Le plus grand projet de génie civil jamais réalisé aux États-Unis verra-t-il le jour ?

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Les coûts du projet côtier du Texas � communément appelé « Ike Dike » � explosent et, à 57 milliards de dollars (52 milliards d’euros), certains craignent que la barrière côtière ne soit jamais construite.

Une digue au Texas. Vue aérienne de Texas City Dike, une digue qui s'avance vers le sud-est dans l'embouchure de la baie de Galveston. Elle a été conçue pour réduire l'impact de l'accumulation de sédiments le long de la partie inférieure de la baie. (Image : Adobe Stock)

Une infrastructure massive de réduction des eaux pluviales construite au Texas, aux États-Unis, est conçue pour prévenir les inondations dans les villes connectées à la baie de Galveston (y compris les zones métropolitaines de Galveston et de Houston).

Mais l'inflation et les coûts élevés des matériaux et de la main d'œuvre font grimper le prix affiché, et même si le projet a reçu le soutien financier de l'État et du gouvernement fédéral, les sommes engagées jusqu'à présent sont inférieures au coût actuel.

Le Corps des ingénieurs de l'armée américaine (USACE) - une formation de l'armée américaine qui supervise et gère les constructions militaires et les travaux civils - s'attaque au projet, qui coûterait 68 % de plus que la dernière estimation de 34 milliards de dollars (2018).

La division des mégaprojets du district de Galveston du Corps des ingénieurs de l'armée américaine (USACE) a détaillé le calendrier.

« Le concept de protection de la baie de Galveston et de la région environnante de Houston-Galveston contre les risques de tempêtes côtières est au centre des recherches depuis plusieurs décennies, et le Congrès a autorisé l'USACE à lancer une étude de faisabilité en 2007 », a déclaré la division de l'USACE.

Cependant, l'USACE a déclaré qu'elle n'avait pas reçu de financement pour commencer l'étude avant 2014.

« Une étude de faisabilité a duré six ans pour un coût de 20,18 millions de dollars américains, et un rapport du chef a été soumis au Congrès en 2021. Le projet a ensuite été autorisé par la WRDA (Water Resources Development Act) en 2022, mais le Congrès n'a pas encore alloué de fonds pour commencer la conception et la construction », a déclaré la division de l'USACE.

Ainsi, le projet, qui tire son surnom de « Ike Dike » de l'ouragan Ike de 2008, une tempête qui a frappé la baie et tué plus de 100 Américains, n'est pas beaucoup plus près de commencer sa construction.

À quoi pourrait ressembler la digue d'Ike ?

« Le projet Coastal Texas, une fois financé, sera le plus grand projet d'infrastructure de travaux civils entrepris par l'USACE au cours de ses 221 ans d'histoire », a déclaré la division.

Mais sans financement, les conceptions complètes et approuvées et les méthodes potentielles sont encore en cours de développement et de spéculation, bien que l'USACE ait fourni quelques indications sur les stratégies qui seraient utilisées.

« Le plan consiste à déployer une stratégie de défense à plusieurs lignes pour combiner les infrastructures vertes et grises afin de réduire les risques de tempêtes, les menaces d’érosion côtière et de s’adapter à l’élévation potentielle du niveau de la mer attribuée au changement climatique », a déclaré le groupe USACE Galveston. « Il s’agit de 22 éléments distincts allant de grandes portes de protection contre les tempêtes à travers l’entrée de Bolivar Roads, 43 miles [69 km] de plages et de dunes, plus de 18 miles [29 km] de murs anti-inondation et de digues, et 6 600 acres [2 671 hectares] de restauration de l’écosystème côtier. »

Depuis plusieurs années, l’équipe de l’USACE travaille en étroite collaboration avec le Réseau international de barrières contre les ondes de tempête (I-STORM).

Le portefeuille d'I-STORM comprend des travaux sur des barrières anti-surtension mondiales notables aux Pays-Bas (barrières de Maeslant, Hollandsche IJssel et de l'Escaut oriental), en Angleterre (barrière de la Tamise), en Russie (barrage de Saint-Pétersbourg) et en Italie (barrière de Mose).

La rivière de la Tamise La digue de la Tamise à Londres. (Image : Adobe Stock)

« Ils se sont concentrés spécifiquement sur les grandes infrastructures de protection contre les tempêtes : la conception, la construction, l'exploitation et la maintenance de ces éléments massifs », a déclaré l'USACE.

En mars 2019, l'USACE et I-STORM se sont rencontrés pour une séance de brainstorming, qui a fourni certains des premiers concepts de conception pour une partie du projet Coastal Texas.

« Il a été demandé aux participants [d'I-STORM] de revoir et d'améliorer nos premières conceptions du système de portes Bolivar Roads, et leurs suggestions ont été intégrées à notre conception », a confirmé l'USACE.

À quoi servira la digue d'Ike et fonctionnera-t-elle réellement ?

Le projet Coastal Texas devrait intégrer un système de barrière anti-tempête à plusieurs niveaux qui permettra à ses gestionnaires de mieux contrôler les ondes de tempête et de limiter les inondations le long de la côte ouest du Texas.

« Le projet renforcera la capacité de l'État à résister aux tempêtes côtières et à s'en remettre, à s'adapter à la montée du niveau de la mer et à maintenir les systèmes sociaux, économiques et environnementaux essentiels qui servent à la fois le Texas et la nation », a déclaré l'USACE. « Une fois construit, le système assurera la protection des chaînes d'approvisionnement essentielles liées au port de Houston, tout en protégeant et en défendant les communautés pauvres de toute la région. »

Les premières données suggèrent que le système d’atténuation des tempêtes pourrait gérer une onde de tempête de plus de 6,1 m (20 pieds).

Mais le projet a attiré des sceptiques.

que des groupes environnementaux ont critiqué le projet, le considérant comme une tentative imprudente de contenir la nature. Les critiques portent notamment sur la destruction de l'habitat des oiseaux, les dommages potentiels aux zones humides de la région et la diminution de la qualité de l'eau qui pourrait affecter la vie marine.

Un représentant de la National Wildlife Federation a estimé que le soutien politique au projet diminuerait.

A cela s'ajoutent les spéculations selon lesquelles le projet n'a pas encore trouvé sa portée et son coût : il pourrait devenir plus grand et coûter plus cher.

Néanmoins, l'USACE est confiante, une fois qu'elle sera autorisée à commencer la conception et la construction, que le projet honorera son objectif déclaré : réduire et limiter les dommages causés par les tempêtes catastrophiques.

« La modélisation réalisée dans le cadre de l’étude de faisabilité estime que plus de 77 % des dommages causés par les ondes de tempête associées à un événement de surtension avec une probabilité de dépassement annuel de 1 % (représentant un ouragan qui a 1 % de chance de se produire au cours d’une année donnée) seraient atténués par les améliorations proposées dans le cadre du projet Coastal Texas », a déclaré la division. « Cela comprend également une réduction de 64 % des points d’infrastructures critiques inondés, qui ont un impact sur la capacité d’une région à rebondir rapidement après une inondation. »

Quelle est la prochaine étape pour la digue d'Ike ?

Avec autant d’argent déjà engagé dans le projet, et plus d’une décennie de discussions et de planification, la probabilité que le projet Coastal Texas démarre est toujours bonne, mais le dernier mot reviendra au Congrès américain.

L'USACE pourrait obtenir le feu vert dès cette année, ou bien il faudra peut-être attendre encore plusieurs années.

« L'adoption de la loi WRDA 2022 a autorisé l'US Army Corps of Engineers et ses partenaires de projet à commencer les activités de mise en œuvre du programme », a déclaré l'USACE, notant qu'il s'agissait d'une première étape, mais pas nécessairement d'une étape bénéficiant d'un soutien financier. « Bien que le Congrès ait autorisé le programme Coastal Texas dans le cadre de la loi WRDA 2022, aucun financement n'a été alloué dans le cadre de la législation. »

Vous souhaitez voir plus d’informations sur la construction ?

Le mécanisme de financement définitif serait défini dans une loi distincte, qui n’a pas encore été adoptée. Une fois celle-ci adoptée, le mégaprojet d’ingénierie ne devrait pas être achevé de sitôt.

« Il est essentiel que toutes les caractéristiques du projet soient soumises à un processus rigoureux de conception et d’évaluation environnementale. Au fur et à mesure que le financement sera mis en place, que les travaux d’ingénierie seront terminés et que les exigences de la loi nationale sur la politique environnementale (NEPA) seront respectées, les éléments individuels passeront à la phase de construction le plus rapidement possible », a déclaré l’USACE. « Cependant, la construction de l’ensemble des projets pourrait prendre jusqu’� 20 ans. »

Si le projet est mené à bien, le Gulf Coast Protection District/Texas General Land Office sera responsable de 35 % du coût total du projet Coastal Texas, et le gouvernement fédéral prendra en charge les 65 % restants.

Même si nous devrons encore attendre et voir, l'USACE était, dans l'ensemble, optimiste quant à ce que la digue d'Ike fournira une fois qu'elle pourra être mise en service.

« L'USACE est convaincue que la construction de plusieurs lignes de défense sur les îles-barrières et sur le continent fournira une solution robuste et redondante pour atténuer les tempêtes, aujourd'hui et à l'avenir, compte tenu des différents scénarios de changement climatique », a déclaré la division.

Houston, Texas, États-Unis. Vue satellite de la zone métropolitaine de Houston, aux États-Unis, y compris la baie de Galveston (à droite). (Image : Adobe Stock)

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