Construyendo un futuro sostenible: cómo los áridos reciclados están transformando los residuos de construcción y demolición

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27 junio 2024

El sector de residuos de construcción y demolición, junto con el reciclaje de suelos excavados, es un mercado en alza, con una tasa de crecimiento anual compuesta estimada del 5,6% desde este año hasta 2030.

A medida que avanza la tecnología de procesamiento húmedo, la industria de la construcción puede utilizar potencialmente millones de toneladas más de material reciclado. A medida que avanza la tecnología de procesamiento húmedo, la industria de la construcción puede utilizar potencialmente millones de toneladas más de material reciclado.

En términos globales, Europa representa poco menos del 30% del mercado mundial de gestión de residuos y, por varias razones, podría estar previsto un crecimiento aún más impresionante en este sector.

Una de las razones es la creciente demanda de materiales de construcción más cerca de las zonas urbanas, junto con la conciencia de que los recursos naturales se están agotando, por lo que es necesario un esfuerzo consciente para utilizarlos sabiamente.

La innovación está ayudando al crecimiento del sector, con avances en la tecnología que permiten procesar flujos de desechos más complejos y que el estándar del producto lavado esté a la par con los materiales naturales.

Un proceso desafiante

El reciclaje de los llamados materiales de desecho no es un proceso fácil, especialmente cuando el material tiene propiedades tan variables.

Eunan Kelly, responsable de desarrollo de negocio para Europa en el proveedor de soluciones de procesamiento húmedo CDE, afirma: “Un operador puede recibir materiales de cualquier lugar dentro de un radio de 50 o 60 millas [80 o 100 km], donde la geología puede cambiar considerablemente. Nunca se sabe de un día para otro, o de una carga para otra, qué va a llegar�.

Con esto en mente, las empresas que operan en el sector del reciclaje deben desarrollar procesos que puedan adaptarse a estas geologías en constante cambio, y al mismo tiempo entregar constantemente productos de construcción que cumplan con las especificaciones.

Kelly dice: “Las principales consideraciones son las arcillas pegajosas que se adhieren a los agregados, los materiales livianos contenidos en la materia prima [madera, plásticos, etc.] y los altos niveles de finos [0,063 mm] dentro de los materiales y las variaciones de estos niveles, todos los cuales deben eliminarse.

Material de alimentación a partir de residuos de construcción y demolición Material de alimentación a partir de residuos de construcción y demolición

“Los volúmenes excedentes dentro del grado de arena podrían hacer que la arena no se pueda utilizar para aplicaciones de construcción. Es necesario eliminar proporciones del rango de arena intermedia para que el producto de arena final cumpla con las especificaciones para su uso [EN12620 en Europa, por ejemplo]�.

El tratamiento y la gestión del agua es otra consideración importante ya que, muy a menudo, las plantas de procesamiento están ubicadas en sitios que no tienen acceso directo al agua, espacio limitado para lagunas de agua o simplemente no tienen autorización para usarlas.

Esto es más que un problema, ya que estos procesos requieren una cantidad significativa de agua. Para superar este desafío, es esencial que la mayor parte posible del agua de proceso se gestione y se recupere para su reutilización en el proceso de lavado.

Al observar cómo ha progresado el mercado del reciclaje en la última década, Kelly dice que CDE ha participado en el lavado de casi 150 millones de toneladas de material reciclado para su reutilización en la industria de la construcción, y este "nivel de prueba" ha proporcionado confianza en la industria.

“Cuanto más lo hagamos, más aceptación tendrá�, afirma. “Vamos en la dirección correcta, con innovación, nuevas tecnologías y un cambio de actitud, pero todavía nos queda mucho camino por recorrer�.

“Cada vez hay más productos lavados que obtienen certificación para usos estructurales y de hormigón. Esto proporciona una plataforma para que otros ingresen al espacio con confianza�.

La tecnología de procesamiento húmedo es la clave para que las empresas conviertan los desechos minerales en arena y agregados de alto valor certificados según las especificaciones. La tecnología de procesamiento húmedo es la clave para que las empresas conviertan los desechos minerales en arena y agregados de alto valor certificados según las especificaciones.

Legislar para el éxito

Si analizamos los materiales que se pueden procesar actualmente, es indudable que hay un crecimiento en la reutilización de escombros de demolición, tierras de excavación provenientes de la limpieza del sitio y materiales provenientes de obras de servicios públicos y preparaciones de cimientos.

Según Kelly, “cada vez llegan más suelos contaminados a las instalaciones de nuestros clientes: PFAS/PFOS [sustancias polifluoroalquiladas/ácido perfluorooctano sulfónico], metales pesados e hidrocarburos, entre otros�.

Cuando se trata de agregados utilizados en la construcción, la mayoría todavía proviene de la extracción, pero el uso de agregados secundarios está en aumento, gracias a las tecnologías de lavado, que pueden producir materiales reciclados similares, si no mejores, que los materiales naturales, dependiendo de la aplicación.

Kelly afirma que el tipo de agregados que se procesan según su experiencia dependen de los clientes y de la región. “Si tomamos, por ejemplo, Oslo y Suecia�, dice, “las principales fuentes de material excavado serán sitios de demolición donde se realizarán nuevas construcciones.

“Una vez realizada la demolición (la demolición selectiva, la gran tala y la trituración de todos los escombros), el hormigón se tritura y se retira del lugar. La mayoría de estos materiales, junto con las excavaciones para los cimientos, se pueden procesar y recuperar su valor�.

Sin embargo, dónde se podrían utilizar estos materiales reciclados y dónde se pueden utilizar son dos cosas diferentes.

En cuanto a la clasificación de tamaños y la limpieza para su uso, el material lavado podría cumplir con todas las especificaciones actuales. En algunos casos, al comparar un análisis granulométrico de un producto reciclado y un análisis granulométrico de un producto natural, generalmente es imposible identificar cuál es cuál.

Un enfoque basado en aplicaciones

Kelly cree que la actitud y la legislación deben ponerse al día con la tecnología y la innovación actuales.

“Necesitamos un enfoque basado en aplicaciones�, afirma, “si queremos que la reutilización de materiales reciclados tenga el efecto deseado de preservar los recursos naturales.

La tecnología de procesamiento húmedo mantiene millones de toneladas de material fuera del vertedero cada año La tecnología de procesamiento húmedo mantiene millones de toneladas de material fuera del vertedero cada año

“Deberíamos evitar utilizar materiales naturales en aplicaciones en las que un sustituto reciclado puede proporcionar el mismo resultado�.

Estamos viendo un número cada vez mayor de empresas de materiales que producen con éxito productos de hormigón con certificación CE y BSI a partir de materiales reciclados, incluido hormigón competitivo para proyectos de construcción no estructurales, pero aún de alto valor, con algunas aplicaciones que superan la especificación C45.

La cuestión de si se pueden utilizar materiales reciclados en la construcción de estructuras (por ejemplo, en puentes y edificios) aún es discutible.

"No necesitamos reemplazar cada grano de material natural", dice Kelly. "Pero hay numerosas aplicaciones en las que el material reciclado cumple con todos los requisitos de una aplicación de construcción. ¿Por qué demonios utilizaríamos granito de primera calidad y arena de lecho de río para fijar un cartel en el suelo?

“Un alto porcentaje [75%] del hormigón no es estructural y el 50% es C25 o inferior. Aún existe la oportunidad de tener un impacto en gran parte del mercado del hormigón sin comprometer las grandes construcciones. Nunca reemplazará toda la demanda.

Kelly subraya que, en los nuevos proyectos de servicios públicos, debería ser obligatorio utilizar materiales recuperados, lo que incluiría aplicaciones como conductos para tuberías y cables y arenas para la capa base de los adoquines.

Una conciencia social

Los avances en la tecnología de procesamiento están permitiendo procesar flujos de desechos cada vez más desafiantes. Los avances en la tecnología de procesamiento están permitiendo procesar flujos de desechos cada vez más desafiantes.

Reflexiona que tanto el perfil como las percepciones de los clientes de su empresa están cambiando.

"Nuestros principales clientes son los proveedores de la industria de la construcción", afirma. "Se trata de personas con una gran capacidad empresarial que, como dice Marga Hoek en su libro The Trillion Dollar Shift, han descubierto la oportunidad no solo de hacer negocios para bien, sino también de hacer buenos negocios".

“á� recientemente, el perfil del cliente se está ampliando a medida que más empresas grandes reconocen la oportunidad en este espacio�.

Hay numerosos ejemplos de cómo las empresas se han beneficiado al dar el salto al reciclaje de materiales, siendo la principal ventaja un mejor control de su cadena de suministro.

Otras ventajas potenciales incluyen una reducción en los costos operativos y de transporte, la creación de nuevas fuentes de ingresos y la ventaja competitiva que ofrece el uso de materiales sustentables.

Otro factor es la conciencia social en torno a la sostenibilidad. El conocimiento de que los recursos naturales se están agotando ha creado una “noción consciente de que tenemos que hacer algo�, afirma Kelly, y “esa noción está acelerando el crecimiento del reciclaje�.

También admite que “hay una serie de barreras que tenemos que seguir superando, pero seguiremos derribándolas�.

El desafío de ser ecológico

El estándar del producto lavado está a la par con los materiales naturales y están obteniendo certificación para uso en hormigón y estructuras. El estándar del producto lavado está a la par con los materiales naturales y están obteniendo certificación para uso en hormigón y estructuras.

Al considerar las regulaciones en torno a la sostenibilidad en el sector de la construcción, sería lógico suponer que se centrarían en acelerar las prácticas "verdes", en lugar de frenarlas.

Sin embargo, parece haber poca financiación o subvenciones gubernamentales para las empresas que buscan preservar los recursos naturales.

Kelly afirma: "Invertir en equipos para reciclar materiales es una práctica beneficiosa desde el punto de vista social y ambiental. Las empresas de este sector suelen suministrar materiales a la industria de la construcción y siempre intentan encontrar un lugar donde desechar los residuos.

“Alternativamente, están manejando residuos, generalmente como vertederos inertes, y tratando de obtener materiales vírgenes para su uso en la industria de la construcción.

“Tal vez la falta de financiación se deba a la solidez del retorno de la inversión, pero en general las empresas necesitan un empujón para llegar a ese punto�.

Además, a medida que las empresas alcanzan la capacidad máxima de sus vertederos, Kelly explica que una inversión en plantas podría reemplazar la necesidad de comprar un nuevo vertedero o ampliar el suyo.

“Dadas las dificultades con los permisos y el proceso, la planta es una ruta más fácil de seguir�, afirma.

Eunan Kelly, responsable de desarrollo empresarial de CDE en Europa Eunan Kelly, responsable de desarrollo empresarial de CDE en Europa

Otros son los operadores que ya explotan canteras naturales o areneros, que ven en esta solución una forma de ofrecer una alternativa que alargue la vida de su reserva actual.

Para las empresas que tengan un interés incluso superficial en el reciclaje de residuos de la construcción, un enfoque más progresista por parte de los organismos de financiación europeos podría resultar beneficioso.

El problema con la arena

La situación actual de la arena es bastante preocupante: nuestro apetito por el consumo de arena está aumentando y, con el crecimiento de la población mundial, se espera que para 2050 casi el 70% de la población mundial viva en áreas urbanas.

Ese 70% equivale a la población mundial total actual y pondrá una enorme presión sobre las reservas mundiales de agregados de arena a medida que la construcción intenta satisfacer la demanda.

“Estamos extrayendo arena de los ríos a un ritmo que supera con creces la capacidad de la naturaleza para reemplazarla�, afirma Kelly. “En consecuencia, el comercio ilegal mundial de arena representa algo más que la tala ilegal, la extracción de oro y la pesca juntas.

“En toda Europa la historia es muy variada. Londres, por ejemplo, tiene un enorme déficit de arena y constantemente transporta arena desde lugares tan lejanos como Devon y Cornualles.

Reservas de arena reciclada en Velde Pukk, Noruega Reservas de arena reciclada en Velde Pukk, Noruega

“Normalmente, las áreas del resto de Europa que tienen una mayor disponibilidad de agregados o arena tienen un déficit del otro, al menos un déficit cerca del lugar donde se requiere el material�.

Kelly añade: “Veo una enorme variación en el precio de la arena en toda Europa, debido a su disponibilidad, los niveles de demanda y el transporte asociado para llevar la arena a donde se necesita�.

Considera que un problema importante es que toda la arena para hormigón se considera igual. “Si adoptamos el enfoque de especificación de la aplicación, podríamos reducir el volumen que debe transportarse a estas enormes distancias�.

Lo que se necesita es un esfuerzo consciente para no desperdiciar el recurso cuando existe una alternativa viable, y un esfuerzo consciente para ofrecer una regulación con visión de futuro que pueda abrir la puerta a nuevas oportunidades de negocio� oportunidades que, cuando observamos nuestro parque de edificios e infraestructuras envejecido, son visibles a nuestro alrededor.

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Todas las imágenes son cortesía de CDE

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Este artículo fue producido por el Content Studio de Ӯ, en colaboración con expertos de CDE

Acerca de CDE

Con más de 30 años de experiencia en la industria, el proveedor de soluciones de procesamiento húmedo CDE Group, con sede en Irlanda del Norte, se ha centrado exclusivamente en equipos de procesamiento húmedo y trabaja en cinco regiones dentro de los sectores de procesamiento natural y reciclaje de residuos.

La empresa ayuda a sus clientes a transformar los residuos en recursos valiosos, evitando que millones de toneladas de material acaben en vertederos y protegiendo las arenas en zonas donde las reservas naturales están en declive, sentando las bases para una economía circular.

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