Les ventes d’équipements de construction sont-elles sur le point de rebondir en 2025 ?

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Mini-pelle creusant et préparant le terrain sous le jardin de la maison Image : leszekglasner via AdobeStock - stock.adobe.com

Les chiffres préliminaires suggèrent que l'année 2024 a été difficile pour les ventes d'équipements de construction, avec des baisses dans de nombreux pays allant de 10 à 20 %.

Mais les ventes pourraient rebondir dans les dernières années de l’année, stimulées par des conditions économiques plus favorables et des niveaux de demande solides.

C'est ce qu'a déclaré Chris Sleight, directeur général d'Off-Highway Research, lors d'une interview avec Construction Briefing .

« La plupart des marchés du monde ont chuté l’année dernière, à l’exception de l’Inde, et certains d’entre eux ont chuté de manière assez brutale », explique Sleight.

« Les ventes ont connu une forte hausse pendant la pandémie, stimulée par les taux d’intérêt bas et les diverses mesures de relance. Cette période a pris fin et, dans le même temps, les taux d’intérêt étaient élevés l’année dernière. Nous pensons qu’ils sont restés trop élevés pendant trop longtemps et que cela a eu un impact sur la construction de logements en Europe en particulier », explique M. Sleight.

Les conditions difficiles dans le secteur de la construction de logements ont entraîné une baisse des ventes d'équipements de construction, en particulier de machines compactes.

Le fait que les ventes de machines compactes aient été touchées explique en partie pourquoi la baisse des ventes en 2024 semble aussi prononcée, explique Sleight.

« Comme nous avons tendance à considérer le marché en termes d’unités, lorsque les petits types d’équipements sont touchés, cela ressemble à un ralentissement assez marqué », explique-t-il. « Les petites machines sont vendues en plus grand nombre, ce qui crée un effet pyramidal. »

Des jours meilleurs à l’horizon ?

La bonne nouvelle, cependant, est que même si les banques centrales de certaines régions du monde ont été plus lentes que prévu à réduire leurs taux d’intérêt, elles devraient poursuivre leur trajectoire à la baisse cette année.

La Banque centrale européenne a réduit son taux d'intérêt directeur de 0,25 point de pourcentage en décembre 2024, le ramenant à 3 %, et a laissé la porte ouverte à de nouvelles baisses cette année dans un contexte de croissance économique toujours faible dans la région, par exemple.

Aux États-Unis, la Fed a également abaissé ses taux d’un quart de point en décembre. Les responsables de la Fed prévoient de réduire les taux d’un demi-point supplémentaire en 2025, même si ce n’est pas aussi spectaculaire que la baisse d’un point de pourcentage qu’ils avaient prévue dans leurs prévisions de septembre 2024. Néanmoins, le taux cible des fonds fédéraux pourrait terminer l’année à 3,75 %-4 %, selon les rapports.

Graphique montrant les ventes mondiales d'équipements de construction de 2019 à 2028 * - Prévisions ** - Le reste du monde comprend l'Amérique du Sud jusqu'en 2020 inclus. L'Amérique du Sud est indiquée séparément à partir de 2021 (graphique avec l'aimable autorisation d'Off-Highway Research)

La Banque d’Angleterre s’est montrée prudente, maintenant ses taux à 4,75 % en décembre. Le nombre de baisses de taux qu’elle effectuera � le cas échéant � en 2025 n’a pas encore été déterminé.

La banque centrale chinoise a annoncé ce mois-ci qu'elle réduirait ses taux d'intérêt au « moment opportun ». Le Financial Times a également rapporté que les taux pourraient être réduits par rapport au niveau actuel de 1,5 % à un moment donné cette année.

« À mesure que l’année 2025 avance, on peut s’attendre à ce que les taux d’intérêt continuent de baisser, ce qui devrait relancer la construction de logements. Un autre aspect important des taux d’intérêt est que la plupart des achats d’équipement sont financés plutôt qu’achetés à l’aide des flux de trésorerie. Ainsi, dans une certaine mesure, le taux d’intérêt détermine le coût d’achat d’une machine », explique M. Sleight.

Cela ne veut pas dire que les tarifs actuels sont inabordables. Au contraire, comme on s'attend à de nouvelles baisses à venir, les propriétaires de flottes sont prêts à laisser vieillir leurs machines avant de se lancer à nouveau sur le marché des machines neuves.

« Nous nous attendons à une reprise générale au niveau mondial au cours du second semestre », affirme M. Sleight. « Ce qui se passe souvent, c’est que la demande passe très rapidement d’une demande somnolente à une demande élevée. Les gens sont pris au dépourvu � les clients veulent leur commande pour demain, et les délais commencent donc à s’allonger. »

Les volumes restent élevés mais la tendance est à la hausse

Malgré la forte baisse des ventes unitaires en 2024, celles-ci sont restées à un niveau élevé par rapport aux années précédentes.

En fait, l’année dernière pourrait bien être la quatrième année la plus élevée jamais enregistrée en termes de volumes mondiaux, affirme Sleight.

« Ce n’est en aucun cas une catastrophe. On n’est pas revenu à la situation de 2009. Toute baisse de 10 % est une mauvaise nouvelle, mais objectivement, le marché est encore assez solide. »

Bien que le marché soit cyclique, la tendance de croissance à long terme est d’environ 3 % par an.

Et à condition que la construction de logements reprenne sur les différents marchés matures du monde où elle est actuellement en difficulté, Sleight s'attend à un fort niveau de demande en 2025 pour les machines compactes.

En Europe, il s'agira probablement de mini-pelles, de chariots télescopiques et de petites pelles sur chenilles et sur pneus. En Amérique du Nord, les chariots télescopiques devraient également connaître un grand succès, tout comme les omniprésentes chargeuses compactes sur chenilles et les pelles compactes.

Dans les marchés émergents davantage axés sur les infrastructures, ce sont les machines de plus grande taille qui sont susceptibles de stimuler la demande, dans une certaine mesure, car bon nombre d'entre elles sont des économies minières. Tant que les prix des matières premières se maintiennent, la demande de machines de plus grande taille, comme les excavatrices, les chargeuses sur pneus et les camions à benne, continuera de croître, affirme M. Sleight.

Les équipementiers chinois se tournent vers les marchés d'exportation

Pour les fabricants chinois d'équipements de construction, la crise a suivi un boom induit par les mesures de relance en 2020 et 2021. Combiné à l'effondrement du marché immobilier du pays, qui était un moteur majeur de la demande d'équipements, les équipementiers ont subi un double coup dur. Et cela les a poussés à se concentrer davantage sur les exportations.

« C’est une question de survie dans une certaine mesure. Mais ces grands fabricants ont toujours eu l’ambition de devenir des puissances mondiales », explique Sleight.

Les fabricants chinois se développent rapidement et de manière agressive dans un certain nombre de marchés émergents, notamment en Asie du Sud-Est.

Alors que les machines chinoises étaient autrefois au deuxième ou au troisième rang, les machines de l'Empire du Milieu prennent désormais la tête, explique Sleight.

« Les types de produits avec lesquels ils se portent très bien sont ceux qui sont fabriqués en plus grande quantité en Chine. Il s'agit généralement d'excavatrices sur chenilles, de grues mobiles (qui ne sont pas vraiment des produits à grande échelle, mais il y en a beaucoup de fabriquées en Chine), de chargeuses sur pneus et de camions à carrosserie large qui remplacent les camions à benne basculante traditionnels pouvant atteindre une centaine de tonnes. »

Les régions comme l'Europe et l'Amérique du Nord sont plus difficiles pour les équipementiers chinois, où les clients n'achètent pas nécessairement au prix le plus bas et où les équipementiers en place disposent de réseaux de distribution vastes et bien établis, ajoute-t-il.

Dans l’ensemble, la situation pour 2025 pourrait être plus rose pour les fabricants du monde entier en termes de ventes d’équipements, conclut Sleight.

« Les fondamentaux du secteur des équipements de construction sont bons. Il y a une pénurie de logements partout en Europe et en Amérique du Nord et il y a un besoin d'infrastructures. Tout est en place, il faut juste donner l'impulsion pour que la reprise commence. »

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