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Los equipos de Balfour Beatty Vinci y Mammoet colocan un puente de m谩s de 80 metros sobre las futuras l铆neas ferroviarias HS2 en Inglaterra, Reino Unido (Imagen: HS2)

No deber铆a sorprender a la industria de la construcci贸n que 2024 se perfile como "El a帽o del puente". Con un gran volumen de megaproyectos desarrollados y financiados hasta 2023, las proyecciones de un 2024 productivo en lo que respecta a la construcci贸n de puentes se han cumplido hasta ahora.

Impulsado por una inversi贸n gubernamental r茅cord en proyectos de puentes y transporte, el segmento se ve impulsado por algunas de las construcciones de puentes m谩s grandes y costosas de la historia de la humanidad.

Si analizamos cada regi贸n, no hay rezagados. Am茅rica del Norte, con Estados Unidos a la cabeza, est谩 construyendo puentes de costa a costa que cuestan miles de millones de d贸lares gracias al auge de la construcci贸n de v铆as de transporte; China est谩 batiendo r茅cords en longitud y altura, y Europa est谩 aplicando m茅todos innovadores para sitios densos.

Grande y atrevido

El Puente Internacional Gordie Howe, que cruza el r铆o Detroit entre Estados Unidos y Canad谩, alcanz贸 un hito importante el 9 de julio cuando los equipos de construcci贸n conectaron el tramo principal despu茅s de m谩s de cinco a帽os de trabajo.

La construcci贸n, que ha costado m谩s de 4.800 millones de d贸lares, ha estado plagada de sobrecostos y retrasos, pero finalmente se vislumbra el final de la construcci贸n del puente binacional. Si bien los retrasos siguen siendo una preocupaci贸n, los l铆deres del proyecto esperan que el puente est茅 funcional y de 煤ltima generaci贸n para esta misma fecha el a帽o pr贸ximo.

Charl van Niekerk, director ejecutivo de la Autoridad del Puente Windsor-Detroit, afirma: 鈥淒espu茅s de una pandemia de tres a帽os y considerando el tama帽o y la complejidad del proyecto del Puente Internacional Gordie Howe, nuestro equipo de proyecto est谩 satisfecho de que el impacto en el cronograma de construcci贸n se limite a solo diez meses m谩s all谩 de la fecha de finalizaci贸n contratada originalmente鈥�.

Ahora conectado, el puente Gordie Howe tiene el tramo principal m谩s largo (853 m o 2800 pies) de cualquier puente atirantado en Am茅rica del Norte, y el d茅cimo m谩s largo del mundo. Una vez completada, toda la estructura se extender谩 2,5 km (1,6 millas), y tendr谩 el tablero compuesto de acero y hormig贸n m谩s largo de cualquier puente atirantado.

Representaci贸n del futuro puente ferroviario m贸vil sobre el r铆o Connecticut en EE.UU. (Imagen: Amtrak)

El puente es 煤nico porque no utiliza pilares bajo el agua como soporte, incluye un camino de usos m煤ltiples para peatones y ciclistas, y sistemas de detecci贸n de tiempo de viaje de alta tecnolog铆a y seguridad de video inteligente.

El proyecto est谩 liderado por un consorcio de empresas constructoras y de dise帽o, entre las que se encuentran Dragados Canada, Fluor (con sede en EE. UU.) y Aecon (Canad谩). Las operaciones y el mantenimiento est谩n a cargo de ACS Infrastructure (con sede en EE. UU.), Fluor y Aecon. Se espera que se inaugure en 2025.

El puente colgante de dos niveles m谩s grande del mundo

Al otro lado del oc茅ano, en Asia, los chinos est谩n trabajando en un gigante de 7.000 millones de d贸lares: el puente Shiziyang en Guangzhou, China. Una vez completado, ser谩 el puente colgante de dos niveles m谩s grande del mundo, con un tramo principal de 2.180 metros (7.152 pies).

El fabricante de equipos originales Sany, con sede en China, afirma que utiliz贸 cuatro de sus camiones para entregar hormig贸n de alta resistencia C45 para verter un volumen total de 25.000 m3 entre dos estructuras circulares de 40 m (131 pies) de di谩metro y 9 m (30 pies) de alto. Los equipos trabajaron durante 22 horas seguidas en el vertido.

鈥淟os camiones bomba de Sany cuentan con un sistema de bombeo de presi贸n continuo y tecnolog铆a de v谩lvula principal digital鈥� lo que permite bombear una carga adicional de materiales cada hora鈥�, afirma la empresa.

El sistema evita los bloqueos de las tuber铆as y garantiza un funcionamiento con ahorro de energ铆a. 鈥淎dem谩s, la tecnolog铆a de supresi贸n activa de la pluma limita la amplitud final a 20 cm, lo que garantiza un funcionamiento m谩s suave del cami贸n鈥�, a帽ade Sany.

Zoomlion, un fabricante de equipos pesados con sede en China, tambi茅n particip贸 en el trabajo r茅cord del puente de Shiziyang con su propia gr煤a torre r茅cord: la R20000-720.

Conocida como la "gr煤a torre m谩s grande del mundo", esta colosa tiene una capacidad de elevaci贸n nominal de 20.000 toneladas y una capacidad m谩xima de elevaci贸n de 720 toneladas. Su altura m谩xima de elevaci贸n es de 400 m (1.312 pies). En el caso del proyecto de Shiziyang, Zoomlion se refiri贸 a un "papel crucial" en la construcci贸n, pero no ofreci贸 detalles.

鈥淟as contribuciones de Zoomlion al puente Shiziyang van m谩s all谩 del R20000-720. La empresa tambi茅n emplea gr煤as sobre orugas de 400 y 260 toneladas, camiones de bombeo y la plataforma de perforaci贸n rotativa ZR550G, lo que garantiza el 茅xito del proyecto y la garant铆a de calidad鈥�, afirm贸 el fabricante.

El puente Shiziyang tendr谩 una longitud total de m谩s de 35 km (22 millas) y contar谩 con una estructura suspendida de dos niveles de 2,2 km (1,4 millas) de largo en su centro.

Se espera que se abra al tr谩fico en 2028.

Proyectos de mil millones de d贸lares

En el extremo occidental de 狈辞谤迟别补尘茅谤颈肠补, se est谩 construyendo un puente de 1.000 millones de d贸lares sobre el r铆o Fraser en el 谩rea metropolitana de Vancouver, Columbia Brit谩nica, Canad谩. El proyecto, denominado Pattullo Bridge Replacement, pretende sustituir la estructura actual (un concepto de arco pasante de cuatro carriles construido en 1936) por un dise帽o atirantado de cuatro carriles. Conectar谩 los municipios de Surrey y New Westminster.

El tramo principal del Puente Internacional Gordie Howe entre Estados Unidos y Canad谩 hace su conexi贸n (Imagen: Autoridad del Puente Windsor-Detroit)

El puente de reemplazo contar谩 con carriles de autopista m谩s amplios, incluida una barrera central separada, de la que carece el puente actual. El dise帽o tambi茅n prev茅 la instalaci贸n de carriles para ciclistas y peatones, as铆 como conexiones mejoradas con el puente.

El proyecto est谩 liderado por un consorcio de dise帽o, construcci贸n y financiaci贸n, llamado Fraser Crossing Partners. Est谩 formado por Acciona Construction (Espa帽a), Acconia Infrastructure Canada, Aecon Group (Canad谩), Aecon Constructors (EE.UU.), Leonhardt Andr盲 and Partner (Alemania) y las empresas canadienses Hatch Corporation y EXP Service.

La inauguraci贸n, prevista originalmente para este a帽o, est谩 prevista ahora para su finalizaci贸n en el oto帽o de 2025.

Sin embargo, no todas las obras de puentes son construcciones gigantescas; algunos proyectos de transporte modernos necesitan puentes m谩s peque帽os pero en espacios reducidos.

En el Reino Unido, el estancado proyecto ferroviario HS2 (High Speed 2) est谩 recuperando impulso, pero el extenso programa de transporte depender谩 en gran medida de conexiones de puentes a lo largo de los 225 km de expansi贸n.

Debido a las necesidades de transporte del p煤blico, no todos los puentes se pueden construir en el lugar, como fue el caso de un cruce de 84 m de largo en Birmingham, Inglaterra, llamado puente Aston Church Road.

En su lugar, una empresa conjunta de las empresas francesa y brit谩nica Balfour Beatty Vinci recurri贸 a la ayuda del especialista en transporte y elevaci贸n de cargas pesadas Mammoet. El contratista holand茅s utiliz贸 dos transportadores modulares autopropulsados de 128 ruedas para trasladar el puente de acero y hormig贸n de 1.600 toneladas a su posici贸n definitiva.

Dan Binns, director de proyectos de Balfour Beatty Vinci, dijo que el m茅todo se utiliz贸 para reducir el impacto en los viajes en tren. 鈥淒ecidimos mover el puente sobre ruedas a prop贸sito, para poder construirlo primero sin conexi贸n y luego trasladarlo en solo cinco horas, lo que reduce en gran medida el impacto en los pasajeros del tren鈥�, afirma.

En el lugar de instalaci贸n, los equipos construyen una plataforma de 9.000 m2 y 62 pilotes para sostener las estructuras de hormig贸n. Se necesitaron alrededor de cinco horas de trabajo durante la noche para mover y reparar el puente sobre la l铆nea existente de Birmingham a Derby, que formar谩 parte del futuro HS2.

Binns a帽ade: 鈥淔ue una operaci贸n compleja, que se volvi贸 a煤n m谩s desafiante porque el puente deb铆a construirse sobre cuatro l铆neas existentes de Network Rail, lo que requiri贸 a帽os de planificaci贸n y preparaci贸n precisas鈥�.

Seg煤n Balfour Beatty, en la operaci贸n se utilizaron unos 4.000 m3 de hormig贸n y 490 toneladas de acero reforzado. Durante el pr贸ximo a帽o, los equipos desmantelar谩n la antigua Aston Church Road para crear m谩s espacio para los futuros trenes HS2.

En Connecticut, Estados Unidos, se est谩 llevando a cabo otro proyecto con partes m贸viles. Se trata de un proyecto de reconstrucci贸n del puente sobre el r铆o Connecticut, que incluye una v铆a m贸vil de 1.300 millones de d贸lares para la empresa de trenes de cercan铆as Amtrak.

Una empresa conjunta entre las empresas estadounidenses O&G Industries y Tutor Perini construir谩 una estructura de puente m贸vil electrificado de dos v铆as que reemplazar谩 a un puente ferroviario m贸vil construido por primera vez en 1907 entre las ciudades de Old Saybrook y Old Lyme. El nuevo puente solucionar谩 las deficiencias estructurales y aumentar谩 la altura libre.

La empresa conjunta tambi茅n instalar谩 nuevas v铆as, se帽ales, catenarias e infraestructura de energ铆a y comunicaciones.

El comisionado del Departamento de Transporte de Connecticut, Garrett Eucalitto, afirma: 鈥淓l nuevo puente sobre el r铆o Connecticut servir谩 a todo el corredor noreste. Ayudar谩 a lograr [el objetivo] de mejorar la conectividad ferroviaria hacia el norte hasta Boston y hacia el sur hasta Washington, DC. La nueva estructura, construida por los gremios de la construcci贸n de Connecticut, mejorar谩 la seguridad, la confiabilidad y aumentar谩 las velocidades operativas a lo largo de la l铆nea鈥�.

Se espera que el puente se inaugure en 2031.

驴La d茅cada del puente?

Si bien la actividad de construcci贸n de puentes de 2024 puede representar un pico en comparaci贸n con a帽os anteriores, existe la creencia de que es solo el comienzo de lo que podr铆a llamarse "La D茅cada del Puente".

Por supuesto, la construcci贸n, reparaci贸n y renovaci贸n de puentes son proyectos que requieren mucho tiempo; algunos proyectos pueden durar diez a帽os o m谩s, pero si el gasto gubernamental a nivel mundial es un signo de actividad futura, es probable que la construcci贸n de puentes siga siendo voluminosa en el futuro.

El proyecto del puente Pattullo es un proyecto de reemplazo que reemplaza la estructura actual por un dise帽o atirantado de cuatro carriles (Imagen: Columbia Brit谩nica)

Tomemos como ejemplo a Estados Unidos, que anuncia nuevas inversiones y obras de construcci贸n cada semana; desde Oreg贸n hasta Minnesota, pasando por Rhode Island y todos los lugares intermedios, hay proyectos en desarrollo por valor de decenas de miles de millones de d贸lares. Los fondos de la Ley de Inversi贸n en Infraestructura y Empleo (IIJA, por sus siglas en ingl茅s) y la Ley de Reducci贸n de la Inflaci贸n (IRA, por sus siglas en ingl茅s) tambi茅n mantendr谩n ocupados a los trabajadores de los puentes, ya que un proyecto de puente entre Washington y Oreg贸n de 6.000 millones de d贸lares recibi贸 financiaci贸n de estas medidas, al igual que el proyecto del puente Sagamore en Massachusetts, y al menos otros diez proyectos por una inversi贸n federal total de 5.000 millones de d贸lares.

Kristina Swallow, directora del Departamento de Servicios de Planificaci贸n y Desarrollo de la Ciudad de Tucson, Arizona, EE. UU., y miembro de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles, dijo a International Construction que se construyeron m谩s de 8.000 puentes desde la aprobaci贸n de la IIJA, aunque esa cifra podr铆a ser incluso mayor hoy.

A帽ade que, en medio de la oleada de reconstrucciones y reemplazos, los gobiernos est谩n volviendo a darse cuenta del alto costo de las reparaciones, lo que podr铆a inspirar m谩s trabajo. 鈥淓s mucho m谩s barato mantenerlas y mantenerlas en buenas o regulares condiciones que repararlas cuando est谩n en malas condiciones鈥�, afirma.

En Alemania se est谩n manifestando iniciativas similares, y los miembros de la Federaci贸n Europea de la Industria de la 颁辞苍蝉迟谤耻肠肠颈贸苍 (FEIC) de ese pa铆s han pedido que el presupuesto federal aumente el gasto en construcci贸n de puentes. En 2022, en la primera Cumbre Nacional de Puentes, el Ministerio Federal de Transporte anunci贸 un plan para llevar a cabo 400 proyectos de obras de puentes al a帽o a partir de 2026.

鈥淐omo es poco probable que esta promesa se cumpla, varias asociaciones importantes han hecho un llamamiento conjunto de emergencia al gobierno federal鈥�, afirma la FEIC, a帽adiendo que sugiere invertir 1.000 millones de euros adicionales (1.100 millones de d贸lares) anuales para alcanzar el objetivo establecido.

En la India, el gobierno tiene el ambicioso objetivo de destinar m谩s de 134.000 millones de d贸lares a proyectos de infraestructura nacional, y hay varias obras importantes de puentes en marcha o en desarrollo. Un puente ferroviario de 2.070 m (6.790 pies) 鈥揺l Puente Nuevo Pamban鈥� es solo un ejemplo de las obras importantes que se est谩n realizando y est谩n a punto de completarse; el Puente Nuevo Pamban se inaugurar谩 entre Rameswaram y la isla de Pamban en 2025.

Entonces, 2024 es definitivamente "El a帽o del puente", pero los expertos apuntan a que esto es solo el comienzo, ya que cada continente seguramente asignar谩 miles de millones m谩s para infraestructura de cruce en el futuro previsible, algo que generar谩 m谩s trabajo para contratistas y m谩s ventas de equipos para fabricantes de equipos originales.