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¿Los cursos de construcción están dando a los presos las herramientas para encaminarse hacia el bien?
12 diciembre 2023
Los gobiernos de todo el mundo esperan que, al enseñar a los reclusos técnicas de construcción, puedan reducir las tasas de reincidencia y cerrar la brecha de habilidades en el sector. Lucy Barnard habla con los organizadores de una iniciativa para averiguar si está funcionando.
En un patio empapado por la llovizna, dentro de los muros victorianos de piedra gris de la prisión de Cardiff en Gales, hombres con chalecos reflectantes amarillos están colocando baldosas de hormigón entrelazadas en lo que parecen diez pequeñas perreras.
De hecho, las estructuras son una ayuda práctica en el aula, diseñada para ayudar a los presos a aprender los conceptos básicos de techado como parte de un curso de capacitación intensivo de dos semanas.
“Las plataformas tienen solo 1,2 metros de alto y 1,2 metros de ancho, de modo que podemos ver a los chicos en todo momento�, dice Andy Bird, director del Grupo GLA, que se especializa en impartir cursos de techado a presos. “Podemos unir las plataformas para tener techos mucho más grandes en los que trabajar, pero no podemos tenerlos más altos porque eso podría dificultar nuestra visión de los chicos que completan el curso y la seguridad de los hombres es primordial�.
El curso de techado inclinado de dos semanas recorre los conceptos básicos de techado, instalación de tejas entrelazadas de hormigón, tejas simples y pizarras naturales utilizando métodos tradicionales de mortero, así como sistemas de ventilación y fijación en seco.
Bird dice que los cursos suelen tener un exceso de inscripciones, algo que atribuye en parte al atractivo de la materia y la forma de impartir la enseñanza, pero también en parte al atractivo de los presos para pasar seis o siete horas al día al aire libre y, lo que es más importante, en cualquier condición climática. Los cursos suelen impartirse en grupos de ocho a diez alumnos, y dice que espera que todos asistan cada día.
Además de los cursos sobre cubiertas inclinadas, el grupo también imparte cursos sobre cubiertas planas de una sola capa de PVC, cubiertas planas de plástico líquido e iniciativas ecológicas, que abarcan energía solar fotovoltaica, aislamiento y cubiertas y paredes "vivas".
El curso de Cardiff incluye por primera vez un programa ideado por la organización benéfica Lighthouse Construction Charity. El curso de techado está diseñado para reintegrar a los presos a la fuerza laboral y ayudar a superar la brecha cada vez mayor de habilidades en la industria de la construcción.
El elemento de Lighthouse Charity es una sección de aprendizaje electrónico sobre capacitación en habilidades interpersonales, que abarca temas como el manejo del estrés, la comprensión de la ansiedad, la resolución de conflictos y las bromas frente al acoso escolar. La iniciativa también incluye la oportunidad para que muchos de los participantes acepten un trabajo remunerado después de su liberación.
Escasez de habilidades
"Siempre estamos buscando techadores capacitados", dice Ella Betambeau, responsable de recursos humanos de Central Group, un contratista de techados y revestimientos con sede en el Reino Unido que también participa en la iniciativa.
En septiembre, Betambeau y su colega Vicky Singleton, directora de recursos humanos, visitaron la prisión de Cardiff para ver con sus propios ojos el curso de formación de GLA y hablar con los participantes. Desde entonces, la empresa ha recibido formularios de solicitud completos y ha hablado con cuatro participantes que ya han salido de prisión.
La empresa está interesada en contratar trabajadores en sus siete regiones. Central dice que ofrece un paquete completo de capacitación integral a todos los empleados y siempre está buscando mejorar las habilidades del personal y ofrecer oportunidades para progresar hacia trabajos más especializados, como mejorador, reparador o capataz. Bird dice que en algunas regiones, los techadores autónomos, calificados y con experiencia pueden ganar alrededor de £350 por día.
“Siempre estamos muy interesados en darle a la gente una segunda oportunidad para que retomen el rumbo de sus vidas�, afirma Betambeau. “Preferimos contratar trabajadores directamente porque suelen ser más fiables. A veces nos cuesta encontrar trabajadores cualificados, por lo que encontrar a alguien con conocimientos básicos de techado nos ayuda�.
“Los trabajadores con ciertas condenas quedarían excluidos de ciertos proyectos�, añade. “Por ejemplo, llevamos a cabo proyectos en muchas escuelas y hospitales; se exige una verificación del Servicio de Divulgación y Exclusión (DBS, por sus siglas en inglés) para todos los trabajadores de estos lugares. Solo permitimos que trabajen en estas instalaciones aquellos trabajadores con el nivel adecuado de verificación del DBS�.

Para Bird, un ex techador que comenzó en la industria en 1979 a la edad de 16 años, la iniciativa ofrece una respuesta potencial, tanto para ayudar a las personas a permanecer fuera de prisión una vez que hayan cumplido sus sentencias, como para brindar capacitación en la industria de la construcción.
“Realmente estamos tratando de asegurarnos de encontrar oportunidades de empleo que sean sostenibles�, dice. “Si están en prisión por algo que les paga mucho dinero, tenemos que encontrar una manera de inspirarlos, manteniéndolos fuera de la prisión y ganando un salario decente y regular�.
Ganar buen dinero
“A menudo, cuando salen de prisión, estos tipos pueden ser empujados a almacenes o lugares similares; van a trabajar muchas horas, pero nunca van a ganar mucho dinero�.
“Los techadores pueden ganar muy buen dinero, especialmente los techadores autónomos que saben lo que hacen�, dice Bird. “Intentamos educarlos. Les decimos: “Acabas de pasar dos años de una condena de cuatro en la cárcel; considera los próximos dos años como un período de aprendizaje. Durante los próximos dos años, en lugar de quedarte atrapado aquí, concéntrate en trabajar duro como obrero o reparador y, en dos años, habrás pasado a algo mucho mejor, por lo que no volverás aquí�.
Por otro lado, dice Bird, la industria de techados en particular tiende a sufrir una falta de capacitación.
“La mayoría de los techadores son autónomos y quieren ganar dinero. No quieren “perder� su tiempo enseñando a sus empleados cómo hacer el trabajo correctamente. Quieren que aprendan a hacerlo. Y esa es una de las razones por las que ha habido una alta rotación de trabajadores que entran en el sector y lo abandonan porque parece que no llegan a ninguna parte. Nadie se toma el tiempo de enseñarles�, afirma.
La iniciativa refleja miles de cursos de construcción en prisiones que se ofrecen en centros penitenciarios de todo el mundo en los que a los reclusos se les enseña a colocar ladrillos, plomería o yeso, así como matemáticas, inglés, horticultura o habilidades informáticas.
En la mayoría de los países no existe un estándar nacional que determine qué carrera pueden cursar los reclusos, y los directores de las prisiones suelen tener la posibilidad de elegir entre diferentes proveedores. En los EE. UU., el más utilizado es el Centro Nacional de Educación e Investigación en DzԲٰܳó (NCCER). En Alemania, las prisiones suelen emplear directamente a los llamados “maestros de oficios� para enseñar habilidades especializadas como la construcción y la pintura.
Bird dice que la diferencia con esta iniciativa es el apoyo que ofrece Lighthouse Charity y otras partes interesadas tras la liberación de un preso, así como la posibilidad de conseguir un trabajo con una clara progresión profesional al final.
Sin embargo, cuando se le pregunta cuántos de los reclusos que completan el curso terminan reincidiendo, Bird es pragmático: “Sólo podemos hacer lo mejor que podamos y ofrecer una oportunidad a los que hacen los cursos, obviamente no todos la aprovecharán�, dice.
Aunque no hay cifras específicas de sus cursos sobre las tasas de reincidencia, en general, para los que salen de prisión, las estadísticas son duras.
Según el Ministerio de Justicia del Reino Unido, más de la mitad de los adultos que son liberados de una pena de prisión de menos de un año acaban reincidiendo en el plazo de un año. En Estados Unidos, dos tercios de las personas que salen de prisiones estatales y federales son detenidas de nuevo en los tres años siguientes a su liberación.
Sólo Noruega, que en los últimos 30 años ha invertido fuertemente en revisar todo su sistema penitenciario y de justicia penal, centrándose en la rehabilitación de los presos, tiene una tasa de reincidencia del 20% después de dos años.
Bird dice que una historia de negligencia, trauma infantil, falta de educación, problemas de salud mental y abuso de drogas, significa que en muchos casos los reclusos regresan a prisión a pesar de que a veces encuentran trabajo.
“En los primeros cinco cursos que realizamos en la prisión de Chelmsford, tuvimos un índice de éxito del 40 % en conseguir trabajo para los chicos al final�, afirma.
“Uno de los problemas es que estos chicos tienen mucha bravuconería, pero poca confianza, y esto es algo que intentamos cambiar en los campos. Nadie les ha mostrado nunca un camino alternativo que puedan seguir�, afirma. “Incluso para un chico de unos 30 años, nunca es demasiado tarde para aprender un oficio que podrá ejercer durante los próximos 20 o 30 años. Vamos a formarlos y darles la confianza para seguir adelante, no para seguir retrocediendo�.
“La sociedad tiene que hacer algo para intentar impedir que estos chicos reincidan�, añade. “A veces, la sociedad fracasa, pero eso no significa que dejemos de intentarlo�.
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