Des toilettes au robinet, la construction du projet pionnier de réutilisation de l'eau d'El Paso commence

Contenu Premium
Listen to this article

Un projet sans précédent a été lancé à El Paso, au Texas, aux États-Unis. Il ambitionne de devenir la première installation de réutilisation directe de l'eau du pays. Construction Briefing a recueilli les dernières informations de l'entrepreneur principal PCL Construction Enterprises sur ce projet unique en son genre.

Pose de la première pierre du Pure Water Center d'El Paso, au Texas (Image : PCL Construction) Des représentants d'El Paso Water, aux côtés de représentants des administrations locales, étatiques et fédérales, ont procédé à la cérémonie d'inauguration du Centre d'eau pure d'El Paso, au Texas. (Image : PCL Construction)

La ville d’El Paso, en elle-même, est déjà unique.

Entourée par le désert de Chihuahua, la chaîne de montagnes Franklin et le Mexique, elle se trouve à la frontière entre les États-Unis et le Mexique et partage une agglomération avec la ville mexicaine de Ciudad Juárez, située de l'autre côté du Rio Grande. Près de 700 000 personnes vivent à El Paso même, et près de 200 000 autres dans l'agglomération â€� sans compter l'agglomération mexicaine de Ciudad Juárez, qui, avec celle d'El Paso, compte près de trois millions d'habitants.

Alors que l'ouest des États-Unis est souvent confronté à des sécheresses prolongées et à une pénurie d'eau croissante, ces particularités géographiques et politiques ont fait que la division des services d'eau de la ville (El Paso Water ou EPWater) est à l'avant-garde des stratégies de réutilisation de l'eau depuis des décennies.

Vue aérienne du Pure Water Center à El Paso, Texas (Image reproduite avec l'aimable autorisation de PCL Construction) Vue aérienne du campus du Pure Water Center (Image reproduite avec l'aimable autorisation de PCL Construction)

La municipalité s'appuie déjà sur les eaux de surface, les eaux souterraines et le dessalement des eaux saumâtres pour répondre aux besoins de sa population. La ville gère également un programme de recharge des aquifères, qui consiste à injecter les eaux usées traitées dans des réservoirs souterrains afin de reconstituer les réserves d'eau souterraine en vue d'une réutilisation indirecte en eau potable.

La combinaison de ces efforts et leur caractère distinctif � l’usine de dessalement Kay Bailey Hutchison à El Paso, par exemple, est la plus grande usine intérieure de ce type du pays � illustre à quel point cette ville texane de taille moyenne a été innovante en matière de distribution d’eau.

La municipalité construit actuellement un tout nouveau Pure Water Center, la première installation de réutilisation directe de l'eau aux États-Unis.

Le projet, géré par une coentreprise dirigée par PCL Construction Enterprises, basée aux États-Unis (qui fait partie de la société mère PCL Construction), fournira 10 millions de gallons par jour (MGD) d'eau potable de haute qualité, provenant d'eaux usées traitées et purifiées grâce à un processus avancé en plusieurs étapes.

Mais avant que les lecteurs ne reculent à l'idée de boire dans leurs toilettes (ce qui n'est pas une comparaison équitable), lisez ce que Dana Lebeda, vice-présidente des opérations de PCL Construction, avait à dire.

Détails du projet pour l'approche proactive d'El Paso en matière de sécurité future de l'eau
Rendu du centre d'eau pure d'El Paso (image reproduite avec l'aimable autorisation de PCL Construction) Représentation extérieure du Pure Water Center d'El Paso, situé dans le sud du Texas, aux États-Unis. (Image reproduite avec l'aimable autorisation de PCL Construction)

Lebeda note qu'EL Paso ne lance pas cette stratégie de 295 millions de dollars par désespoir.

« Il ne s'agit pas d'une réponse au manque d'eau », explique Lebeda. « Il s'agit d'anticiper les besoins futurs d'El Paso. »

Lebeda explique à Construction Briefing que le Pure Water Center est en préparation depuis près d'une décennie ; des discussions sérieuses sur le programme ont commencé vers 2016.

À l'intérieur d'un projet inhabituel visant à augmenter la hauteur d'un barrage vieux de 70 ans
À l'intérieur d'un projet inhabituel visant à augmenter la hauteur d'un barrage vieux de 70 ans Un projet aux États-Unis vise à augmenter la hauteur d'un barrage de 40 m

Pour cette ville du désert, qui utilise déjà plusieurs approches pour la distribution de l'eau et des eaux usées, la prochaine étape logique était un système de réutilisation directe de l'eau potable. Contrairement à la recharge des aquifères, la réutilisation directe injectera les eaux usées purifiées directement dans le réseau d'eau potable, plutôt que de les rejeter pour des usages indirects ou non potables.

« Depuis 2016, ils travaillent à la planification de tout cela : le pilotage, beaucoup d'engagement du public et, finalement, l'évolution vers la conception.

« Nous commençons maintenant la construction de l'installation sous peu », déclare Lebeda, soulignant qu'une première pelletée de terre a eu lieu fin février.

Le Pure Water Center n'est qu'un élément de la démarche globale d'El Paso visant à pérenniser son réseau d'eau. Lebeda a indiqué que PCL et son partenaire de coentreprise Sundt Construction (basé aux États-Unis) travaillent sur deux autres projets dans la métropole : la modernisation de la station d'épuration de Bustamante (qui alimentera le Pure Water Center) et la station d'épuration de Haskell R. Street.

Le plus grand projet de génie civil jamais réalisé aux États-Unis va-t-il voir le jour ?
Le plus grand projet de génie civil jamais réalisé aux États-Unis verra-t-il le jour ? Le financement reste incertain et des questions subsistent quant à l'efficacité du projet Coastal Texas.

Associé au projet Pure Water, PCL/Sundt JV a des contrats d'eau et d'eaux usées d'une valeur allant jusqu'à 1,3 milliard de dollars dans la seule région métropolitaine d'El Paso.

« Il s'agit d'un projet d'envergure qui nécessitera une main-d'œuvre de pointe de 150 à 200 artisans », explique Lebeda, soulignant que les travaux supplémentaires dans toute la ville obligent les entrepreneurs à calculer soigneusement les effectifs. « Nous sommes conscients de la pression que cela pourrait exercer sur la population artisanale locale. Mais nous travaillons avec des sous-traitants solides qui bénéficient d'une excellente main-d'œuvre locale, et nous sommes optimistes. »

Le projet Pure Water Center sera réalisé à l'aide d'un modèle CMAR (Construction Manager at Risk), qui, selon Lebeda, permet un niveau élevé de coordination entre les entrepreneurs, les ingénieurs et EPWater.

« C'est important, car cela garantit que nous formons tous une équipe soudée et intégrée », déclare Lebeda. « El Paso Water a été un partenaire fantastique, et nous sommes ravis de collaborer avec eux pour la construction. »

Une approche approfondie de la purification de l'eau à El Paso
Réservoirs de stockage et système de purification de l'El Paso Pure Water Center (Image reproduite avec l'aimable autorisation de PCL Construction) Réservoirs de stockage, faisant partie du système de purification du Pure Water Center, à l'intérieur de l'installation (Image reproduite avec l'aimable autorisation de PCL Construction)

Étant donné que cette installation fournira de l’eau directement aux consommateurs, EPWater et PCL/Sundt installent un système de traitement multi-barrières rigoureux, qui constituera l’un des défis de construction les plus intéressants.

« Ils combinent microfiltration, osmose inverse, oxydation avancée par ultraviolets, charbon actif granulaire et désinfection au chlore », explique Lebeda.

Il poursuit : « En général, dans une station d'épuration traditionnelle utilisant des eaux de surface ou souterraines, on observe un ou deux de ces procédés. Â» Mais comme ce projet implique une réutilisation directe de l'eau potable, une approche plus rigoureuse est adoptée pour garantir une eau de qualité supérieure, explique-t-il.

Bien qu’aucun de ces procédés de traitement ne soit nouveau, il est rare de les voir tous intégrés dans un seul système, explique Lebeda.

« C'est l'un des aspects uniques de ce projet. Ce n'est pas forcément la construction de l'installation elle-même qui pose problème ; nous avons déjà construit des centrales utilisant ces technologies », ajoute Lebeda.

« C'est qu'ils sont tous utilisés ensemble au même endroit. »

Le système a été conçu par Carollo Engineers, une société basée en Californie, aux États-Unis.

Le défi de la mise en service du Pure Water Center d'El Paso
Réservoirs de stockage et système de purification de l'El Paso Pure Water Center (Image reproduite avec l'aimable autorisation de PCL Construction) Une partie du système de purification du Pure Water Center (Image reproduite avec l'aimable autorisation de PCL Construction)

Un autre immense défi pour le projet, note Lebeda, se présentera lors du démarrage et de la mise en service.

« Faire en sorte que tous ces systèmes fonctionnent ensemble et garantir, grâce à des tests rigoureux, que la qualité finale de l'eau répond à toutes les normes avant sa distribution � tel sera le principal défi », dit-il.

En plus de garantir le bon fonctionnement de l’installation, la perception et l’engagement du public joueront également un rôle dans la réussite du projet.

La construction d’un réseau de distribution d’eau de 20 milliards de dollars en Californie peut-elle enrayer une catastrophe liée au changement climatique ?
Un projet de 20 milliards de dollars en Californie peut-il enrayer une catastrophe climatique ? Un projet de 20 milliards de dollars en Californie peut-il inverser les effets du changement climatique sur le réseau d'eau de l'État ?

« Historiquement, la réutilisation directe de l'eau potable a toujours été une question sensible pour le public Â», reconnaît Lebeda. « El Paso Water a fait un travail remarquable en mobilisant le public dès le début, mais le défi sera de maintenir cette mobilisation tout au long de la construction, de la mise en service et jusqu'à la distribution de l'eau à la communauté. Â»

Le détail le plus important : les habitants ne boivent pas, en réalité, les eaux usées.

L'éducation du public et la transparence seront une priorité pendant les travaux, déclare Lebeda, ajoutant : « Il n'est pas rare que nous organisions des visites publiques pendant les travaux. Bien sûr, la sécurité publique est notre priorité absolue, mais ces visites permettent à la communauté de constater par elle-même les progrès et de comprendre les procédés de traitement avancés qui garantiront la qualité de l'eau. Â»

En ce qui concerne la construction proprement dite et le site, malgré l’ampleur du projet, les perturbations pour la communauté locale seront minimes.

« Le site lui-même est relativement restreint », explique Lebeda. « Il s'agit presque d'une parcelle vierge adjacente à des usines existantes. Le point de mélange de cette eau se trouve à proximité de l'usine, ce qui limite la construction de nouvelles canalisations de transport. »

EPWater crée-t-il un précédent pour l’industrie ?
Représentation du Pure Water Center à El Paso, Texas (Image reproduite avec l'aimable autorisation de PCL Construction) Représentation du Pure Water Center à El Paso, Texas, États-Unis. (Image reproduite avec l'aimable autorisation de PCL Construction)

Bien que le Pure Water Center d'El Paso soit la première installation de réutilisation directe de l'eau potable aux États-Unis, il est très peu probable qu'elle soit la dernière.

« El Paso Water est le premier service public à lancer un projet de réutilisation directe de l'eau potable, mais nous voyons des municipalités de l'Arizona, du Colorado et d'autres États de l'Ouest commencer à considérer cela comme une solution viable », déclare Lebeda.

À l'échelle nationale, les projets d'infrastructures hydrauliques sont en hausse, stimulés par le vieillissement des infrastructures, la croissance démographique et les évolutions réglementaires. Les analystes du secteur de la construction aux États-Unis prévoient une forte activité de construction dans les secteurs de l'eau et de l'énergie en 2025 et au-delà.

Les projets de réutilisation et de recyclage sont également susceptibles d’augmenter, les attentes en matière de durabilité étant à la hausse, tant à l’intérieur qu’� l’extérieur.

« Le sujet de la réutilisation est l'un des plus en vogue du secteur actuellement », souligne Lebeda. « Les grandes métropoles commencent à s'y préparer, et ce projet constituera un exemple à suivre. »

Calendrier du projet de construction du Pure Water Center d'El Paso

Avec le démarrage imminent de travaux de construction majeurs, des progrès significatifs sont attendus au cours des prochaines années, l'achèvement étant prévu pour fin 2028.

« Nous avons déjà commencé à commander des équipements à long délai de livraison, et notre équipe se mobilise sur place », explique Lebeda. « Les travaux s'accélèrent et nous sommes impatients de livrer une installation qui deviendra la référence pour les futurs projets de réutilisation de l'eau. »

Restez connecté

Recevez les informations dont vous avez besoin, au moment où vous en avez besoin, grâce à nos magazines, newsletters et briefings quotidiens de renommée mondiale.

ENTREZ EN CONTACT AVEC L'ÉQUIPE
Andy Brown Éditeur, Editorial, Royaume-Uni - Wadhurst Tél: +44 (0) 1892 786224 E-mail: [email protected]
Neil Gerrard Éditeur principal, Editorial, Royaume-Uni - Wadhurst Tél: +44 (0) 7355 092 771 E-mail: [email protected]
Catrin Jones Rédactrice en chef adjointe, Editorial, Royaume-Uni â€� Wadhurst Tél: +44 (0) 791 2298 133 E-mail: [email protected]
Eleanor Shefford Responsable de la marque Tél: +44 (0) 1892 786 236 E-mail: [email protected]