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La mayor parte de la poblaci贸n de California se encuentra literalmente entre la espada y la pared.

La roca es Sierra Nevada, la cadena monta帽osa m谩s grande de Estados Unidos (excluyendo Alaska), que atraviesa el lado central y oriental del estado y cubre aproximadamente el 25% de la superficie terrestre de California. El lugar duro es un mar de agua dura (agua salada, espec铆ficamente) en forma de Oc茅ano Pac铆fico a lo largo de la costa occidental del estado.

Hist贸ricamente, la mayor parte del agua potable de los californianos proviene de las monta帽as; una serie compleja de infraestructura de servicios de agua, que incluye represas, diques, tomas y salidas, dirige la capa de nieve derretida a trav茅s del sistema de agua hacia hogares, empresas y granjas.

Pero los funcionarios de California dijeron que el cambio clim谩tico ha agravado el ya fr谩gil sistema de transporte de agua, y la infraestructura existente ha estado entregando menos agua que en a帽os anteriores.

Como resultado, el Departamento de Recursos H铆dricos de California (DWR) y su Proyecto Estatal de Agua (SWP) est谩n planeando un colosal proyecto de infraestructura de transporte por un valor de m谩s de 20 mil millones de d贸lares.

El proyecto, denominado Delta Conveyance Project (DCP), a帽adir谩 nuevas instalaciones de transmisi贸n de agua y mejorar谩 las existentes e instalar谩 72 km de t煤neles de hormig贸n a trav茅s de un delta fluvial regional entre la capital del estado de Sacramento y la ciudad de San Francisco. El "Delta" es la confluencia de los r铆os San Joaqu铆n y Sacramento, este 煤ltimo recibir谩 dos nuevas tomas de agua como parte del proyecto.

Teniendo en cuenta que el sistema de agua del DCP abastecer谩 a poco menos de 30 millones de personas (o alrededor del 70% de los habitantes de California), es un momento enorme para el estado m谩s grande de Estados Unidos en t茅rminos de poblaci贸n.

Una mirada m谩s profunda a la construcci贸n del megaproyecto DCP de California

Mapa de las obras proyectadas para el proyecto de transporte del delta del r铆o California a partir de enero de 2024. La parte de dise帽o del proyecto a煤n est谩 en desarrollo. (Imagen: Autoridad de Dise帽o y 颁辞苍蝉迟谤耻肠肠颈贸苍 del DCP)

Los grandes problemas a menudo requieren grandes soluciones, y la Autoridad de Dise帽o y 颁辞苍蝉迟谤耻肠肠颈贸苍 del DCP (DCA), que es la organizaci贸n de poderes conjuntos que gestiona el megaproyecto, ciertamente no tiene reparos en ampliarlo.

Integrado por representantes de 16 Agencias P煤blicas de Agua de California (PWA), el DCA recibe servicios del Proyecto de Agua Estatal DWR de California, la agencia de servicios p煤blicos estatal responsable de la infraestructura de agua y energ铆a.

Graham Bradner se desempe帽a como director ejecutivo de DCA y detall贸 para Construction Briefing la inmensa construcci贸n de servicios p煤blicos y ofreci贸 una visi贸n de algunos de los m茅todos y materiales que se utilizar谩n.

鈥淓l proyecto consistir铆a en dos nuevas tomas a lo largo del cauce principal del r铆o Sacramento鈥�, dijo. 鈥淓stas servir铆an para desviar los caudales del Proyecto Hidr谩ulico Estatal [desde] el delta norte [dentro de un] t煤nel de conducci贸n de 45 millas de largo y 36 pies (11 m) de di谩metro interno鈥�.

El proyecto utilizar谩 tuneladoras (TBM) para grandes obras de excavaci贸n de t煤neles.

鈥淓se t煤nel conectar铆a esas tomas en el norte del Delta con la infraestructura existente del Proyecto Hidr谩ulico Estatal en el sur del Delta鈥�, explic贸 Bradner.

Las mejoras tambi茅n incluir铆an la construcci贸n de una nueva planta de bombeo para sacar el agua del t煤nel y llevarla cuesta arriba unos 250 pies (76 m) hasta el embalse Bethany, ubicado a unas 60 millas (97 km) al este de San Francisco y a poco m谩s de 40 millas (64 km) directamente al suroeste de la fuente.

La nueva planta de bombeo de Bethany constar铆a de 鈥渦na serie de cuatro tuber铆as de acueducto paralelas de acero soldado de 15 pies (4,6 m) de di谩metro [que] recorrer铆an aproximadamente 2,5 millas (4 km) por la ladera y luego descargar铆an en el dep贸sito existente a trav茅s de una nueva estructura de descarga鈥�, dijo Bradner.

Bradner dijo que el hormig贸n ser谩 el material m谩s utilizado para el proyecto y destac贸 el uso de segmentos de hormig贸n prefabricado y muros diafragma para obras subterr谩neas.

El acero, en particular en forma de varillas de refuerzo y para las tuber铆as del acueducto, tambi茅n ser谩 un elemento com煤n. Bradner dijo que tambi茅n podr铆an discutirse sobre el uso de materiales reforzados con fibra de acero, aunque se帽al贸 que esas conversaciones se llevar铆an a cabo en el momento de la contrataci贸n en los pr贸ximos a帽os.

驴Qu茅 sigue para el Proyecto de Transporte del Delta?

Un sistema de bombeo de agua y acueducto del Proyecto Hidr谩ulico Estatal de California, EE. UU., en el extremo sur del Valle de San Joaqu铆n. (Imagen: Adobe Stock)

El programa a煤n necesita adquirir varios permisos hasta 2026, pero recibi贸 la aprobaci贸n del DWR estatal luego de la publicaci贸n del Informe de Impacto Ambiental de la agencia para el DCP.

A continuaci贸n se otorgar谩n los permisos para la protecci贸n de especies en peligro de extinci贸n, seguidos por los permisos de derechos de agua a principios del pr贸ximo a帽o.

Por ahora, el desarrollo y el dise帽o contin煤an internamente con la esperanza de implementar los planes una vez que se completen los procesos de permisos, que se espera que duren varios a帽os m谩s.

La organizaci贸n ha iniciado el proceso de identificaci贸n de posibles socios contractuales preferidos para el dise帽o, pero es posible que las licitaciones oficiales para la preconstrucci贸n no aparezcan durante a帽os.

鈥淧laneamos iniciar la construcci贸n a mediados de 2029鈥�, dijo Bradner. 鈥淓so ser铆a empezar con los primeros elementos de las obras, por lo que nuestra infraestructura el茅ctrica y las conexiones necesarias para la construcci贸n, el acceso por carretera y todos los elementos relacionados con la log铆stica se construir铆an en esas primeras fases鈥�.

Brander dijo que los equipos m谩s grandes, las tuneladoras, ser铆an unas de las primeras piezas que se adquirir铆an. Debido a la extensi贸n de las fases de perforaci贸n, sugiri贸 que "cuanto antes, mejor" se instalen las tuneladoras en el lugar.

鈥淐onseguir铆amos鈥� al menos a los contratistas [que proporcionen las tuneladoras] relativamente pronto para poder empezar la construcci贸n de los pozos del t煤nel y de los pozos de lanzamiento鈥�, confirm贸 Bradner, que espera que la perforaci贸n comience en 2033 o 2034. 鈥淧or lo tanto, 2035 es aproximadamente el pico de las actividades de construcci贸n鈥�.

La puesta en servicio podr铆a tener lugar ya en 2042, dijo, y las operaciones de servicios p煤blicos comenzar铆an en 2045.

El cambio clim谩tico hizo obligatorio el Proyecto Delta Conveyance

Para Carrie Buckman, directora del programa medioambiental de California DWR, una nueva instalaci贸n de transporte (que presta servicio a m谩s de 27 millones de personas y 750.000 acres de tierras agr铆colas desde el norte de Sacramento hasta el sur de Los 脕ngeles) siempre fue una visi贸n, pero los cambios en el clima han hecho que el proyecto pase del estado de "lista de deseos" al nivel de "lo antes posible".

鈥淓l cambio clim谩tico y el aumento del nivel del mar que ya hemos comenzado a experimentar鈥� van a exacerbar algunos problemas existentes鈥�, dijo a Construction Briefing . 鈥淰amos a ver m谩s agua en forma de lluvia y menos de nieve鈥�.

Esto es un problema para la agencia del agua, ya que su sistema de transporte y su infraestructura existentes se construyeron con la expectativa de que la nieve en las monta帽as (que se acumular铆a entre noviembre y marzo) se derritiera en primavera antes de la distribuci贸n controlada a trav茅s de la red de agua.

La reducci贸n de la capa de nieve en los 煤ltimos a帽os y mayores cantidades de lluvia durante un per铆odo m谩s corto han significado m谩s desbordes y menos agua canalizada a los municipios.

Buckman dijo que si las agencias de gobierno colectivas no "toman medidas ahora", algunos residentes de California podr铆an correr el riesgo de perder el acceso regular al agua limpia.

Los funcionarios dicen que el DCP puede brindar protecci贸n contra desbordamientos y terremotos

La planta de bombeo de agua y el acueducto 鈥淒os Amigos鈥� en el centro de California, EE. UU. (Imagen: Adobe Stock)

Con un plan en marcha y d贸lares asignados (el SWP est谩 financiando el proyecto a trav茅s de bonos de ingresos del DWR, que ser谩n reembolsados por las PWA participantes), la 煤nica pregunta que queda es: 驴podr谩 el DCP terminar antes de que ocurra un desastre natural importante?

El aumento del nivel del mar, que empuja el agua hacia la regi贸n del Delta desde la Bah铆a de San Francisco hacia el oeste, podr铆a causar desbordamientos que representan un riesgo significativo para las vidas y las propiedades, en particular una cadena de casi 60 islas interiores.

Buckman dijo que, extraoficialmente, las islas se llaman 鈥淚slas Taza de T茅鈥�, porque sus partes interiores est谩n hasta 20 pies (6,1 m) bajo el nivel del mar.

鈥淓l delta tiene un sistema de diques bastante fr谩gil鈥�, a帽adi贸. 鈥淪i esos diques fallan en un evento s铆smico, por ejemplo, el agua se precipita desde la bah铆a y trae consigo sal鈥�.

California sufre unos 10.000 terremotos al a帽o (el 12 de agosto, un terremoto de 4,4 grados sacudi贸 el 谩rea metropolitana de Los 脕ngeles) y la regi贸n del Delta se encuentra regularmente en alerta m谩xima por actividad s铆smica. Bajo el Delta hay dos fallas importantes (Cleveland Hills y Sierra Nevada) y se encuentra en la zona activa de la falla de San Joaqu铆n.

Justo al oeste, m谩s cerca de San Francisco, se encuentran las fallas de San Andr茅s y Hayward, lo que convierte a la zona m谩s grande del Delta en una de las m谩s vulnerables a los terremotos en Estados Unidos.

Si incluso un terremoto moderado comprometiera el antiguo sistema de diques, Buckman dijo que podr铆a ser catastr贸fico para m谩s de la mitad de los casi 40 millones de habitantes del estado.

鈥淧odr铆a causar cortes en el suministro de agua durante un a帽o鈥�, dijo Buckman. 鈥淵 luego m谩s de un a帽o de calidad del agua muy deteriorada.

鈥淧or eso, contar con un punto de entrega alternativo que no est茅 sujeto a las restricciones [existentes] es realmente importante.

鈥淏谩sicamente, estamos considerando este proyecto como una forma de modernizar el Proyecto Hidr谩ulico Estatal [DWR] para adaptarlo al cambio clim谩tico鈥�.