Gigante químico estudia construir ocho 'microrreactores' nucleares para alimentar planta de Wyoming

Un microrreactor nuclear BWXT BANR Un microrreactor nuclear BANR de BWXT (imagen cortesía de BWXT)

Tata Chemicals North America ha firmado una carta de intención con BWXT Technologies para explorar el despliegue de hasta ocho “microrreactores� nucleares en uno de sus sitios de fabricación.

Las empresas dijeron que han estado colaborando desde septiembre de 2023 en la idea de integrar el reactor nuclear avanzado (BANR) de BWXT para electricidad y procesamiento industrial en el sitio de Green River, Wyoming de Tata Chemicals North America.

La carta de intenciones señala una ampliación de la colaboración para incluir el desarrollo de términos y condiciones comerciales para comprar condicionalmente microrreactores BANR de BWXT. Podrían implementarse a principios de la década de 2030. Sin embargo, las empresas aún deben acordar las consideraciones técnicas y económicas necesarias para convertir los acuerdos de compra condicional de reactores en un acuerdo de compra de energía.

Tata Chemicals North America extrae mineral de trona y lo utiliza para producir carbonato de sodio en la planta de Wyoming. El carbonato de sodio se utiliza en la fabricación de vidrio, así como en muchos otros productos, como detergentes en polvo y baterías recargables.

La empresa afirmó que la construcción de microrreactores suministraría energía libre de carbono y calor de proceso a demanda a la planta.

La carta de intenciones es la última de una serie de acuerdos que están llevando a las empresas con plantas de fabricación o centros de datos de alto consumo energético a explorar la opción de los reactores nucleares modulares pequeños (SMR, por sus siglas en inglés). Los SMR se han promocionado como un medio para generar energía con bajas emisiones de carbono y, en teoría, deberían ser más baratos y rápidos de construir que las plantas de energía nuclear convencionales.

Sin embargo, los crecientes costos asociados a una tecnología no probada, combinados con obstáculos regulatorios, han dificultado hasta ahora la construcción de nuevos SMR a escala comercial.

La ubicación conjunta de los SMR con operaciones industriales que consumen mucha energía para suministrar energía a los consumidores puede ser una vía de avance para los proyectos de SMR. A principios de este año, Google anunció que había firmado un acuerdo corporativo para comprar energía de varios SMR que desarrollará Kairos Power.

En septiembre, la empresa tecnológica estadounidense Oracle también reveló planes para construir un centro de datos a escala de gigavatios, que será alimentado por tres pequeños SMR.

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