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Les hivers doux favorisent-ils l’efficacité de la construction européenne ?
23 avril 2024
Partout dans le monde, les cycles hivernaux régionaux sont considérés comme des périodes de baisse de la productivité du secteur de la construction, mais un nouveau rapport de l'institution financière néerlandaise ING suggère que le marché européen a amélioré son efficacité pendant les saisons froides.

« Un hiver plus doux signifie que les entrepreneurs européens du secteur de la construction subissent moins de perturbations commerciales à mesure que notre climat se réchauffe », a déclaré Maurice van Sante, économiste senior d'ING, dans le rapport intitulé .
S'appuyant sur des données compilées par ING Research, la NASA et Our World in Data, van Sante a noté que les anomalies de température dans l'hémisphère nord ont atteint des sommets de près de deux degrés (Celsius) plus élevés, en moyenne, qu'en 1985.
« Nous voulions voir si la hausse des températures avait déjà eu un impact mesurable sur les cycles de production annuels des entreprises de construction européennes », a déclaré van Sante, notant que deux indicateurs ont été utilisés dans la mesure :
- La part des entreprises mentionnant leurs niveaux de production était limitée pendant les périodes d'hiver (janvier et février) et d'été (juillet et août) en raison des conditions météorologiques
- La variation des volumes de construction réels au cours de ces périodes
L'étude a révélé une diminution de plus de 30 % des entrepreneurs de l'UE, au cours des trois dernières décennies, qui ont déclaré que leurs activités avaient été restreintes en raison du mauvais temps de janvier à février.
« En 1991, près de 50 % des entrepreneurs de l’UE déclaraient que leurs activités étaient limitées en raison du mauvais temps », a déclaré M. van Sante. « Cette part a progressivement diminué pour atteindre moins de 20 % au cours de ces mois d’hiver en 2024.

« Nous constatons donc une nette diminution des problèmes liés aux conditions météorologiques hivernales dans le secteur de la construction, ce qui pourrait être attribué à la hausse des températures. »
Il a indiqué que la baisse la plus marquée des plaintes liées à l'hiver provenait de Belgique, d'Allemagne et des Pays-Bas.
« En Allemagne, dans les années 1990, plus de 55 % des entrepreneurs se plaignaient des conditions climatiques hivernales », a-t-il déclaré. « Ce chiffre est tombé à moins de 40 % au cours des dix dernières années. »
Van Sante a déclaré que le secteur de la construction de l'UE était « clairement » devenu plus productif au cours des dernières décennies au cours des mois de janvier et février.
« Entre 1995 et 1999, le volume moyen de construction était alors de 22 % inférieur à la moyenne annuelle. Ce chiffre est tombé à 13 % entre 2019 et 2023 », a-t-il déclaré. « La diminution des perturbations météorologiques pendant les mois d’hiver rend la construction 9 % plus productive pendant ces deux mois, ce qui représente un gain annuel de 1,5 %. »
Certains aiment la chaleur ? Les étés étouffants ne sont pas un problème pour la construction européenne
Si les gains de productivité en hiver peuvent être considérés comme positifs, la hausse globale des températures mondiales ne l’est pas.
Pourtant, selon van Sante, une perte réciproque de productivité en été (due à la chaleur ou aux conditions météorologiques extrêmes) ne se produit tout simplement pas de manière mesurable.
Il a toutefois noté que les records enregistrés en été augmentent la fréquence des journées de travail annulées.
« Alors que les entreprises de construction ont fait état de moins de plaintes concernant les conditions météorologiques hivernales dérangeantes, l'inverse est vrai pendant la période estivale (juillet et août) », a déclaré van Sante, ajoutant que le changement était « moins profond ».
Selon Van Sante, en 1991, 2 % des entrepreneurs de l'UE se plaignaient des conditions météorologiques estivales, contre 4,6 % qui citaient la météo comme un problème en 2023.
« Bien que cela reste marginal, de plus en plus d'entrepreneurs sont confrontés à des problèmes liés aux conditions météorologiques en été », a déclaré M. van Sante. « La baisse moyenne de la production a été bien plus faible en juillet et en août. L'impact du changement climatique y est encore à peine perceptible. »
La température n’est pas tout, car les entrepreneurs sont mieux préparés aux conditions hivernales
Une anomalie dans le rapport a montré que les pays du nord de l'Europe � de manière assez surprenante � enregistrent systématiquement moins de plaintes concernant les conditions météorologiques hivernales que leurs homologues du sud.
« En général, les entrepreneurs en Finlande et en ³§³Üè»å±ð ont toujours eu moins de problèmes avec les conditions météorologiques qu'en Allemagne, en Belgique et aux Pays-Bas », explique van Sante.
Il a déclaré que l'équipe d'ING a trouvé trois raisons possibles pour cette divergence :
- Les entreprises de construction actives dans les régions froides d'Europe investissent dans des équipements hivernaux spéciaux pour que les chantiers puissent continuer à fonctionner, car les hivers y sont plus froids et durent plus longtemps. Par exemple, leurs véhicules de transport sont équipés de pneus hiver ou même de clous.
- La plupart des activités de production se déroulent à l’intérieur (préfabriqués) pour faire face aux longues périodes d’obscurité et au froid.
- Lors de la planification du projet, ils tiennent compte du fait que certaines activités de construction, comme les travaux d'excavation, ne sont pas réalisables en hiver. Ils les planifient en été, ce qui rend les perturbations dues au gel du sol moins fréquentes.

Dans les régions les plus chaudes du continent, le même type de résilience climatique (par rapport aux pays du nord en hiver) est observé en été.
« La chaleur extrême peut rendre le travail à l’extérieur impossible », a noté M. van Sante. « Pourtant, les entrepreneurs espagnols ne se plaignent pas autant de la chaleur pendant les mois d’été de juillet et d’août. Comme les entrepreneurs suédois et finlandais, pendant l’hiver, ils adaptent probablement leurs plans de construction à la chaleur estivale, ce qui les rend moins vulnérables aux pertes de productivité. »
La perte de productivité des chantiers en été n'est pas seulement liée à la chaleur
Mais ce ne sont pas seulement les températures étouffantes qui perturbent l’activité estivale.
En fait, van Sante a suggéré que la chaleur record a eu un effet « marginal » sur la perte de productivité de l’industrie ces dernières années.
« Le changement climatique a également une influence sur le niveau des eaux des rivières », explique-t-il. « Les basses eaux en été présentent un risque de perturbation de la chaîne d'approvisionnement, car de nombreux matériaux de construction lourds, comme le sable et le gravier, sont souvent transportés par barges, qui ne peuvent parfois pas être chargées à pleine capacité, et des trajets sont tout simplement annulés.
« Ces faibles niveaux d'eau sont probablement à l'origine de l'augmentation marginale des perturbations estivales », a-t-il conclu.
La hausse des températures compense les problèmes de main-d'œuvre
Le changement de climat, a déclaré van Sante, a en réalité aidé un bassin de main-d'œuvre historiquement plus restreint.
« Plus de 14 millions de personnes travaillent dans le secteur de la construction en Europe. Cela signifie qu’une augmentation de la productivité de 1,5 % se traduit par une réduction de la demande de plus de 200 000 travailleurs », a déclaré M. van Sante. « Sans cette augmentation de la productivité, les pénuries structurelles de main-d’œuvre dans le secteur de la construction auraient été encore plus importantes qu’elles ne le sont aujourd’hui. »
Les symptômes sont des lueurs d’espoir, pas des signes avant-coureurs positifs
Même si le réchauffement climatique peut sembler avoir créé un environnement idéal pour les activités de construction dans certaines régions de l’hémisphère nord, van Sante prévient dans son rapport que ces changements sont des diamants dans un environnement de plus en plus rude.
« Nous devons être absolument clairs : le changement climatique n’est pas une chose positive », a-t-il déclaré.
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