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Qu'ont en commun une place de march茅 num茅rique pour les mat茅riaux d'excavation, un syst猫me de r茅cup茅ration du dioxyde de carbone et un dispositif de s茅curit茅 sur les casques de s茅curit茅 ?

La r茅ponse est que tous trois appartiennent en partie 脿 Cemex Ventures, la branche de capital-risque du fabricant mexicain de mat茅riaux de construction Cemex, qui est devenu au cours des huit derni猫res ann茅es l'un des investisseurs les plus en vue au monde dans les start-ups technologiques de la construction.

Mateo Zimmermann, directeur des investissements chez Cemex Ventures. Photo : Cemex Ventures

芦 Nous sommes tr猫s optimistes 禄, d茅clare Mateo Zimmermann, directeur des investissements chez Cemex Ventures. 芦 Il existe encore un grand 茅cart en termes de technologie. Les choses s'am茅liorent. J'ai vu des choses incroyables se produire dans le secteur de la construction et en termes d'adoption de la technologie, mais il reste encore beaucoup de marge de progression. Nous constatons que le rythme des progr猫s s'acc茅l猫re chaque ann茅e. Il existe une opportunit茅 茅norme d'am茅liorer notre secteur vital. 禄

Zimmermann passe en revue une longue liste des types d'innovations 茅tudi茅es par Cemex, notamment les march茅s en ligne, la robotique, l'impression 3D, la production d'hydrog猫ne vert, l'analyse des donn茅es du site en temps r茅el, les exosquelettes, la min茅ralisation du carbone, les logiciels de livraison et de planification des marchandises, les plateformes de livraison du dernier kilom猫tre, la technologie de surveillance du processus de durcissement du b茅ton, les carburants solaires et la technologie qui transforme les d茅chets solides en gaz synth茅tique.

En fait, Cemex Ventures est l鈥檜n des nombreux VC et laboratoires d鈥檌nnovation d鈥檈ntreprise ax茅s sur la construction qui se concentrent sur l鈥櫭﹍aboration de la technologie susceptible de soutenir l鈥檌ndustrie de la construction au cours des 10 ou 20 prochaines ann茅es et de contribuer 脿 sa cr茅ation.

Ils parient non seulement que les startups technologiques peuvent am茅liorer les op茅rations dans la construction comme elles l鈥檕nt fait dans d鈥檃utres secteurs tels que la sant茅, la finance et la vente au d茅tail, mais aussi qu鈥檈n trouvant les innovations susceptibles de r茅volutionner l鈥檌ndustrie dans les ann茅es 脿 venir, elles peuvent contribuer 脿 la fa莽onner.

芦 Nos principaux concurrents sont le manque d鈥檃doption dans le secteur de la construction 禄, explique Zimmerman. 芦 Nous travaillons avec tous nos pairs car l鈥檌d茅e est d鈥檃ider le secteur et non de mieux le concurrencer. Ce qui nous int茅resse vraiment ici, c鈥檈st de savoir si cette technologie va exister ou non, et non si elle va me donner un avantage particulier. Nous essayons de les faire exister. 禄

Les soci茅t茅s de capital-risque sont avides de technologies de construction

L'investisseur berlinois sp茅cialis茅 dans les technologies de la construction, Fundamental, est probablement le plus important de ces investisseurs sp茅cialis茅s. Il indique que le secteur des technologies de la construction a d茅pass茅 l'ann茅e derni猫re les 30 milliards de dollars de financement total en capital-risque, contre seulement 5 milliards de dollars en 2018. Parmi les autres grands fonds investissant dans le secteur, citons Brick & Mortar Ventures, Building Ventures, Zacuna Ventures, le fonds canadien GroundBreak Ventures et le fonds britannique Pi Labs.

Cependant, 脿 mesure que de plus en plus de fonds Contech sp茅cialis茅s se lancent dans ce secteur, les entreprises de construction 茅tablies tentent elles aussi de se lancer dans l'action.

Outre Cemex, l'entrepreneur fran莽ais Vinci a cr茅茅 sa propre division de capital-risque, Leonard, qui investit dans les technologies des secteurs de la construction, de la mobilit茅 et de l'茅nergie. Son rival Bouygues a 茅galement sa propre division Construction Venture VC qui, l'ann茅e derni猫re, en collaboration avec le fonds technologique fran莽ais ISAI, a cr茅茅 un fonds investissant dans les startups Contech. Les 茅quipementiers ont 茅galement utilis茅 leurs propres branches de capital-risque pour investir dans des startups Contech avec des acteurs majeurs tels que Caterpillar Ventures, Volvo Group Venture Capital et Deere & Co.

Parall猫lement, Cemex Ventures fait 茅galement partie d'un certain nombre d'entreprises de construction, dont le concessionnaire d'茅quipements allemand Zeppelin et le fabricant de ciment suisse Holcim, qui exploitent leur propre programme d'acc茅l茅ration de laboratoire d'innovation d'entreprise, 芦 Leaplab 禄, d茅di茅 脿 l'incubation de la croissance.

Le Holcim Innovation Hub a 茅t茅 inaugur茅 en septembre 2023 et sert de laboratoire de co-cr茅ation pour acc茅l茅rer la construction 脿 faible 茅mission de carbone. Il est bas茅 au centre de R&D de l'entreprise 脿 Lyon, en France. Photo : Holcim

Parfois appel茅s acc茅l茅rateurs, incubateurs d鈥檈ntreprises ou p么les de recherche, ces espaces physiques s茅curis茅s sont souvent destin茅s 脿 stimuler l鈥檌nnovation interne ainsi que la collaboration avec de nouvelles startups technologiques. Courants dans des secteurs allant de la vente au d茅tail 脿 l鈥檃茅rospatiale, ils peuvent aller d鈥檜n espace virtuel ou d鈥檜ne salle de conf茅rence sp茅cialement r茅serv茅e avec des tableaux blancs sur les murs recouverts de post-it et de f没ts de kombucha 脿 la pression, 脿 d鈥檌mmenses espaces d鈥檌ncubation de style laboratoire qui s鈥檌nspirent d鈥檈spaces d鈥檌nnovation tels que Xerox PARC et Bell Labs.

Pour Cemex Ventures, l鈥檌d茅e centrale, explique Zimmerman, est d鈥檌nvestir dans des start-ups technologiques du secteur de la construction qui faciliteront la vie de ses propres entreprises de b茅ton, de ciment et de granulats, ou au sens large de celles de ses clients. Il peut s鈥檃gir d鈥檌nitiatives visant 脿 rendre le secteur plus 茅cologique et plus durable, 脿 am茅liorer les normes de sant茅 et de s茅curit茅 et 脿 r茅soudre la crise mondiale du logement.

芦 Nous recherchons des solutions l脿 o霉 nous avons identifi茅 un probl猫me 禄, explique Zimmerman. 芦 Il peut s鈥檃gir de la s茅curit茅, du suivi de l鈥檃vancement des chantiers, de l鈥檃ide aux livraisons ou de la logistique sur site. Ce sont tous des domaines o霉 nous savons qu鈥檌l y a des probl猫mes. Pour nous, c鈥檈st l脿-dessus que nous nous concentrons. Si c鈥檈st quelque chose qui n鈥檃 jamais eu de lien avec Cemex, m锚me en tant que service pour nos clients, alors cela n鈥檃 aucun sens. Je veux dire, c鈥檈st peut-锚tre un bon investissement financier, mais ce ne sera jamais quelque chose qui aura de la valeur pour nous et nous ne pourrons donc pas adopter l鈥檈ntreprise. 禄

Selon Zimmermann, Cemex Ventures ach猫te g茅n茅ralement des participations comprises entre 5 et 10 % dans les lev茅es de fonds d'amor莽age ou de s茅rie A des start-ups, investissant des sommes comprises entre 200 000 et 1 million d'euros dans les entreprises qui, selon lui, changeront la construction pour le mieux.

Depuis sa cr茅ation en 2017, le v茅hicule a investi dans 25 startups, dont 23, selon Zimmermann, font toujours partie de son portefeuille.

Quelles startups obtiennent du soutien ?

Il s'agit notamment de Soil Connect, une place de march茅 num茅rique bas茅e aux 脡tats-Unis qui connecte de mani猫re algorithmique ceux qui poss猫dent de la terre et des agr茅gats avec ceux qui en ont besoin, en fonction de la proximit茅 et des besoins des utilisateurs, qui a lev茅 3,25 millions de dollars de financement d'amor莽age en d茅cembre 2020.

Parmi eux figure 茅galement Carbon Clean, une startup bas茅e au Royaume-Uni qui travaille sur une technologie permettant de capturer le carbone sur site pour les industries lourdes et qui a lev茅 150 millions de dollars lors d'un tour d'investissement de s茅rie C en 2022 avec des investisseurs tels que Chevron, Saudi Aramco et Samsung Ventures.

L'entreprise mexicaine Prysmex est un autre exemple. L'entreprise utilise l'Internet des objets pour surveiller les normes de s茅curit茅 gr芒ce 脿 un dispositif plac茅 sur les casques de s茅curit茅 des travailleurs, qui fournit des donn茅es en temps r茅el sur les impacts, les niveaux de lumi猫re et de bruit, les emplacements, les temp茅ratures et la pr茅sence de gaz toxiques.

Selon Zimmermann, ce sont de bons exemples des priorit茅s fondamentales de Cemex Ventures : augmenter la productivit茅, la durabilit茅 et la s茅curit茅.

Une d茅monstration de la solution Energy Vault. Photo : Energy Vault

Jusqu'脿 pr茅sent, le plus grand succ猫s de l'entreprise a 茅t茅 Energy Vault, une entreprise qui utilise la gravit茅 pour cr茅er une batterie naturelle, en utilisant des blocs massifs qu'elle soul猫ve dans les airs avec une grue, en stockant l'茅nergie qui a servi 脿 les soulever et, une fois abaiss茅s, en lib茅rant l'茅nergie.

Cemex a investi dans la startup en 2018, mais a quitt茅 l'entreprise en 2022 lorsqu'elle a fusionn茅 avec la soci茅t茅 d'acquisition 脿 vocation sp茅cifique Novus Capital Corp II et a 茅t茅 introduite 脿 la Bourse de New York.

Les investissements de Cemex Ventures dans Modulous, une soci茅t茅 bas茅e au Royaume-Uni qui fournit des logiciels de conception et de faisabilit茅 pour fournir les composants n茅cessaires 脿 la construction de logements modulaires, ont 茅t茅 moins fructueux. La soci茅t茅 a 茅t茅 mise en liquidation au d茅but de l'ann茅e, avec une dette de 6,2 millions de livres sterling (8 millions de dollars am茅ricains).

芦 Nos investissements sont 脿 long terme 禄, explique Zimmermann. 芦 Normalement, la strat茅gie du capital-risque est qu鈥檜ne bonne sortie paie pour les autres. Nous appelons cela le rendement du fonds. Avec Energy Vault, nous avons eu une tr猫s bonne sortie, bien s没r. 禄

芦 Je dirais que nous sommes bons en termes de rendement financier 禄, ajoute-t-il. 芦 脡videmment, le secteur du capital-risque n鈥檈st pas un secteur tr猫s liquide, donc m锚me si nous connaissons la juste valorisation de notre portefeuille, tant qu鈥檌l n鈥檡 aura pas de sortie, nous ne saurons pas si elle est r茅elle ou non. 禄

芦 Nous pr茅voyons une croissance cette ann茅e 禄

Mais alors que l鈥檌ndustrie mondiale se remet encore des effets de la pand茅mie mondiale et de l鈥檌nflation des prix qui en a r茅sult茅, du ralentissement des march茅s immobiliers et des hausses des taux d鈥檌nt茅r锚t, est-ce vraiment le bon moment pour investir dans la construction ?

Zimmermann souligne que m锚me si le nombre d'op茅rations r茅alis茅es par les capital-risqueurs en g茅n茅ral a ralenti en 2024, le montant dans le secteur Contech a augment茅 de 18 % au premier semestre 2024 par rapport 脿 la m锚me p茅riode un an plus t么t.

芦 Les montants que nous avons investis ont 茅t茅 r茅duits ces derni猫res ann茅es, mais en termes d鈥檃ctivit茅, nous sommes similaires aux autres ann茅es 禄, explique Zimmermann. 芦 Les derniers tours de financement prennent plus de temps et il est plus difficile de trouver des capitaux, mais l鈥檃ttrait des talents est le m锚me, nous avons donc encore beaucoup d鈥檕pportunit茅s. Nous pensons que le creux du march茅 a 茅t茅 atteint l鈥檃nn茅e derni猫re et nous pr茅voyons une croissance cette ann茅e. 禄