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Connecté différemment : exploiter les talents neurodivers dans la construction
10 mai 2024
Alors qu'un travailleur du bâtiment sur quatre et près de la moitié des chefs de projets de construction se déclarent neurodivers, il est clair que des troubles tels que l'autisme, la dyslexie et le TDAH sont plus répandus dans le secteur que dans la population en général. Lucy Barnard découvre comment les entreprises de construction peuvent mieux s'adapter aux personnes atteintes de ces troubles et exploiter les nombreuses compétences qu'elles apportent
Bien que diagnostiquée dyslexique dans son enfance, Jenny McLaughlin, chef de projet à l'aéroport d'Heathrow au Royaume-Uni, avait la quarantaine lorsqu'on lui a annoncé qu'elle souffrait également d'un trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH).
« Ce fut une surprise totale », dit McLaughlin. « Je n’avais jamais entendu parler du TDAH quand j’étais petite. Ce n’est que lorsque l’école de mon fils m’a suggéré de le faire évaluer pour ce trouble que j’y ai pensé. J’ai assisté à des séances de soutien pour les parents et une grande partie de ce qu’ils ont dit m’a tellement touchée que l’animateur m’a dit que je devrais peut-être me renseigner sur le sujet. »
Pour McLaughlin, le diagnostic a soudainement donné un sens à certaines des difficultés auxquelles elle était confrontée dans sa vie professionnelle quotidienne, mais lui a également montré comment elle était capable d’utiliser les dons de la neurodiversité au profit de son travail.

« J’avais besoin d’un diagnostic, non pas parce que ma neurodiversité me brise, mais parce que j’avais besoin d’être validée », explique-t-elle. « Je sais maintenant que mon cerveau fonctionne différemment de celui des autres, ce qui signifie que je peux en informer les autres. Je peux chercher à renforcer les domaines dans lesquels j’ai besoin de soutien, mais je peux aussi me sentir en confiance pour partager mes points forts. »
McLaughlin travaille actuellement sur un projet de gestion de construction d'une nouvelle tour de contrôle d'urgence du contrôle aérien national à l'aéroport d'Heathrow, dans laquelle le personnel du contrôle aérien pourrait être transféré si la tour principale devait être évacuée.
Elle affirme que ces deux pathologies continuent d'avoir un impact important sur sa vie professionnelle au quotidien. La dyslexie fait qu'elle met beaucoup de temps à lire les rapports qu'elle doit lire, rend l'orthographe et la grammaire difficiles dans les courriels et entraîne une mauvaise coordination œil-main. D'un autre côté, le TDAH fait qu'elle a des problèmes de mémoire à court terme et qu'elle a du mal à se concentrer sur les tâches et les conversations, surtout s'il y a des distractions comme un bruit de fond.
Néanmoins, McLaughlin affirme que sa neurodiversité comporte aussi des avantages. Elle lui permet d’établir des liens avec les autres, d’improviser lorsque les choses ne se passent pas comme prévu, d’éviter que les choses ne dégénèrent et de communiquer dans un style simple qui est facilement compris par les nombreuses équipes avec lesquelles elle travaille.
« J'ai dû apprendre à être bienveillant envers moi-même et à accepter mes vulnérabilités, ce qui, je pense, permet aux gens de s'ouvrir plus facilement à moi. Dans un environnement de gestion de projet, il est essentiel de travailler efficacement avec un large éventail de personnes pour pouvoir réussir. »
Et, en tant que chef de projet neurodivers dans le secteur de la construction, McLaughlin est loin d’être le seul.
Pourquoi tant de travailleurs du bâtiment sont-ils neurodivers ?
Selon une enquête récente menée auprès de 1 000 chefs de projet par l� (APM), basée au Royaume-Uni, environ un tiers des personnes interrogées se considèrent neurodivergentes. De plus, parmi les personnes interrogées travaillant dans le secteur de la construction, la proportion est encore plus élevée, puisque 46 % déclarent souffrir d’un trouble tel que l’autisme, le TDAH ou la dyslexie.
Et ce ne sont pas seulement les chefs de projet du secteur qui affirment que leur cerveau est câblé différemment de la norme. Une enquête menée en 2003 par la auprès de 1 000 adultes du secteur de la construction basés au Royaume-Uni a révélé que 25 % d'entre eux se considéraient comme atteints d'une maladie neurodiverse.
Parmi ces personnes, le trouble le plus fréquent était le TDAH, qui touchait 54 % des personnes, suivi de l'autisme avec 32 %. La dyslexie touchait 31 % des personnes, tandis que 9 % souffraient de trouble déficitaire de l'attention et 8 % de dyspraxie. Enfin, 4 % souffraient de dyscalculie.
Les chiffres semblent montrer une prévalence plus élevée de la neurodiversité dans le secteur de la construction que dans la population générale, où les estimations de la proportion de personnes touchées se situent autour de 15 à 20 % (dont 10 % souffrant de dyslexie, 6 % de dyspraxie, 5 % de TDAH et 1 à 2 % d’autisme).
« Je pense que le système éducatif a souvent tendance à encourager les enfants atteints de troubles neurodégénératifs à s’orienter vers des métiers pratiques comme la construction », explique McLaughlin. « Mais comme il s’agit d’un domaine axé sur le travail pratique et visuel, il n’est pas surprenant que la construction profite aux personnes atteintes de troubles neurodégénératifs qui excellent souvent dans ces domaines. »
Elle souligne que même si les personnes atteintes de ces troubles ont souvent besoin d’un soutien supplémentaire sur leur lieu de travail, un nombre croissant de preuves montrent qu’elles ont également tendance à être dotées de compétences supérieures à la moyenne dans d’autres domaines.
Le TDAH permet souvent aux individus d’avoir une vision globale, de sortir des sentiers battus et de prendre des décisions efficaces.
L'autisme peut conférer aux individus : des niveaux élevés de compétences techniques, en particulier dans les domaines des logiciels et autres technologies ; une attention aux détails qui leur permet de repérer des choses que les autres peuvent manquer ; une capacité accrue de concentration prolongée ; et leur permettre de mémoriser des faits et de s'y référer facilement.
Les dyslexiques ont tendance à faire preuve d’un fort leadership et d’une forte influence sociale, d’une créativité, d’une originalité et d’une initiative exceptionnelles et à être doués pour la résolution de problèmes complexes, la pensée analytique, le raisonnement et l’apprentissage actif.
En effet, un nombre croissant d’entreprises de premier plan, tant dans le secteur de la construction qu’en dehors, ont réformé leurs processus RH afin de mieux accéder aux talents neurodivers.
Les entreprises de construction, dont Skanska, Eiffage, BAM, Ferrovial et Kier, ont toutes mis en place des réseaux ou des groupes d’affinité visant à fournir un soutien par les pairs aux employés neurodivergents et à rechercher des moyens de devenir plus accueillants envers les nouvelles recrues neurodivergentes. Les innovations comprennent des changements dans la façon dont les candidats sont évalués lors des entretiens pour les rendre moins conflictuels lors de l’examen des arrière-plans des ordinateurs de l’entreprise, qui rendaient la lecture difficile pour les employés neurodivergents.

En 2022, l'entreprise britannique Balfour Beatty, en collaboration avec Sunbelt Rentals, a déployé sur ses chantiers un nouveau type de cabines conçues pour être plus accueillantes pour les travailleurs handicapés. Les caractéristiques comprennent des lumières LED à intensité variable pour les personnes hypersensibles à la lumière vive, des barrières sonores acoustiques, des couloirs plus larges pour les fauteuils roulants et des prises et interrupteurs colorés pour aider les malvoyants.
En 2023, Cat Financial, la branche financière de l'équipementier Caterpillar, a lancé un programme d'emploi axé sur la neurodiversité avec l'association caritative pour l'autisme The Precisionists afin de tirer parti des talents d'une équipe d'adultes neurodivers pour fournir des tests logiciels et exécuter diverses autres fonctions de soutien pour l'équipe informatique de l'entreprise.
Cependant, malgré ces initiatives, il reste encore beaucoup à faire pour exploiter le potentiel des talents neurodivers dans le secteur de la construction.
Selon le des États-Unis, le taux d’emploi des personnes handicapées aux États-Unis, tant physiques que mentales, s’élève à seulement 22,5 %. Selon la Stand Together Foundation, basée aux États-Unis, 90 % des personnes neurodiverses sont au chômage, ce qui représente le taux de chômage le plus élevé de tous les groupes aux États-Unis. Cependant, aucun de ces chiffres ne prend en compte le grand nombre de personnes neurodiverses très performantes qui n’ont pas été diagnostiquées � ou la proportion importante de personnes neurodiverses employées à des postes peu qualifiés qui ne tirent pas pleinement parti de leur talent.
Comment l’évolution technologique pourrait-elle profiter aux travailleurs neurodivers ?
Néanmoins, à mesure que la technologie continue de s’améliorer, certains experts prédisent que certaines personnes ayant un cerveau neurodivers pourraient en bénéficier davantage que les personnes neurotypiques.
Un rapport de 2019 du cabinet de conseil EY, , révèle que l'automatisation et l'adoption généralisée de l'IA sont susceptibles d'avoir un impact sur le type de compétences professionnelles que les dyslexiques trouvent difficiles à acquérir, tandis que leurs points forts, qui ont tendance à résider dans les compétences créatives, de résolution de problèmes et de communication, seront plus demandés.
De retour à Heathrow, McLaughlin veut souligner que toutes les politiques conçues pour rendre la vie professionnelle plus facile et plus sûre pour les personnes neurodivergentes finissent par améliorer la vie de tous, quelle que soit la manière dont leur cerveau est câblé.
« Ce que je veux dire, comme beaucoup de personnes neurodiverses, c’est que nos cerveaux sont tous câblés différemment et que nous devrions tous avoir l’espace et le soutien nécessaires pour comprendre comment ils fonctionnent et trouver l’environnement et les stratégies qui conviennent à chacun d’entre nous », explique McLaughlin. « Si nous concevons nos lieux de travail de manière à ce qu’ils soient plus adaptés aux personnes en marge, tout le monde au centre en bénéficiera également, ce qui améliorera l’environnement de travail pour tous. »
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