine du changement.

« Nous ne le voyons pas beaucoup sur le marché intermédiaire, dans les petites flottes ou chez les entrepreneurs », explique Brogaard, qui a rejoint Trackunit en 2016. « L'entreprise fait partie des 50 plus grandes sociétés de location, des 40 plus grands constructeurs et des 20 plus grands entrepreneurs. C'est là que tout se passe, où les gens ont des équipes informatiques importantes et de l'argent à investir. »

« La même question »
Il dit que tout le monde se pose les mêmes questions : « Comment les données - et pas seulement les données des machines - mais aussi les données qui existent à l'intérieur de leur infrastructure, les données CRM, les données de flux, les systèmes spatiaux, les données sur les chantiers de construction - lorsque nous rassemblons tout cela dans un seul système, quelles sont les informations ?

« J’ai appelé cela le rythme d’apprentissage. Autrefois, le rythme d’apprentissage était basé sur des personnes formidables, des processus et des procédures formidables, et des systèmes qui seront toujours là. Mais en plus de cela, nous avons maintenant aussi l’IA et ces systèmes autonomes. »

Trackunit fournit ses unités de suivi à Hilti. (Photo : Trackunit)

Il pense que ce « rythme d’apprentissage » constituera le nouvel angle concurrentiel pour les entreprises : « Je pense que nous y contribuons. Je dirais que nous avons 10 grands projets dans lesquels nous aidons nos clients, les data scientists, à exploiter les données Trackunit avec d’autres sources de données pour obtenir des informations et résoudre des problèmes commerciaux que nous ne pouvions pas résoudre il y a seulement deux ou trois ans. »

Selon lui, l'IA contribuera à accélérer la prise de décision « afin qu'ils puissent trouver plus rapidement le composant qui tombera en panne dans trois semaines, placer plus efficacement le bon équipement dans le bon dépôt, aider plus efficacement les opérateurs à devenir plus sûrs ».

L'activité de l'entreprise est actuellement répartie entre les sociétés de location, qui génèrent environ 50 % des revenus, suivies de 35 % avec les équipementiers et le reste avec les entrepreneurs.

« Les OEM restent un bon moteur de croissance car ils essaient toujours de devenir plus pertinents pour leurs clients finaux en prévoyant mieux les pièces, en améliorant l'expérience utilisateur et en utilisant les données en interne. Et nous voyons que les OEM souhaitent connecter les machines pendant toute leur durée de vie.

« Aujourd’hui, de nombreux constructeurs le font parce que le secteur de la location le leur demande. Mais des constructeurs très innovants � les Manitou, les Wacker Neuson � progressent pour maintenir la connectivité via le premier et le deuxième propriétaire de l’équipement afin de maintenir cette connexion jusqu’au client final. »

Qu'est-ce qui vient ensuite ?
En termes de nouveaux développements, Brogaard affirme qu'il se passe beaucoup de choses avec sa plateforme de données (plus de détails ci-dessous) et qu'il investit dans le contrôle d'accès aux machines et les rapports d'émissions.

« Il s’agit donc de thèmes très similaires, mais qui vont plus en profondeur et deviennent plus perspicaces. C’est une grande partie de ce dans quoi nous allons continuer à investir. Et beaucoup de ces catégories n’en sont qu’� leurs débuts et il y a tellement de richesse à les intégrer correctement dans les flux de travail et les processus de nos clients. »

Le suivi des émissions en est un exemple. Trackunit compte déjà une douzaine de clients qui utilisent sa solution et dispose d’un « vivier sain » d’utilisateurs potentiels. « Certains de nos clients les plus avancés ont développé cette solution sur mesure eux-mêmes� Et nous avons beaucoup appris de ces pionniers. Nous avons également constaté que le secteur avait vraiment besoin de quelque chose de plus standardisé. »

L’un des aspects de cette démarche consiste à créer un « lac de données » d’informations sur les émissions à des fins d’analyse comparative : « À quoi dois-je m’attendre en termes d’utilisation pour ce type de machine, pour ce type de travail ? Il ne s’agit pas seulement d’établir des rapports, mais aussi d’effectuer un peu de comparaison et d’établir un ensemble de recommandations sur la manière de réduire les émissions et de trouver rapidement les équipements qui se situent en dehors de la norme. C’est un problème extrêmement difficile car il concerne un grand nombre d’équipements et de marques. »

Il explique qu'une des applications de location est d'aider à optimiser le transport : « Nous avons eu quelques cas où nous avons réduit les coûts de transport de 25 % en indiquant clairement que les dépôts envoyaient du matériel beaucoup trop loin. »

Plateforme de données opérationnelles
Outre l'IA et la création d'informations opérationnelles, l'un des aspects clés de la stratégie de Trackunit est de se positionner au sein de l'écosystème informatique plus large de la construction grâce à la création d'une plateforme de données opérationnelles (ODP).

« C'est un terme inventé par l'analyste Gartner. Ils prévoient que les plateformes de données opérationnelles - qui sont en réalité un cloud industriel sur mesure - fournissent aujourd'hui environ 15 % de l'infrastructure informatique de données d'une entreprise. Dans 10 ans, ce sera plus de 70 %.

« Aujourd’hui, nous sommes hautement spécialisés dans les véhicules tout-terrain et pour être le meilleur constructeur de véhicules hors route du secteur de la construction, il faut être extrêmement bon dans ce que l’on fait. Sinon, votre différenciation et votre proposition de valeur disparaissent. »

Selon lui, les informations sur les machines sont un domaine important pour les sociétés de location, les sous-traitants et les OEM. « Vous n'avez donc pas besoin d'en faire beaucoup plus. Vous devez en fait être ouvert et permettre à d'autres systèmes de s'intégrer à vous.

Le dispositif Kin installé sur une plaque vibrante Le dispositif Kin de Trackunit est conçu pour les petits outils et équipements. (Photo : Trackunit)

« Une intégration très naturelle serait celle avec les systèmes de location ERP ou les systèmes CRM, ou les systèmes de planification de projets, les systèmes spatiaux que vous voyez sur les chantiers de construction. Vous n'avez pas besoin de les développer vous-même. Vous devez vous assurer que vos données peuvent facilement intégrer les données de ces systèmes tiers. Il s'agit de transparence, de cybersécurité et d'évolutivité, le tout très bien fait dans un espace très spécialisé. »

Il développe le concept de plateforme opérationnelle : « Si vous regardez la Marketplace que nous avons lancée l’année dernière, nous avons plus de 75 applications qui fonctionnent désormais sur la Marketplace Trackunit. Certaines d’entre elles offrent des fonctionnalités que vous pourriez réellement acheter chez nous, mais nous sommes ouverts à cette possibilité.

Il explique que les PDG de ses clients lui disent qu’ils craignent d’être enfermés dans une telle situation : « Nous pourrions devenir le Microsoft de leur infrastructure informatique, puis les appeler et augmenter le prix de 20 %. L’un des moyens [d’éviter cela] est donc de rester ouvert et de permettre à ces développeurs d’applications de créer des produits concurrents sur notre plateforme. »

« Si vous vous enfermez dans votre coin, si vous ne vous autorisez qu’� réfléchir, vous ne pouvez pas être utile, vous ne pouvez pas contribuer à éliminer les temps morts dans l’industrie. Et cela devient un voyage à très courte vue. »

Un exemple d’application tierce est celle développée par Cummins pour fournir des informations sur ses moteurs aux utilisateurs finaux et aux OEM : « Pourrait-il s’agir d’une analyse que nous avons élaborée à partir de ces données pour les moteurs Cummins et destinée à l’utilisateur final ? Oui, c’est possible, mais honnêtement, nous n’avons pas le temps. Cummins fait beaucoup mieux. Et cela renforce également la relation entre Cummins, l’OEM et l’utilisateur final, ce que nous apprécions vraiment car cela anime et renforce l’écosystème dans lequel nous nous trouvons en plein milieu. »

Se concentrer sur la construction ?
Maintenir l’accent sur les connaissances en matière de machines dans la construction signifie également limiter ses activités ; « On me pose souvent cette question : votre système pourrait-il être utilisé dans l’agriculture, dans l’exploitation minière, dans la manutention de matériaux dans les ports ?

« Oui, cela pourrait facilement se faire, mais je n’y vois aucun intérêt pour le moment, car les opportunités dans le secteur de la construction sont énormes et nos clients ont besoin que nous nous concentrions sur ce projet. »

Les opportunités offertes par Trackunit nous amènent naturellement à parler de sa présence géographique. L'entreprise a connu une croissance spectaculaire au cours des huit dernières années : lorsque Brogaard a rejoint l'entreprise en 2016, elle comptait 100 000 actifs connectés, 500 000 en 2020 et 2 millions aujourd'hui. Mais les revenus sont générés en grande majorité en Amérique du Nord et en Europe : 60 % en Amérique du Nord et 38 % en Europe.

Les autres régions, y compris l’Australasie, « en sont encore aux balbutiements de la connectivité et de la télématique », explique Brogaard.

L'entreprise a ouvert ses portes à Singapour il y a trois ans et travaille dur sur l'Asie du Sud-Est, l'Australie et le Japon. Elle a fait quelques progrès avec les équipementiers japonais qui exportent vers l'Occident � et vient d'annoncer un accord avec l'équipementier Maeda � mais en termes de sociétés de location et d'entrepreneurs, dit-il, ils ont encore 10 ans de retard.

Le nouveau dispositif IoT TU700 de Trackunit. (Image : Trackunit)

Trackunit travaille avec certains équipementiers chinois, mais uniquement dans le cadre d'exportations vers l'Europe. Il souligne que la Chine a un environnement réglementaire plus complexe pour les entreprises de données : « Il y a certainement un grand marché là-bas. Nous évaluons les opportunités en Chine chaque année, et [si nous le faisons] ce sera principalement par le biais d'un partenariat pour commencer, puis nous verrons comment cela évolue. »

La location est le domaine le plus important pour l'entreprise, en termes d'actifs étiquetés, et Brogaard affirme que certains clients de location demandent la technologie Trackunit même lorsqu'un OEM a un autre système intégré à une machine.

Il explique que cela est dû aux avantages de la standardisation : « vous savez exactement comment les données fonctionnent, à quoi elles ressemblent, comment elles se comparent à tout le reste de votre lac de données. » De même, il ajoute que Rental a apprécié les efforts de l'entreprise pour créer un système de contrôle d'accès standard pour les plates-formes aériennes, en collaboration avec l'IPAF et sa licence de carte PAL.

La possibilité de créer un réseau maillé à l'aide de la technologie Bluetooth de Trackunit est également importante pour les loueurs et les entrepreneurs. « Pour chaque appareil IoT et tracker que vous installez, vous renforcez le réseau qui peut récupérer vos outils. »

Combien d'appareils ?
En fin de compte, l’opportunité pour Trackunit réside dans le grand nombre de machines et d’outils qui ne sont toujours pas connectés. Brogaard estime que cela représente 70 % de tous les équipements et outils de construction utilisés dans le monde.

« Il est important de se rappeler que lorsque nous pensons à l'équipement, nous avons l'équipement très lourd au sommet de la pyramide, puis très rapidement lorsque nous arrivons à l'excavation compacte, aux plates-formes élévatrices, aux tours d'éclairage, aux compresseurs, aux générateurs et aux outils manuels comme Hilti.

« La connectivité passe de 75 % à l’échelle mondiale pour les équipements lourds à 1 %. Les grands constructeurs OEM intègrent la connectivité à leurs machines depuis 20 ans. Et nous constatons que la connectivité standard se situe entre 60 % et 75 % dans cet espace.

« Les gros équipements représentent moins de 5 % du parc total d’équipements sur un chantier de construction, et nous avons tendance à l’oublier� Notre attention se porte sur tout ce qui se trouve en dessous. Nous apportons des données fiables et de haute qualité au reste de la pyramide des équipements. »

Il ajoute que de nouvelles classes d'actifs deviennent également connectées, comme les accessoires, notamment les outils de démolition, les équipements de manutention ...

« Et considérez-le comme un atout en soi, mais aussi comme une connexion à un équipement. Lorsque l’équipement saisit l’accessoire, une logique immédiate peut se produire, notamment celle selon laquelle l’accessoire n’est pas conçu pour cette machine. »

Perspectives de croissance pour 2024
Toutes ces opportunités et cette connectivité accrue ont permis à l'entreprise de connaître une croissance saine. L'année dernière, elle a enregistré une croissance de son chiffre d'affaires de 18 %, à 170 millions de dollars, et Brogaard affirme qu'un niveau de croissance similaire est prévu pour l'année en cours.

Ce sera une bonne nouvelle pour HG Capital, la société de capital-investissement basée à Londres qui a pris une participation majoritaire dans Trackunit en mars 2021. Brogaard dit qu'ils ont été très satisfaits du soutien de HG ; « Une grande partie des choses que nous avons pu offrir est due à la volonté de HG d'investir dans la technologie.

« Je veux que chaque client comprenne que nous sommes véritablement déterminés à continuer d’évoluer et de croître et à être spécifiques à chaque domaine. C’est un point important à ne jamais oublier. Il existe de nombreuses possibilités d’utiliser la technologie de suivi et de l’appliquer de diverses manières. Vous le faites quand il n’y a plus de croissance, mais nous avons encore beaucoup à faire dans ce domaine.

« Je n’ai jamais vu autant d’opportunités. Quand je suis arrivé dans l’entreprise, nous avions cent mille appareils connectés, en 2023, nous en avions deux millions. Quand je regarde cette courbe, elle me paraît folle, n’est-ce pas ? Mais et si ce n’était que le début d’une courbe exponentielle ? C’est ce que je ressens réellement. »

Flexcavo progresse ?

Trackunit a acquis la société allemande de technologie et de location Flexcavo au début de l'année 2023. Que s'est-il passé avec l'entreprise depuis lors ?

Brogaard explique que la flotte de location que possédait Flexcavo a été rapidement cédée après l'acquisition, et que l'accent est désormais mis sur l'utilisation de sa technologie ; « Flexcavo résout un problème pour les entrepreneurs qui possèdent et louent également du matériel, et cela permet de comprendre la structure des coûts entre la possession et la location.

« Une fois que vous avez loué, il gère les flux de travail de répartition des équipements sur les différents chantiers. Ainsi, si vous êtes l'entrepreneur général, vous pouvez autoriser vos sous-traitants à le voir. Il peut se connecter à une entreprise de location pour déterminer quand louer certains articles.

« Il s'agit d'un système de flux de travail qui vous aide à gérer l'offre et la demande pour savoir quand louer et quand acheter. »

Brogaard affirme qu'il utilise désormais ce système avec certains clients en Allemagne, en Autriche et en Suisse. « C'est là que l'entreprise était très forte. Nous avons également des opportunités ponctuelles dans le monde entier, mais pour l'instant, nous nous concentrons surtout sur l'Europe. »

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