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Steve O'Keefe, vicepresidente regional para el Reino Unido e Irlanda de Epicor (Foto: Epicor)

Pero este objetivo conlleva una serie de desaf铆os, desde la escasez de mano de obra hasta el aumento vertiginoso de los costos de los materiales. Construction Briefing habl贸 con Steve O'Keeffe, vicepresidente regional para el Reino Unido e Irlanda de Epicor, para analizar c贸mo se est谩 preparando la industria de la construcci贸n para satisfacer estas demandas y el papel que desempe帽ar谩 la tecnolog铆a en la configuraci贸n de su futuro.

P: El plan del gobierno del Reino Unido de construir 1,5 millones de viviendas para 2030 es, sin duda, ambicioso. 驴Cree que es alcanzable?

Steve O'Keeffe: Es ambicioso, pero creo que es alcanzable. De hecho, es exactamente lo que el pa铆s y la industria necesitan. Hemos salido de un per铆odo anterior a la COVID en el que el sector de la construcci贸n se desempe帽aba bastante bien en t茅rminos de nuevos proyectos. Pero desde la pandemia, hemos tenido que recuperar el impulso, tanto como pa铆s como industria global. Si bien es cierto que existen desaf铆os, es fundamental establecer objetivos ambiciosos y esforzarse por alcanzarlos. El mercado inmobiliario del Reino Unido, en particular, requiere este tipo de medidas audaces para mantenerse al d铆a con la demanda.

P: 驴Cu谩les dir铆a que son los mayores desaf铆os que enfrenta actualmente el sector de la construcci贸n?

O'Keeffe: Los dos desaf铆os m谩s urgentes en este momento son la escasez de mano de obra y la falta de habilidades. Estamos lidiando con una escasez significativa de trabajadores calificados en ciertas 谩reas clave de la industria. Esto realmente nos impide avanzar y cumplir con los objetivos del gobierno. Adem谩s, la disponibilidad de materiales y los crecientes costos de recursos esenciales como la madera y el acero est谩n dificultando las cosas. Estos materiales son fundamentales para la construcci贸n, ya sea que hablemos de proyectos residenciales o comerciales, y sus crecientes costos ejercen presi贸n financiera sobre la industria.

P: 驴Puede la tecnolog铆a ayudar a resolver algunos de estos problemas? Si es as铆, 驴c贸mo?

O'Keeffe: Por supuesto. La tecnolog铆a ya est谩 ayudando a superar algunos de estos desaf铆os. Por ejemplo, las empresas m谩s peque帽as del sector de suministros para la construcci贸n est谩n empezando a utilizar la inteligencia artificial (IA) y la automatizaci贸n para optimizar sus procesos y reducir los costes. Estas tecnolog铆as permiten a las empresas operar de forma m谩s eficiente y las ayudan a mantenerse competitivas.

La IA puede optimizar los costos laborales directos e indirectos. Por ejemplo, puede optimizar la asignaci贸n de recursos en 谩reas como RR.HH. o finanzas, que son fundamentales para las operaciones administrativas, y tambi茅n brindar una mejor visibilidad de la demanda y la capacidad. La IA tambi茅n se est谩 utilizando para mejorar el servicio al cliente y acelerar las interacciones, lo que mejora la experiencia general del cliente.

P: Hablando de IA, en el pasado hubo algunas dudas sobre su adopci贸n. 驴Ha cambiado eso?

O'Keeffe: Ha cambiado, aunque todav铆a hay cierta confusi贸n sobre c贸mo se puede aplicar la IA. Sin embargo, en los 煤ltimos 6 a 12 meses hemos visto un cambio significativo. Las organizaciones de la industria de la construcci贸n ahora se est谩n dando cuenta de que la IA no es solo una palabra de moda, sino que tiene aplicaciones pr谩cticas que pueden mejorar las operaciones diarias. Las empresas est谩n viendo casos de uso comerciales tangibles, como mejorar las experiencias de los clientes y hacer que los procesos sean m谩s eficientes, lo que est谩 ayudando a cambiar las percepciones.

P: Considerando los desaf铆os, 驴est谩 la industria realmente preparada para cumplir el objetivo de vivienda del gobierno?

O'Keeffe: La industria necesita estar equipada para satisfacer la demanda, pero a煤n no hemos llegado a ese punto. Todav铆a hay trabajo por hacer para cerrar la brecha de habilidades y abordar los problemas de la cadena de suministro. Necesitamos identificar d贸nde est谩n las debilidades desde el principio, para que tanto los tecn贸logos como los profesionales de la construcci贸n puedan unirse para cumplir con los planes del gobierno.

P: Finalmente, 驴qu茅 ve usted a continuaci贸n para la industria de la construcci贸n y de los suministros para la construcci贸n?

O'Keeffe: De cara al futuro, la industria se encuentra en una mejor posici贸n que hace un par de a帽os. En 2021 y 2022, entre el 22 y el 26 % de las empresas de construcci贸n se declararon insolventes, lo que supuso un duro golpe para el sector. Pero a pesar de estos desaf铆os, hay se帽ales alentadoras, con proyectos de infraestructura y desarrollo general que se est谩n recuperando en todo el Reino Unido.

A nivel mundial, se prev茅 que la industria de la construcci贸n crezca de 13 billones de libras esterlinas en 2023 a 22 billones de libras esterlinas en 2024, y el Reino Unido desempe帽ar谩 un papel importante en ese crecimiento. Con la inversi贸n adecuada, podemos esperar un s贸lido futuro de 24 a 36 meses. Necesitamos seguir invirtiendo en tecnolog铆a, especialmente en 谩reas como la gesti贸n de proveedores y la visibilidad del inventario, que pueden ayudar a optimizar las operaciones y garantizar que los proyectos sigan su curso.

La tecnolog铆a ofrece una enorme oportunidad para mejorar la visibilidad en toda la cadena de suministro, gestionar los costes y aumentar la eficiencia. Con un mejor seguimiento del consumo energ茅tico, la gesti贸n del inventario y la supervisi贸n en tiempo real, las empresas de construcci贸n pueden reducir los residuos y mejorar su rendimiento general. La adopci贸n de estos avances tecnol贸gicos ser谩 fundamental para atravesar la siguiente fase de crecimiento de la industria.

A medida que el Reino Unido busca acelerar la construcci贸n y satisfacer sus necesidades de vivienda, est谩 claro que la innovaci贸n, la tecnolog铆a y la colaboraci贸n ser谩n fundamentales para superar los desaf铆os. Las ideas de Steve O'Keeffe arrojan luz sobre la preparaci贸n y el optimismo de la industria para el futuro, incluso frente a los obst谩culos actuales. El camino por delante requerir谩 una planificaci贸n y una ejecuci贸n cuidadosas, pero con las herramientas y la inversi贸n adecuadas, el mercado de la construcci贸n del Reino Unido est谩 preparado para el crecimiento.