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Pourquoi les autorités sud-africaines affirment avoir progressé dans la lutte contre la corruption dans le secteur de la construction
01 février 2024

À l’approche d’une année électorale générale, l’Afrique du Sud affirme avoir réalisé des progrès dans la lutte contre la corruption endémique dans son secteur de la construction.
Le Forum sud-africain de lutte contre la corruption pour les infrastructures (IBACF), créé en 2020 pour mettre en place des systèmes de détection et de prévention de la corruption, a récemment félicité les services de police sud-africains (SAPS) et les forces de l'ordre pour leurs « progrès » dans la lutte contre les éléments criminels.
Le pays est particulièrement confronté à des problèmes d’extorsion et de violence sur les chantiers de construction, avec une « mafia de la construction » qui, selon l’IBACF, cherche à extraire des frais de protection des entreprises et entrepreneurs de construction locaux ou à extorquer une partie du coût d’un projet d’infrastructure.
Des individus spécifiques affiliés à la mafia de la construction sont également recrutés pour travailler sur le chantier.
Cette activité a donné lieu à une vague d’entreprises de construction effectuant des travaux de mauvaise qualité dans le cadre de contrats publics avant d’abandonner le chantier, laissant les projets inachevés ou accusant un retard important sur le calendrier.
Mais l'IBACF, convoquée par le Département national des travaux publics et des infrastructures (DPWI) et l' , a déclaré que la SAPS avait désormais procédé à 722 arrestations aboutissant à 52 condamnations jusqu'à présent, à la suite d'enquêtes sur 712 cas.
L’une des arrestations les plus notables récentes est celle de Ralph Stanfield et de son épouse Nicole Johnson.
Le couple a été arrêté après que plusieurs entrepreneurs en bâtiment du Cap ont été contraints d'abandonner des chantiers de construction de logements sociaux à la suite d'actes présumés d'intimidation et de violence.
Une fois les sites abandonnés, le département des établissements humains du gouvernement du Cap occidental aurait attribué à la société de Johnson, Glomix House Brokers, les contrats pour achever les projets abandonnés, selon l'Unité des enquêtes spéciales d'Afrique du Sud.
Ces arrestations interviennent dans un contexte de préjudice économique persistant pour le secteur de la construction en Afrique du Sud, en raison d'activités mafieuses présumées.
Au cours de la période précédant 2022, jusqu’� 63 milliards de rands (3,4 milliards de dollars américains) de projets auraient été retardés ou annulés en raison de tactiques d’extorsion et de perturbations.
La corruption « éclipse » le secteur de la construction
L’ampleur du problème est telle qu’un rapport de 2023 intitulé avertit qu’il « continue d’éclipser les contributions fondamentales du secteur de la construction, empêchant la fourniture de services d’infrastructure ».
Une enquête menée auprès de 270 personnes du secteur a révélé que la corruption existe dans le secteur de la construction en Afrique du Sud et qu’elle affecte la dénonciation d’irrégularités.
L’étude a conclu que « les personnes interrogées ont estimé que la corruption entraînait des retards dans l’achèvement des projets, une mauvaise qualité de travail et l’utilisation de matériaux de qualité inférieure.
« Les personnes interrogées ont convenu que les processus d’approvisionnement défaillants ont conduit à la nomination d’entrepreneurs incompétents et que les praticiens adoptent un comportement contraire à l’éthique en raison du désespoir de trouver du travail. Les résultats confirment que la corruption est un problème majeur dans le secteur de la construction en Afrique du Sud et que des approches sont nécessaires pour l’éradiquer. »
À l'été 2023, le ministre sud-africain des Travaux publics et des Infrastructures, Sihle Zikalala, a averti les entrepreneurs et les promoteurs qu'ils pourraient être poursuivis et interdits de faire d'autres affaires avec le gouvernement s'ils étaient surpris en train de frauder les deniers publics.
Zikalala a appelé à un audit de tous les projets bloqués et incomplets, estimés à plusieurs milliards de rands, et a rencontré l'IBACF pour évaluer les travaux visant à minimiser la menace de corruption et de fraude dans la construction.
Moment critique
L'annonce par l'IBACF des progrès réalisés sur cette question intervient à un moment critique pour le parti au pouvoir en Afrique du Sud, l'ANC.
Le pays se rend aux urnes pour élire les membres du Parlement cette année et l'ANC a été critiqué par ses adversaires politiques pour ne pas avoir fait davantage pour lutter contre la corruption qui a laissé des parties critiques de l'infrastructure du pays au bord du gouffre.
Le pays a connu des années de coupures d'électricité à répétition (connues sous le nom de « délestage ») en raison du sous-investissement dans le réseau énergétique vieillissant du pays. Le Sud-Africain moyen a passé cinq heures par jour sans électricité en 2023, selon les statistiques sur les coupures d'électricité compilées par l'analyste indépendant de l'énergie Pieter Jordaan.
Ces coupures d'électricité ont à leur tour entraîné des pénuries d'eau, aggravant les problèmes d'infrastructures mal entretenues, qui ont également conduit à d'importantes fuites d'eau. Environ 70 millions de litres d'eau potable sont perdus chaque jour à cause des fuites en raison du mauvais état des infrastructures hydrauliques du pays, et certains ménages les plus aisés du pays se mettent désormais à creuser leurs propres puits privés.
Parallèlement, la corruption entraîne une perte de compétences dans le secteur. Un a averti que 30 000 emplois dans le secteur de la construction ont été perdus en 2019. Un entrepreneur spécialisé, EsorFranki, a averti dans son rapport annuel que « parallèlement aux retards de contrats, aux non-attributions et à la non-application de la politique énoncée, nous avons également constaté une augmentation des attributions d’appels d’offres injustes qui sont ensuite contestées devant les tribunaux. Cette longue procédure juridique et judiciaire retarde non seulement le début du contrat, mais entraîne également des frais juridiques, ce qui a un impact sur les résultats. »
L'IBACF a déclaré qu'elle encourageait tous les Sud-Africains qui ont connaissance d'actes criminels tels que des menaces de violence ou d'extorsion pouvant entraîner la perte de projets et d'opportunités d'emploi à signaler les crimes par divers canaux, notamment le poste local SAPS, une hotline nationale de lutte contre la corruption, le SIU, ou même la hotline présidentielle.
« Alors que la SAPS rend compte des arrestations et des condamnations, nous avertissons le public que les personnes qui se livrent à des activités illégales dans le secteur de la construction s’exposent à des conséquences. L’IBACF remercie les lanceurs d’alerte et les forces de l’ordre pour leur courage et leurs efforts considérables dans la lutte contre ces affaires criminelles. »
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