Alors que Trump menace d’imposer de nouveaux tarifs douaniers, comment pourraient-ils affecter la construction ?

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District portuaire de Beilun, port de Ningbo, province du Zhejiang, Chine District portuaire de Beilun, port de Ningbo, province du Zhejiang, Chine (Image : Weiming via AdobeStock - stock.adobe.com)

Les dirigeants du secteur de la construction aux États-Unis, sans parler des fournisseurs et fabricants au Canada et au Mexique, ont peut-être eu le sentiment d’avoir échappé à une mauvaise passe la semaine dernière.

Le président américain Donald Trump semblait déterminé à imposer des droits de douane de 25 % au Canada et au Mexique jusqu'à ce qu'il annonce des accords de dernière minute avec les deux pays, ce qui a déclenché une suspension de 30 jours des projets.

Les États-Unis ont effectivement imposé la taxe de 10 % sur une large gamme de produits chinois, comme ils avaient menacé de le faire.

Et il pourrait bien y en avoir davantage à venir � lundi dernier, nous avons appris que Trump menace désormais d’imposer un tarif de 25 % sur les importations d’acier et d’aluminium aux États-Unis.

Quelles sont donc les conséquences probables des droits de douane sur les importations chinoises sur le prix et les flux de marchandises utilisées dans le secteur de la construction aux États-Unis ? Et quelles pourraient être les conséquences des droits de douane sur le Canada et le Mexique � qui sont encore une possibilité ?

Effets domino sur les prix des matériaux

La détermination apparente de Trump à imposer des tarifs douaniers au Canada et au Mexique � ce que beaucoup pensaient être une simple tactique de négociation � a laissé les entreprises se démener pour comprendre les implications la semaine dernière, déclare Ian Wilson, analyste senior chez Everstream Analytics, spécialiste de la gestion des risques de la chaîne d'approvisionnement.

« La chose la plus choquante, je pense, pour tout le monde, c’était que les tarifs [sur le Canada et le Mexique] étaient sur le point d’être mis en œuvre », dit-il.

Piles de planches de bois dans la scierie, planches. Entrepôt pour le sciage de planches dans une scierie à l'extérieur. Pile de bois de construction en bois brut. Image : Volodymyr via AdobeStock - stock.adobe.com

Everstream Analytics travaille avec un certain nombre de fabricants d'équipements de construction et de fournisseurs de matériaux de construction aux États-Unis et la nouvelle a pris de court de nombreux acteurs du secteur. « Dans le secteur de la construction, aux États-Unis du moins, il n'existe pas vraiment d'alternative rapide à ce que nous achetons au Canada et au Mexique et cela a certainement pris tout le monde un peu par surprise », dit-il.

Les États-Unis importent une quantité importante de bois tendre du Canada pour l'industrie de la construction, explique-t-il. Les craintes concernant l'impact des droits de douane sur les prix du bois d'œuvre constituent certainement une préoccupation majeure pour les constructeurs de maisons américains.

La National Association of Home Builders (NAHB) estime que 184 milliards de dollars de biens ont été utilisés dans de nouveaux logements multifamiliaux et unifamiliaux en 2023. Environ 13 milliards de dollars de ces biens ont été importés de l'extérieur des États-Unis.

Les importations de produits de scierie et de bois en provenance du Canada sont particulièrement importantes. La NAHB a déclaré que 8,5 milliards de dollars de ces produits ont été importés aux États-Unis en 2023, dont près de 70 % en provenance de son voisin du nord. Ces importations étaient déjà soumises à des droits antidumping de 14,5 %. Des droits de douane supplémentaires auraient fait grimper ce chiffre à près de 40 %.

Parallèlement, Wilson souligne que la quantité de produits de cloisons sèches importés aux États-Unis en provenance du Mexique est également importante. Sur les 456 millions de dollars de produits à base de chaux et de plâtre importés aux États-Unis en 2023, 71 % provenaient du Mexique, selon la NAHB.

Mais même si la suspension des droits de douane de 25 % sur le Canada et le Mexique est maintenue, ces deux pays n'ont pas encore complètement échappé à la vague de menaces de Trump. En effet, les deux pays seraient également touchés par les droits de douane de 25 % sur tout l'acier et l'aluminium importés aux États-Unis.

Construction, industrie du bâtiment, pose de bandes de cloisons sèches, finition Image : 1jaimages via AdobeStock - stock.adobe.com

Ce ne serait pas la première fois que Trump imposerait de tels tarifs. Au cours de son premier mandat, il avait imposé 25 % sur les importations d'acier et 10 % sur celles d'aluminium en provenance du Canada, du Mexique et de l'Union européenne, avant de parvenir un an plus tard à un accord mettant fin aux tarifs sur le Canada et le Mexique.

En 2018, Currie & Brown, une société internationale de gestion des coûts et des projets, a constaté qu’après trois mois de droits de douane, les producteurs d’acier nationaux ont augmenté leurs prix face à des importations moins compétitives, ce qui a fait grimper les coûts pour les entreprises de construction américaines. Environ un quart de tout l’acier utilisé aux États-Unis est importé. Environ 40 % de cette quantité provient du Canada et du Mexique réunis. L’acier chinois ne représente qu’environ 1,8 % de l’acier importé aux États-Unis, selon Reuters. Les nouveaux droits de douane, qui doivent entrer en vigueur le 12 mars, pourraient provoquer une plus grande volatilité des prix, obligeant les entreprises de construction à planifier plus efficacement.

D'autres produits importants qui attireront des droits de douane plus élevés sont certains produits finis en provenance de Chine, comme les panneaux solaires et d'autres appareils électroménagers, explique Wilson.

« Je ne pense pas qu'il existe beaucoup de scénarios dans lesquels la mise en œuvre de ces tarifs sur la Chine, puis sur le Canada et le Mexique, réduirait les coûts pour les industries à l'avenir », déclare Wilson.

L'incertitude pourrait faire grimper la demande

Mais même sans l’imposition de droits de douane généraux au Canada et au Mexique, Wilson s’attend à d’autres effets de l’incertitude qui a prévalu la semaine dernière et cette semaine avec l’annonce des droits de douane sur l’acier. « Je pense que nous devons faire attention à une petite hausse de la demande. En novembre dernier, toutes ces entreprises essayaient d’importer des produits aux États-Unis avant l’arrivée de Trump au pouvoir. Je me demande si cette période de grâce de 30 jours aura un effet similaire. On pourrait voir les tarifs de transport grimper en flèche pour faire passer les marchandises de l’autre côté de la frontière et il y aura une augmentation de la demande à court terme. »

Acier de construction Image : Lev via AdobeStock - stock.adobe.com

« Je pense que tout le monde va essayer de concentrer un peu plus ses efforts sur les matériaux pour éviter l’incertitude liée aux tarifs douaniers. »

Nicholas Fearnley, responsable de la construction mondiale chez Oxford Economics, a reconnu que l’impact principal des droits de douane serait une augmentation des coûts. Mais il ajoute que même si les États-Unis décidaient d’imposer des droits de douane au Canada et au Mexique après la « pause » de 30 jours, leur profil pourrait changer.

« Si les tarifs sont imposés à la suite de l'accord de report, nous commencerons probablement à voir des exemptions (par exemple sur le bois d'œuvre) de sorte que le taux tarifaire effectif diminuera avant la renégociation éventuelle de l'Accord États-Unis-Mexique-Canada (AEUMC) en 2026 », a-t-il déclaré à Construction Briefing.

« Comme je ne pense pas que ces tarifs seront nécessairement permanents, il est difficile de les voir entraîner un changement structurel sur les matériaux utilisés par le secteur de la construction. Cela étant dit, notre équipe commerciale prévoit d'étudier en profondeur l'impact des tarifs annoncés (et attendus) sur nos prévisions commerciales, ce qui nous donnera plus de détails sur l'impact sur les chaînes d'approvisionnement de la construction. »

Il prévient néanmoins que l’incertitude créée depuis le début du mois pourrait inciter les entreprises à ralentir leurs décisions d’investissement. La Fed pourrait également retarder certaines des baisses de taux d’intérêt attendues si de nouveaux droits de douane sont imposés, ce qui pèsera sur le rebond de l’activité de construction aux États-Unis, prévient-il. L’impact des droits de douane au Canada sur les coûts et les revenus disponibles pourrait également ralentir le rebond de l’activité résidentielle dans ce pays.

Impact sur les équipements de construction

En ce qui concerne le coût et la disponibilité des engins de construction, les tarifs sont susceptibles d'avoir certains effets, mais n'affecteront pas nécessairement la demande sous-jacente, explique Chris Sleight d'Off-Highway Research.

Il reconnaît que les tarifs douaniers sont en général inflationnistes. « L’histoire nous offre des leçons intéressantes sur les tarifs douaniers. Le commerce est un échange à double sens et si les États-Unis commencent à imposer des tarifs à la Chine, la Chine commencera à imposer des tarifs sur les exportations américaines. Lorsque des murs sont érigés, la situation s’aggrave et le commerce s’arrête. »

Il s’agit néanmoins d’une préoccupation « théorique » en ce qui concerne le niveau global des ventes de machines de construction, affirme-t-il.

« Les tarifs douaniers vont pousser les fabricants à prendre des décisions différentes concernant leur présence à l’échelle mondiale », explique-t-il. « La plupart des fabricants de ce secteur fabriquent dans plusieurs régions. Au cours des huit dernières années, les relations entre les États-Unis et la Chine ont fait l’objet d’une attention particulière, et les tarifs douaniers imposés à la Chine depuis 2020 ont encouragé les entreprises à implanter leur production au Mexique.

Stand Caterpillar sur un salon professionnel Jim Umpleby, PDG de Cat, a adopté un ton confiant sur la question des tarifs douaniers

« L’attitude de Trump semble être que si vous voulez vendre un produit manufacturé aux États-Unis, vous devez probablement le fabriquer aux États-Unis. Tout ce qui est fabriqué à l’étranger sera probablement soumis à une forme ou une autre de droits de douane, à moins qu’il n’y ait aucun fabricant américain », ajoute Sleight.

Selon M. Sleight, les tarifs douaniers ont pour conséquence que les fabricants vont tout simplement déplacer leur production vers d'autres pays qui ne sont pas soumis à des tarifs douaniers. « Les tarifs douaniers sur certains produits importés de Chine ont maintenant déplacé leur production vers l'Inde », note-t-il à titre d'exemple.

Ce niveau de flexibilité signifie que les attentes d'Off-Highway Research concernant le nombre d'unités d'équipements de construction vendues dans le monde restent largement inchangées, du moins pour l'instant.

Le PDG de Caterpillar, Jim Umpleby, semblait relativement optimiste quant aux tarifs douaniers lorsqu'il a discuté de la question avec les investisseurs plus tôt ce mois-ci, encouragé par le fait que Cat conserve d'importantes capacités de fabrication aux États-Unis.

« Nous sommes un fabricant mondial, mais notre plus grande présence industrielle se situe aux États-Unis et nous sommes un exportateur net hors des États-Unis. Cela nous place plutôt bien par rapport à de nombreuses autres entreprises », a déclaré M. Umpleby plus tôt ce mois-ci.

Il y a bien sûr aussi la question de ce qui se passe lorsqu’une machine est assemblée dans un endroit donné comme les États-Unis, mais qu’elle contient des pièces et des composants qui ont été expédiés d’ailleurs dans le monde, que ce soit la Chine, le Mexique, le Canada ou un autre endroit.

Quel effet les droits de douane pourraient-ils avoir dans ce cas ? « La plus forte hausse des coûts va être observée sur les machines de construction dont l’assemblage est terminé dans une usine située au Mexique, par exemple, et qui sont ensuite exportées aux États-Unis, explique Wilson. Dans ce scénario, les répercussions sur les intrants sont plus probables que sur le modèle économique dans lequel vous travaillez dans une usine basée aux États-Unis et qui s’approvisionne en pièces détachées dans différents pays. »

Il estime néanmoins qu’il est possible que certains composants de haute technologie provenant d’un pays comme la Chine commencent à devenir plus rares, non pas à cause des droits de douane, mais pour des raisons de sécurité. « Avec certaines des pièces les plus avancées des machines agricoles ou de construction qui s’appuient sur des capteurs complexes ou sur la géolocalisation pour exécuter leurs tâches, ces types de composants ne connaîtront peut-être pas une énorme augmentation de prix, mais ils pourraient simplement devenir difficiles à trouver à terme en raison de préoccupations de sécurité nationale », dit-il.

Se préparer

Au milieu de toute l’incertitude entourant l’avenir de la politique américaine en matière de tarifs douaniers, Wilson conseille aux entreprises de construction et à leurs fournisseurs d’établir autant de visibilité que possible sur leurs chaînes d’approvisionnement.

« Vous savez peut-être qui est votre principal fournisseur pour un certain composant ou matériau. Mais il est plus difficile de savoir qui est le deuxième, le troisième ou le quatrième niveau. C'est là que ces tarifs peuvent parfois avoir des effets incertains. Dans le pire des cas, vous pourriez perdre un matériau ou un composant que vous vous approvisionnez auprès de quelqu'un d'autre ou vous pourriez être soudainement informé d'une augmentation des coûts parce que votre fournisseur supporte des coûts supplémentaires.

« Il est essentiel de comprendre qui sont les fournisseurs de second rang, de les cartographier et de savoir à quoi ils sont exposés. »

Il ajoute qu'il faut également rester au courant des dernières nouvelles quotidiennes émanant des nouvelles administrations américaines. Et sur ce front, il semble probable que d'autres surprises soient encore à venir.

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