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De repente, se encuentran lidiando con facturas que posiblemente nunca se paguen y proyectos sin terminar.

A finales de 2024, la empresa contratista ISG, con sede en el Reino Unido y una de las m谩s grandes del pa铆s, se hundi贸 mientras conservaba contratos gubernamentales por valor de m谩s de 1.000 millones de libras esterlinas (1.250 millones de d贸lares estadounidenses). 惭谩蝉 de 2.000 trabajadores perdieron sus empleos y a muchas empresas m谩s peque帽as de la cadena de suministro se les dijo que no recibir铆an el dinero que se les deb铆a.

Si bien la desaparici贸n de ISG fue dram谩tica y tuvo amplias implicaciones, no fue una completa sorpresa: los rumores sobre la precaria salud financiera de la compa帽铆a hab铆an estado circulando durante meses antes.

Si bien no hay certezas, hay se帽ales a las que hay que prestar atenci贸n que indican que es probable que un contratista goce de buena salud financiera, seg煤n Gareth Belsham, director de Bloom Building Consultancy, con sede en el Reino Unido. Tambi茅n hay muchas se帽ales de alerta a las que hay que prestar atenci贸n, afirma.

Los posibles clientes y subcontratistas pueden pensar que el punto de partida son las cuentas financieras del contratista, pero 茅stas proporcionan muy poca informaci贸n 煤til, afirma Belsham. Para empezar, las empresas s贸lo deben divulgar cifras significativas de facturaci贸n anual, beneficios y p茅rdidas en muchos pa铆ses cuando alcanzan un determinado tama帽o o cotizan en bolsa.

Pero incluso si esas cifras est谩n disponibles, son un indicador rezagado que proporciona una instant谩nea de d贸nde se encontraba la empresa hace 12 meses o m谩s, no de cu谩l es su situaci贸n actual, afirma.

鈥淓n el sector de la construcci贸n, las cosas pueden cambiar de la noche a la ma帽ana. Lo m谩s importante que deben buscar los subcontratistas, por ejemplo, es un flujo de caja saludable鈥�, afirma Belsham. 鈥淓so no se refleja en las cuentas anuales. Es un panorama hist贸rico que puede ser exacto o no鈥�.

Qu茅 tener en cuenta

En lugar de ello, recomienda tener en cuenta otras consideraciones, como la longevidad de una empresa, el tama帽o de su cartera de pedidos (sin comerciar en exceso ni estirarse demasiado), una fuerza laboral estable, un f谩cil acceso a los materiales y cuentas s贸lidas en la cadena de suministro con los proveedores.

Tambi茅n deber铆an tener una base administrativa s贸lida, con capacidad clara para procesar valoraciones, ocuparse de contratos, etc.

鈥淢ucho tiene que ver con la reputaci贸n. Es necesario que exista voluntad de firmar contratos y de estar sujeto a los t茅rminos de esos contratos. Una parte clave de eso son las condiciones de pago鈥�, afirma. 鈥淪i piden plazos de pago m谩s largos de 60 o 90 d铆as, entonces sabes que est谩n estirando su flujo de caja y, lo que es m谩s importante, que tambi茅n intentar谩n estirar tu flujo de caja鈥�, afirma.

Parte del trabajo de Belsham tambi茅n implica que se le solicite que intervenga en proyectos residenciales que han salido mal, ya sea para intentar solucionarlos o para trabajar con administradores concursales. De hecho, es un mercado en crecimiento: actualmente, Bloom Building Consultancy est谩 trabajando en proyectos por valor de 300 millones de libras que entraron en dificultades y el 36% de todos los ingresos que la empresa ha reservado para el pr贸ximo a帽o provienen de trabajos de recuperaci贸n de activos en dificultades.

鈥淓n realidad, solo hay una cosa que puede poner en apuros a los proyectos y es cuando los costos exceden, ya sea por demoras, por no calcular el monto del contrato correctamente o por tener costos confusos desde el principio o durante todo el proceso de trabajo鈥�, afirma. 鈥淯na vez que se supera el punto cr铆tico en el que no hay suficiente dinero en las instalaciones para terminar el proyecto, es cuando se encienden las luces rojas鈥�.

No importa d贸nde se encuentre usted en la cadena de suministro, Belsham cree que su mantra 鈥淎BC鈥� se aplica: 鈥淣o suponga nada, no crea en nadie, verifique todo鈥�.

En un subsector diferente de la industria, el de servicios p煤blicos, Jonathan Hopkins, director general de la empresa contratista brit谩nica BGS Utilities, recomienda utilizar servicios de terceros como una forma de evaluar a los posibles clientes antes de dar el paso y firmar un contrato.

鈥淗ablando desde el punto de vista de una peque帽a y mediana empresa (PYME) y una compa帽铆a que no tiene el lujo de contar con servicios de contabilidad forense o un equipo de clasificaci贸n dedicado, confiamos en sistemas de software como servicio (SAAS) como CreditSafe para la prospecci贸n de clientes y no es algo que se pueda despreciar鈥�, explica Hopkins.

Tambi茅n insta a los subcontratistas y contratistas a evitar asumir riesgos innecesarios porque las organizaciones para las que trabajan no tienen una comprensi贸n suficientemente clara de lo que implica su trabajo y a asegurarse de que entienden claramente el acuerdo que est谩n celebrando.

鈥淣uestra industria [infraestructura de servicios p煤blicos] es un sector que, en general, no se comprende bien y es muy competitivo. Como a menudo se pasan por alto las complejidades de nuestro trabajo, los contratistas experimentan con frecuencia demoras innecesarias, variaciones y asumen riesgos que no son suyos鈥�, afirma.

鈥淧or eso, cuando elija a su proveedor de infraestructura de servicios p煤blicos, haga preguntas, sea curioso y aseg煤rese de comprender lo que le proponen, porque entonces, adem谩s de cualquier evaluaci贸n financiera que se haya realizado, es posible que se ahorre mucho tiempo, estr茅s y dinero鈥�.

10 se帽ales de alerta que indican que un contratista est谩 en problemas

Gareth Belsham ha elaborado una lista de 10 se帽ales de alerta a las que hay que prestar atenci贸n y que indican que un contratista principal podr铆a tener problemas financieros. Son las siguientes:

1) 驴Los empleados directos del contratista principal no se han presentado a trabajar o hay una disminuci贸n de la mano de obra en el sitio?

2) 驴Se est谩 ralentizando considerablemente la obra o han 鈥渄esaparecido鈥� plantas, equipos y materiales del lugar?

3) 驴No se les ha pagado a los subcontratistas como electricistas, carpinteros y yeseros?

4) 驴El trabajo realizado es cada vez m谩s defectuoso o de calidad inferior?

5) 驴Ha intentado el contratista negociar pagos adicionales con el cliente, liberar retenciones o buscar cambios en los patrones de pago?

6) 驴Hicieron afirmaciones o contraprestaciones falsas o injustificadas para aumentar el costo del contrato?

7) 驴Han cedido o intentado ceder el producto del contrato de construcci贸n a un banco u otro acreedor?

8) 驴Se retrasan en la presentaci贸n de cuentas o declaraciones anuales?

9) 驴Tiene el contratista sentencias judiciales insatisfechas o existe evidencia anecd贸tica sobre su situaci贸n financiera?

10) 驴La empresa matriz del contratista u otras empresas del mismo grupo han mostrado las se帽ales de advertencia enumeradas anteriormente?