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Miembros del panel de Caterpillar Construction and Technology Days sobre tecnolog铆as emergentes. En la foto, de izquierda a derecha, Shay Stutsman, James Bennett, Bryce Wuori y Tyler Flynn. (Imagen: Mitchell Keller)

Ahora, m谩s que nunca, las caracter铆sticas de alta tecnolog铆a de las m谩quinas de construcci贸n, que alguna vez fueron "emergentes", parecen estar convirti茅ndose en la norma.

Con tantos avances, es m谩s importante que nunca preguntarnos: 驴mi empresa est谩 siguiendo el ritmo o se est谩 quedando atr谩s?

En los D铆as de 罢别肠苍辞濒辞驳铆补 y 颁辞苍蝉迟谤耻肠肠颈贸苍 de Caterpillar, en las instalaciones de la compa帽铆a en Edwards, Illinois, EE. UU., se debati贸 el asunto ante un panel de siete contratistas estadounidenses que explicaron a una sala llena de usuarios finales y propietarios de empresas exactamente c贸mo mejorar su empresa con la tecnolog铆a adecuada.

El panel estuvo compuesto por: James Bennett de Otto Baum; Robert Gaines Blackwell de Partners Excavating; Curtis Blank Jr. de Associated Terminals; Tyler Flynn de Savage; Shay Stutsman de Stutsman Gerbaz; Bryce Wuori de Pavewise; y Justin Spates de Luck Stone.

Las nuevas tecnolog铆as como ayudas laborales, no como un 鈥淕ran Hermano鈥�

Con frecuencia, a lo largo del debate, los siete panelistas alentaron a los propietarios y gerentes a tener un papel activo en la implementaci贸n de nuevas tecnolog铆as para sus tripulaciones y flotas y destacaron la importancia de utilizar software moderno de seguimiento de datos y trabajo como un aliado, no como un sistema de monitoreo entrometido.

Quiz谩s la tecnolog铆a considerada m谩s invasiva por los operadores y miembros de la tripulaci贸n es el software de monitoreo de m谩quinas y lugares de trabajo.

"No es una herramienta del 'Gran Hermano'", reiter贸 Justin Spates, cuya empresa Luck Stone produce piedra triturada y agregados. Agreg贸 que cualquiera que implemente un software de monitoreo con el prop贸sito de controlar a sus empleados probablemente se enfrentar谩 a una fuerte oposici贸n por parte del equipo.

鈥淸La implementaci贸n de la tecnolog铆a] realmente fracasa cuando se hace de esa manera鈥�, dijo.

En cambio, Spates alent贸 a la tripulaci贸n a que comprenda c贸mo se analizan y utilizan los datos. Dijo que hacerlo puede aumentar la productividad, en particular a medida que los operadores se vuelven m谩s conscientes de qu茅 acciones positivas y negativas conducen a notificaciones de datos.

En la cena de bienvenida de Caterpillar Construction and Technology Days, un experto de Cat Visionlink analiza el programa con un invitado de visita. (Imagen: Mitchell Keller)

Por ejemplo, un operador puede tener un tiempo de inactividad excesivo un lunes. Con esa informaci贸n, los gerentes pueden trabajar con el operador para determinar por qu茅 la m谩quina estuvo inactiva durante m谩s tiempo del esperado y utilizar soluciones proactivas para limitar el tiempo de inactividad el martes.

鈥淟o utilizamos como una oportunidad de formaci贸n, como una oportunidad de desarrollo鈥�, explic贸 Spates.

Bryce Wuori, de Pavewise, tambi茅n alent贸 a los contratistas a no convertirse en el "Gran Hermano" de sus empleados, otra de las al menos media docena de menciones de la idea orwelliana al hablar de software de datos. Dijo que el uso del conjunto de herramientas para fomentar el uso positivo de las m谩quinas y el tiempo en el lugar de trabajo conduce a mejores resultados.

鈥淓ncontramos un equipo y tuvieron 茅xito鈥�, dijo Wuori, quien agreg贸 que los gerentes pod铆an elogiar a los trabajadores y al mismo tiempo mostrarles exactamente qu茅 hicieron bien.

Lo que hicieron "bien" podr铆a ser cualquier cosa, desde reducir el tiempo de inactividad, operar la m谩quina de una forma que redujera el consumo promedio de combustible o limitar los movimientos destructivos de la m谩quina.

En el siguiente turno, un equipo diferente, al enterarse de los resultados basados en datos, quer铆a desempe帽arse mejor que el equipo anterior.

鈥淓st谩bamos maximizando los incentivos en cuanto a densidad en los proyectos [y] siendo s煤per eficientes hasta el punto en que incluso pod铆amos sacar un rodillo de la alfombra porque est谩bamos siendo muy eficientes con los dem谩s鈥�, dijo sobre el desempe帽o de los trabajadores despu茅s de introducir una competencia sana basada en datos. 鈥淐ada equipo quiere ser el equipo A, 驴no?鈥�

Lo mismo ocurre con las c谩maras en la cabina y en el lugar de trabajo; el panel descubri贸 que los operadores, inicialmente, se opon铆an a la idea hasta que se dieron cuenta de los enormes beneficios de seguridad que proporcionaban. Las c谩maras que pueden identificar el entorno exterior, as铆 como determinar si un operador est谩 distra铆do, fueron ampliamente aceptadas, dijeron los panelistas, una vez que se explic贸 ampliamente el prop贸sito.

鈥淟as c谩maras tienden a tener un tipo de proceso de pensamiento negativo鈥�, reconoci贸 Wuori. 鈥淧ero hemos visto resistencia por parte de los miembros de nuestro equipo a la aceptaci贸n total. Tenemos conductores y operadores que no operan el equipo a menos que sus c谩maras funcionen鈥�.

Las operaciones remotas deben implementarse con cuidado

Un operador de Caterpillar, a la derecha, maneja una excavadora, a la izquierda, de forma remota en las instalaciones de demostraci贸n y capacitaci贸n del fabricante de equipos originales en Edwards, Illinois, EE. UU. (Imagen: Mitchell Keller)

Un cambio importante en la 煤ltima d茅cada con respecto a las operaciones de m谩quinas es la capacidad de controlarlas a distancia.

Es un cambio radical para el sector de la construcci贸n, pero con un precio inicial elevado y una leve incertidumbre.

Para Curtis Blank de Associated Terminals, un estibador y operador de terminal ubicado en Luisiana, EE. UU., la naturaleza 煤nica de su negocio (descargar carga de barcazas en el r铆o Mississippi) utilizando Cat Command (una plataforma de operaciones remotas) fue un enfoque de sentido com煤n.

"Nuestro objetivo es sacar al personal del peligro", dijo Blank, quien se帽al贸 que las operaciones remotas significan que los trabajadores pueden supervisar las elevaciones pesadas lejos de la barcaza y las gr煤as.

En parte debido a su trabajo 煤nico, la mano de obra calificada suele escasear, lo que seg煤n Blank empeor贸 durante la pandemia.

鈥淟a capacidad de ser din谩micos con la mano de obra, de llegar a diferentes sitios sin tener que enviar personal a esos sitios, que podr铆an estar a 240 kil贸metros de distancia, se volvi贸 muy valiosa y comenz贸 a crecer a partir de all铆鈥�, dijo.

Pero lo que para Associated Terminals era de sentido com煤n no lo es necesariamente para todas las empresas. Incluso Blank se帽al贸 que est谩 ansioso por contar con capacidades remotas para comenzar a implementar planos en 3D, lo que aumentar铆a el control del operador y limitar铆a los accidentes y los da帽os en comparaci贸n con el software actual de creaci贸n de planos en 2D.

鈥淓stablecemos zonas seguras, puntos de referencia鈥�, dijo. 鈥淭enemos un piso de acero, mucha estructura en el 谩rea que podemos da帽ar en el barco. El aspecto 2D de las cosas nos ayuda al menos a establecer algunos umbrales鈥�.

Ahora, Blank ya est谩 esperando con impaciencia una nueva actualizaci贸n de la tecnolog铆a existente. "Una vez que llegue el 3D, ser谩 un punto de inflexi贸n para nosotros", afirm贸.

Los contratistas retienen y encuentran nuevos empleados con tecnolog铆a moderna

Se ha dicho tantas veces que la tecnolog铆a en la construcci贸n puede ser un puente para alentar a que nueva fuerza laboral ingrese a la industria que podr铆a parecer una obviedad.

Pero todos los panelistas destacaron c贸mo la adopci贸n de tecnolog铆as de construcci贸n modernas ha generado una diferencia notable entre su fuerza laboral actual y la futura.

Shay Stutsman, de Stusman Gerbaz Earthmoving, con respecto a la tecnolog铆a de control de nivelaci贸n, dijo: 鈥淎hora que hemos implementado todo esto, nuestra retenci贸n de empleados ha sido absolutamente tremenda.

鈥淒e hecho, ahora estamos recibiendo m谩s solicitudes que nunca porque la gente quiere venir y utilizar este equipo鈥�.

El control de nivelaci贸n para topadoras y excavadoras existe desde hace d茅cadas, pero los programas actuales son incluso m谩s f谩ciles de usar y m谩s precisos que antes. Donde antes un operador necesitaba hiper-

Una demostraci贸n nocturna en los 鈥淭ech Days鈥� de Caterpillar mostr贸 las diversas iniciativas tecnol贸gicas de la empresa en acci贸n en tiempo real. (Imagen: Mitchell Keller)

control f铆sico enfocado de una m谩quina para cortar el grado apropiado, el trabajador ahora puede simplemente ingresar la informaci贸n necesaria en una m谩quina y dejar que ella haga el trabajo.

Stutsman se帽al贸 que esto reduce el tiempo, el costo y la fatiga del operador.

鈥淨uieren ser parte de este proceso. Tienen estos nuevos juguetes, tienen esta tecnolog铆a, [y] ha sido absolutamente asombroso ver c贸mo nuestros operadores han comprendido la tecnolog铆a y ver cu谩ntas personas han querido venir a trabajar para nosotros gracias a ella鈥�, dijo.

En total, Stutsman estim贸 que su retorno de la inversi贸n en m谩quinas modernas de control de nivelaci贸n lleg贸 despu茅s de un a帽o.

鈥淪i se puede ver el retorno de la inversi贸n en menos de un a帽o, creo que es una decisi贸n f谩cil, 驴no?鈥�, dijo. 鈥淟o importante no es el costo de algo, sino el ahorro que se produce鈥�.

Blank respondi贸, por su parte, que tambi茅n est谩 viendo acceso a nuevos grupos demogr谩ficos de fuerza laboral a medida que su empresa invierte en tecnolog铆a de construcci贸n.

鈥淥bviamente, queremos ampliar nuestra oferta laboral al mayor n煤mero posible de personas. En el sur de Luisiana鈥� tradicionalmente, la fuerza laboral ha sido masculina鈥�, reconoci贸. 鈥淟o que hemos visto es que hemos podido acceder a otros mercados laborales. Ahora tenemos mujeres que quieren operar equipos para nosotros鈥�.

La tecnolog铆a de operaci贸n remota, dijo Blank, tambi茅n abri贸 la puerta a los trabajadores con limitaciones f铆sicas.

鈥淓n el pasado hemos tenido empleados con discapacidades y podemos incorporar a estas personas鈥�, a帽adi贸.

La tecnolog铆a puede ser aterradora (y costosa), pero vale la pena la inversi贸n

En 煤ltima instancia, no todas las soluciones tecnol贸gicas funcionan para todas las empresas de construcci贸n, pero definitivamente existen herramientas modernas que pueden beneficiar incluso a las empresas m谩s peque帽as.

En lugar de retrasar lo inevitable, los contratistas y constructores har铆an bien en realizar inversiones en la tecnolog铆a adecuada ahora o correr铆an el riesgo de quedarse atr谩s de la competencia.

Blank resumi贸 el sentimiento del d铆a comentando que 鈥渟e trata de ser competitivo en el mercado. Lo que realmente hemos aprendido a lo largo de los a帽os [adoptando nuevas tecnolog铆as] es que est谩s muy por delante de tu competencia. La adopci贸n temprana de algunas de estas cosas鈥� tiene mucho potencial de crecimiento鈥�.