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El gigante de la maquinaria de construcci贸n Caterpillar ha invertido en una empresa emergente especializada en el refinado de metales cr铆ticos.

Caterpillar, a trav茅s de su filial Caterpillar Ventures Capital, ha sido una de las varias empresas que han aportado un total de US$44 millones en financiaci贸n de serie B y no dilutiva a la empresa de reciclaje Nth Cycle, con sede en Massachusetts.

Manipuladora de materiales Cat MH3050 (FOTO: Caterpillar)

Conocida como 鈥淟a Ostra鈥� y con una superficie de apenas 2.000 pies cuadrados, la unidad modular combina electroqu铆mica, precipitaci贸n qu铆mica y filtraci贸n para procesar material de alimentaci贸n con metales y transformarlo en metal y sales met谩licas para su reventa.

Frente al proceso de fundici贸n tradicional (pirometalurgia), que consume mucha energ铆a, Oyster ofrece una forma limpia y 鈥渟ostenible鈥� de refinar metales a partir de materias primas como chatarra, masa negra, concentrados de mineral primario y flujos de residuos.

Nth Cycle afirma que el sistema 鈥渆xtrae metales de cualquier tipo, en cualquier estado鈥�, utilizando 煤nicamente electricidad y agua. El dinero obtenido en esta 煤ltima ronda de financiaci贸n ayudar谩 a ampliar la comercializaci贸n de Nth Cycle, permiti茅ndole establecer una nueva instalaci贸n de pruebas con socios, ampliar su sede y aumentar su plantilla.

Rod Shurman, vicepresidente s茅nior de electrificaci贸n y soluciones energ茅ticas de Caterpillar, ha declarado: 鈥淟a colaboraci贸n de Caterpillar con Nth Cycle respalda nuestro compromiso de ayudar a nuestros clientes a alcanzar sus objetivos relacionados con el clima y establecer una cadena de valor circular.鈥�

鈥淪iempre que es posible, mantenemos los recursos en la cadena de valor de Caterpillar mediante un flujo circular de materiales, energ铆a y agua. La tecnolog铆a de refinado por electroextracci贸n de Nth Cycle puede ayudar a devolver materiales valiosos a la cadena de suministro.鈥�

Nth Cycle recibi贸 su financiaci贸n inicial en 2021 y despleg贸 comercialmente sus sistemas en 2022. Recientemente, anunci贸 que estaba lista para convertirse en la 鈥減rimera empresa en Estados Unidos en ofrecer un producto nacional de hidr贸xido mixto de n铆quel (Ni MHP)鈥�.

Seg煤n la startup, su producto Ni MHP podr铆a ayudar al pa铆s a 鈥渃umplir los objetivos de establecer un suministro nacional de metales cr铆ticos cruciales para el crecimiento de la infraestructura de electrificaci贸n establecidos por la Ley de Reducci贸n de la Inflaci贸n (IRA)鈥�.

Megan O鈥機onnor, doctora, consejera delegada y cofundadora de Nth Cycle, ha declarado: 鈥淓l refinado ha sido durante mucho tiempo el obst谩culo para una cadena de suministro de metales m谩s amplia, sostenible y de ciclo cerrado en EE.UU. y la UE, por lo que nos propusimos resolver este problema al tiempo que ofrec铆amos una soluci贸n complementaria para los recicladores.

鈥淓n s贸lo tres a帽os, hemos salido del laboratorio y nos hemos convertido en una instalaci贸n comercial, con nuevas implantaciones de nuestras unidades modulares Oyster en un futuro pr贸ximo. La construcci贸n de relaciones cr铆ticas con nuestros inversores, socios y responsables pol铆ticos ha sido una parte clave del r谩pido crecimiento a escala de Nth Cycle, y ese compromiso contin煤a con esta financiaci贸n.鈥�