La construction de centres de données atteint de nouveaux sommets, mais les craintes liées à la capacité se font sentir

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Rendu IA du centre de données (Image : Adobe Stock) Rendu d'un centre de données créé par l'intelligence artificielle (IA). (Image : Adobe Stock)

La construction de centres de données continue d'être un sous-secteur en pleine effervescence du secteur de la construction, même si l'explosion de l'activité pourrait finalement s'avérer un facteur limitant.

C'est ce qui ressort d'une série de nouvelles données révélant les niveaux d'activité du secteur qui ont émergé cet été.

Plus récemment, nous avons appris que la construction de centres de données aux États-Unis � l’une des régions du monde comptant le plus grand nombre de centres de données avec la Chine � a atteint un niveau record.

Un publié la semaine dernière par la société immobilière CBRE a révélé que la capacité totale des projets de centres de données actuellement en construction sur les principaux marchés américains s'élevait à près de 3,9 gigawatts au premier semestre 2024.

Cela représente une augmentation de 70 % de l’activité de construction par rapport à l’année précédente, et une hausse significative depuis 2020.

Et pourtant, un publié plus tôt cet été a déclaré que même si la construction de centres de données a augmenté au cours des trois dernières décennies, elle « ne fait que commencer ».

Selon l'entreprise, il n'y a « aucun signe » que la construction de centres de données ralentisse dans les années à venir, malgré la construction de plus de 250 centres de données dans le monde en 2023 (voir graphique ci-dessous).

Graphique d'Oxford Economics montrant le nombre mondial de centres de données mis en place entre 1991 et 2022

L’augmentation rapide de la construction de centres de données est motivée par la demande massive de stockage, de traitement et d’analyse de données nécessaires au cloud computing et au secteur naissant de l’intelligence artificielle (IA).

La croissance a été encore stimulée par certaines régions, notamment plusieurs États et localités des États-Unis, qui offrent des incitations économiques telles que des allégements fiscaux et des subventions pour attirer les prospects de centres de données afin de devenir des emplacements plus attractifs pour le développement de centres de données.

Oxford Economics a constaté que les États-Unis sont susceptibles d’être l’un des principaux bénéficiaires de l’essor de la construction de centres de données grâce à leur forte utilisation des services numériques dans un large éventail de secteurs différents.

Malgré les difficultés économiques en Europe, la croissance de la construction de centres de données devrait également se poursuivre. Selon un publié en mai de cette année, la capacité énergétique totale des centres de données européens devrait augmenter de 13 100 mégawatts d'ici 2027, soit une augmentation de 27 %.

Au Moyen-Orient, un publié en février dernier a estimé la valeur totale des projets de centres de données actifs aux Émirats arabes unis (EAU), l’un des secteurs de centres de données connaissant la croissance la plus rapide de la région, à 1,2 milliard de dollars et le pipeline de projets futurs à 433 millions de dollars. Le Royaume d’Arabie saoudite est un autre marché de taille au Moyen-Orient, avec plus de 40 projets en construction au moment de la publication du rapport.

Dans le même temps, la Malaisie est devenue le marché des centres de données connaissant la croissance la plus rapide en Asie du Sud-Est, attirant des milliards de dollars d'investissements de la part d'entreprises technologiques comme Google, Nvidia et Microsoft depuis plus ou moins un départ arrêté, selon .

La croissance autour de la ville de Johor Bahru en Malaisie a été telle que si toutes les capacités prévues des centres de données devaient être mises en ligne en Asie, seuls le Japon et l'Inde seraient en avance, selon DC Byte.

Certaines régions d'Amérique latine connaissent également une croissance rapide, le parc de centres de données de la région ayant augmenté de 15 % sur un an au premier trimestre 2024 pour atteindre 650,2 MW, selon . La ville de São Paulo au Brésil représente actuellement 67 % du parc total des quatre premiers pays de la région, mais c'est à Bogotá en Colombie que le parc a le plus augmenté.

Pipeline mondial de développements de centres de données en construction et engagés par région Pipeline mondial de développements de centres de données en construction et engagés par région (Source : DC Byte)

Des investissements de plusieurs milliards de dollars

Les données aident à maximiser l'efficacité des grues sur un projet de construction d'un centre de données. Photo : Wolffkran

Le géant technologique Microsoft a annoncé une série d'investissements majeurs dans les centres de données, dont 3,3 milliards de dollars pour une installation dans le comté de Racine, dans le Wisconsin, en mai de cette année. Le même mois, il a également annoncé son intention d'investir 4,3 milliards de dollars dans des infrastructures de cloud et d'IA en France, avec des extensions sur des sites existants à Paris et à Marseille, ainsi qu'un nouveau campus dans l'est du pays.

Amazon prévoit d'investir plus de 100 milliards de dollars dans les centres de données au cours de la prochaine décennie, dont une part importante consacrée au cloud computing et à l'infrastructure d'intelligence artificielle. En avril de cette année, l'entreprise a annoncé un investissement de 11 milliards de dollars via Amazon Web Services dans de nouveaux centres de données dans le comté de St. Joseph, dans l'Indiana, aux États-Unis. Le mois suivant, elle a révélé un investissement de 17 milliards de dollars dans la région espagnole d'Aragon et de 9 milliards de dollars dans l'infrastructure de cloud computing à Singapour.

Et en juin de cette année, la société chinoise ByteDance, propriétaire de TikTok, a dévoilé son projet de construction d'un centre d'intelligence artificielle en Malaisie, pour un coût d'environ 2,1 milliards de dollars.

Limites à la croissance future

Mais le rythme rapide de la construction dans le secteur pourrait être tempéré par une pénurie d’énergie nécessaire au fonctionnement des centres de données.

Comme l' a déclaré Charlie Bater, directeur des centres de données chez Black & White Engineering, spécialiste de la construction basé au Royaume-Uni, à Construction Briefing plus tôt cette année : « Ce que nous constatons, c'est que pratiquement tout développement de centre de données à l'heure actuelle est limité en termes de puissance.

« Si vous n’avez pas de gros raccordements électriques, vous n’avez pas de projet. Sur les marchés les plus actifs, l’électricité devient de plus en plus limitée. Les promoteurs s’adressent aux marchés de deuxième ou de troisième rang � de Francfort à Berlin, de Berlin à Munich � simplement parce que nous commençons à manquer d’électricité dans certaines régions. »

Le récent rapport de CBRE sur le marché des centres de données aux États-Unis fait état d'un constat similaire. « La pénurie d'énergie disponible et les délais de livraison plus longs des infrastructures électriques ont continué de retarder la fin des travaux de construction », a-t-il noté.

« La disponibilité de l'énergie reste la principale considération dans le choix du site du centre de données », a-t-il ajouté.

En fait, son rapport a souligné les retards de construction et les problèmes d’alimentation électrique comme étant des problèmes auxquels sont confrontés les marchés du monde entier.

« Le calcul haute performance nécessitera une innovation rapide dans la conception et la technologie des centres de données pour gérer les besoins croissants en densité de puissance », a-t-il ajouté.

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