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A finales de mayo, la temperatura en la India alcanz贸 los 50 grados cent铆grados (122 grados Fahrenheit) y un trabajador muri贸. Seg煤n informes, la causa de la muerte fue un golpe de calor. Seg煤n una encuesta reciente, durante el verano en ese pa铆s, alrededor del sufren s铆ntomas leves o graves relacionados con el calor.

En Europa, donde pa铆ses como Grecia, los Balcanes y Turqu铆a sufren una ola de calor constante, se desde el a帽o 2000.

Los trabajadores beben agua mientras descansan en un sitio de construcci贸n en un caluroso d铆a de verano en Nueva Delhi, India, el 20 de mayo de 2024. Foto: Reuters/Priyanshu Singh

Y en la regi贸n m谩s poblada de Estados Unidos 鈥揺l Noreste, que incluye las ciudades de Boston, Nueva York, Filadelfia y Washington DC鈥� una enorme c煤pula de calor se instal贸 apenas unos d铆as antes del verano, y se espera que las temperaturas superen los 100 grados Fahrenheit (38 grados Celsius) durante d铆as seguidos.

El aumento de las temperaturas es una tendencia

El peligro que supone el calor excesivo para los trabajadores de la construcci贸n parece ir en aumento.

Un publicado en la revista cient铆fica Communications Earth & Environment (CEE) advirti贸 que, para el a帽o 2050, las personas que viven en regiones subtropicales y tropicales soportar谩n hasta 182 d铆as de calor peligroso. Para el a帽o 2100, se prev茅 que incluso las regiones de latitudes medias con climas templados tengan hasta 90 d铆as al a帽o en la zona de peligro.

Con las temperaturas y los riesgos altos, los contratistas del mundo est谩n empleando m煤ltiples estrategias para mantener a sus trabajadores hidratados, sombreados y seguros.

A continuaci贸n se muestran algunos de los m茅todos m谩s sencillos:

1) Crear un acceso f谩cil al agua, fomentar el consumo

Los contratistas deben hacer todo lo posible para garantizar que haya agua potable en el lugar y brindar tiempo para consumirla, y fomentar el consumo, independientemente de las leyes que existan o no.

鈥淣o es necesario que haga tanto calor para que una persona se vea afectada鈥�, dijo el Dr. Ricky McShane, que vive en Texas, Estados Unidos, durante un seminario web de la Asociaci贸n de Contratistas Generales de Estados Unidos sobre enfermedades causadas por el calor, quien se帽al贸 que la deshidrataci贸n es una de las afecciones m谩s comunes entre los trabajadores. 鈥淭odos somos鈥� diferentes susceptibilidades a diferentes cosas鈥�.

El acceso a descansos para beber agua fue un tema candente el a帽o pasado en Texas, EE. UU., despu茅s de que el gobierno estatal aprobara un proyecto de ley controvertido (House Bill 2127) que fue convertido en ley por el gobernador.

La ley, en ese momento, fue promovida como una desregulaci贸n necesaria de la industria texana, ya que buscaba restringir o limitar la capacidad de los municipios locales de adoptar o hacer cumplir ordenanzas locales que exced铆an la ley estatal.

OSHA est谩 solicitando propuestas para una nueva campa帽a destinada a combatir los problemas laborales relacionados con el calor. (Foto: Adobe Stock)

Los opositores, sin embargo, se帽alaron que la nueva ley anulaba las ordenanzas municipales aprobadas en Dallas y Austin, que garantizaban un descanso para tomar agua de 10 minutos cada cuatro horas para los trabajadores.

Un juez de Texas declar贸 que la ley era inconstitucional, pero el estado est谩 apelando ese fallo.

Un proyecto de ley similar en Florida, EE.UU., fue aprobado en la legislaci贸n estatal en mayo, pero a煤n no es ley.

En la actualidad, la Administraci贸n de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) de Estados Unidos, una agencia reguladora del Departamento de Trabajo de ese pa铆s, no cuenta con una norma federal para el acceso al agua. La agencia ha comenzado recientemente a crear una norma, pero el proceso lleva a帽os.

El Dr. McShane dijo que una buena pr谩ctica es que los contratistas creen sus propios protocolos y no vean la hidrataci贸n como una distracci贸n o un obst谩culo, sino una ayuda.

鈥淨ueremos que las empresas tengan un plan. No queremos que lo ignoren鈥�, dijo, se帽alando que los beneficios de una fuerza laboral hidratada incluyen una mejor concentraci贸n y resistencia, y las consecuencias pueden ser mortales. 鈥淟a deshidrataci贸n hace que los m煤sculos ya no funcionen fisiol贸gicamente鈥�.

El Dr. McShane dijo que incluir descansos y alentar el consumo de agua (y desalentar bebidas como las energ茅ticas y el caf茅) puede ayudar a compensar a los trabajadores que regularmente podr铆an presentarse al trabajo deshidratados sin saberlo.

鈥淎yer estaban deshidratados, [luego] se fueron a casa, tal vez bebieron algo de alcohol por la noche, se levantaron por la ma帽ana, tomaron caf茅, pero cada vez est谩n m谩s y m谩s rezagados鈥�, agreg贸. 鈥淟uego entran en este entorno de trabajo con mucho calor y simplemente no tienen la capacidad de tolerar la deshidrataci贸n鈥�.

El Dr. McShane se帽al贸 que los medicamentos, la gen茅tica y las condiciones preexistentes tambi茅n alterar谩n la tolerancia individual de cada trabajador a los ambientes de alto calor, lo que significa que "m谩s es m谩s" en lo que respecta al agua y el tiempo disponible para beberla.

Se帽al贸, a modo de an茅cdota, que tambi茅n se deber铆an ignorar los estereotipos de que los trabajadores m谩s j贸venes son capaces de "soportar" el calor. Seg煤n su experiencia, los trabajadores m谩s j贸venes acaban siendo m谩s susceptibles a la deshidrataci贸n y a las enfermedades relacionadas con el calor.

2) Controlar el clima y los descansos y proporcionar espacios sombreados y frescos.

Tambi茅n se recomienda encarecidamente ofrecer a los trabajadores al aire libre, como m铆nimo, un lugar con sombra para tomar descansos, aunque instalaciones separadas (incluso un veh铆culo equipado con aire acondicionado) pueden ayudar mucho a prevenir enfermedades relacionadas con el calor.

Los trabajadores de la construcci贸n se toman un descanso a la sombra (Imagen: Generada con IA por Davivd v铆a AdobeStock - stock.adobe.com)

Tampoco se deben pasar por alto los lugares de trabajo en interiores. Muchos pa铆ses est谩n regulando actualmente la temperatura m谩xima que puede alcanzarse en los lugares de trabajo interiores. Alemania y Espa帽a establecen temperaturas m谩ximas de 26 y 25 grados Celsius (79 y 77 grados), respectivamente.

Alemania tambi茅n agreg贸 medidas que requieren ventilaci贸n adecuada para el trabajo en interiores, reducci贸n de horas y el suministro de bebidas durante eventos o entornos de calor extremo (m谩s de 35 grados Celsius [95 grados Fahrenheit]).

En Chipre, un c贸digo de pr谩cticas publicado exige a los empleadores controlar el clima y tomar las medidas aplicables para reducir el estr茅s t茅rmico, incluida la reducci贸n de la intensidad del trabajo.

Si bien existe un l铆mite profesional y personal entre el empleador y los empleados durante el descanso y el almuerzo, el Dr. McShane se帽al贸 que incluso una observaci贸n superficial de c贸mo un equipo pasa su tiempo libre podr铆a revelar consecuencias peligrosas (aunque no deseadas).

Record贸 a un trabajador que, ansioso por perder peso, estaba trotando con un traje deportivo negro durante sus aperturas de piernas.

鈥淯no pensar铆a que no ser铆a una decisi贸n inteligente, pero lo 煤nico que sab铆a era que necesitaba perder peso y nadie se dio cuenta de que estaba haciendo jogging鈥�, dijo. 鈥淐reo que todo se reduce a conocer un poco a tus empleados鈥�.

3) Adaptar los horarios de trabajo durante eventos de calor extremo

No todo el calor es igual, sobre todo en Qatar, uno de los pa铆ses m谩s calurosos del mundo, donde la construcci贸n de infraestructuras para el Mundial de 2022, que dur贸 una d茅cada, fue problem谩tica.

Las autoridades de Qatar estimaron que entre 400 y 500 trabajadores murieron mientras colaboraban en el proyecto, aunque algunos informes sugieren que la cifra es mayor. Las autoridades no indicaron cu谩ntas muertes estuvieron relacionadas con el calor.

Sin embargo, el proceso, que dur贸 varios a帽os, provoc贸 cambios radicales en la industria de la construcci贸n de Qatar, incluidos ajustes en el manejo del calor.

El pa铆s adopt贸 una nueva soluci贸n para la regi贸n, que se puso en pr谩ctica durante la preparaci贸n para la Copa Mundial de 2017: prohibi贸 la construcci贸n durante las partes m谩s calurosas del verano, lo que se prolong贸 durante el per铆odo previo a la Copa Mundial. Nadie pudo trabajar al aire libre desde el 1 de junio hasta el 15 de septiembre entre las 10:00 y las 15:30 horas.

Otros pa铆ses de Oriente Medio y China han adoptado medidas similares. La Autoridad Nacional de Gesti贸n de Desastres de la India ha recomendado evitar trabajos extenuantes entre las 12 y las 15 horas.

4) Explorar soluciones novedosas

Ilustraci贸n de un chaleco refrigerante de TechNiche (Imagen: TechNiche)

El proyecto del Mundial de Qatar tambi茅n se volvi贸 creativo con nuevos equipos de protecci贸n personal (EPP), ya que los productos modernos no eran adecuados ni estaban dise帽ados para combatir el calor de Medio Oriente.

La empresa brit谩nica de equipos de protecci贸n individual (EPI) refrigerantes ha desarrollado chalecos refrigerantes que reducen la temperatura corporal del usuario hasta en 15 掳C. El Comit茅 Supremo de Entrega y Legado (SC, por sus siglas en ingl茅s), encargado de la Copa del Mundo, ha distribuido miles de estos chalecos a los trabajadores.

Mientras tanto, algunas empresas de construcci贸n est谩n probando sensores port谩tiles que monitorean datos biom茅tricos en un intento por reducir las lesiones y muertes relacionadas con el calor.

El a帽o pasado, Rogers-O'Brien Construction puso a prueba un programa de sensores en un sitio de la Southern Methodist University en Dallas, Texas. Los sensores, conectados a un software llamado , miden la frecuencia card铆aca, la temperatura corporal y otros indicadores y, si detectan lecturas preocupantes durante un per铆odo de tiempo, notifican a un supervisor de seguridad.