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¿Podrían los aranceles estadounidenses sobre productos chinos poner en peligro la adopción de equipos de construcción eléctricos?
12 junio 2024

Cuando el mes pasado surgió la noticia de que el gobierno de Estados Unidos aumentaría los aranceles a una amplia gama de productos chinos , incluidos vehículos eléctricos y baterías, no quedó inmediatamente claro si esto se aplicaría a los equipos de construcción.
Pero la consultora especializada en previsiones ha confirmado que los aumentos efectivamente se aplicarán.
Y ha advertido que la medida podría afectar la ya lenta adopción de máquinas eléctricas en Estados Unidos.
La mayoría de los equipos de construcción eléctricos se producen en China, donde las operaciones de fabricación generalmente se ubican cerca del vasto ecosistema de la cadena de suministro de baterías de China.
La mayoría de las máquinas también se venden en el mercado chino, muchas de ellas cargadoras de ruedas para operaciones de canteras y minería, según el director general de Off-Highway Research, Chris Sleight, quien supervisa la producción de un nuevo informe sobre los niveles de producción y ventas internacionales de equipos de construcción eléctricos.
La adopción de máquinas eléctricas de todo tipo, desde automóviles hasta autobuses, camiones y maquinaria de construcción, está aumentando en China a medida que el gobierno ejerce presión para mejorar la calidad del aire y reducir las emisiones de carbono.
La rápida electrificación de China ha ayudado a reducir el costo de las máquinas de construcción eléctricas hasta el punto en que, según estima Sleight, las cargadoras de ruedas eléctricas están aproximadamente en línea con el costo de las máquinas diésel en el mercado interno.
Sin embargo, la historia es distinta en muchas otras partes del mundo, incluidas Europa y los EE. UU., donde calcula que los equipos de construcción eléctricos todavía cuestan entre dos y tres veces más que sus equivalentes diésel. Y ese alto costo continúa deprimiendo las ventas de máquinas eléctricas fuera de China.
“Una de las cosas que muestra nuestra investigación es que el número de máquinas eléctricas vendidas en Europa y América del Norte es bastante bajo, incluso en mercados donde hay una agenda verde, y se limita en gran medida a equipos compactos�, dice Sleight.
“La producción industrial de máquinas eléctricas por parte de los fabricantes occidentales de renombre es muy pequeña: ciertamente menos de 2.000 máquinas el año pasado en todo el mundo�.
'El débil argumento económico se vuelve cada vez más débil'
“El argumento a favor de adoptar una máquina eléctrica es que sí, es más cara, pero el coste total de propiedad es menor, por lo que la máquina se amortiza con el tiempo. Esto se basa en que la electricidad es más barata que el diésel, así como en los bajos costes de mantenimiento. Es un argumento más sólido en Europa, donde los impuestos sobre el combustible han sido históricamente más altos que en América del Norte�, afirma Sleight.
Lo que hace que ese argumento económico sea más difícil de sostener, incluso antes de la aplicación de aranceles más altos a las máquinas chinas, es el hecho de que las empresas de alquiler tienden a ser grandes compradores de equipos compactos, que constituyen la mayoría de las máquinas eléctricas disponibles en el mercado estadounidense.
“El costo total de propiedad es menos convincente para las empresas de alquiler porque no pagan esos costos�, afirma Sleight. “¿El mantenimiento? Sí, tal vez. Pero con las miniexcavadoras estamos hablando de máquinas que funcionan durante un par de cientos de horas al año y probablemente nunca necesitarán una revisión importante�.
Las máquinas eléctricas aún pueden resultar atractivas si es necesario utilizarlas para aplicaciones específicas, como en interiores o en proyectos de túneles.
"Pero es difícil argumentar desde el punto de vista económico en el caso de estas máquinas que se utilizan poco. Hay que tenerlas durante mucho tiempo para que el argumento del costo total de propiedad sea válido", afirma Sleight.
Los aranceles, advierte, podrían dificultar aún más la presentación de un argumento económico difícil de sostener. “Tendrán un gran impacto en la adopción de equipos eléctricos en América del Norte, porque el arancel sobre las máquinas fabricadas en China, independientemente de la marca, pasará del 25% al 100%. Eso significa que el precio de compra aumentará un 60%. Esto debilita mucho más un argumento económico débil�, advierte.
Construction Briefing se puso en contacto con varios fabricantes de equipos originales chinos importantes, así como con los principales fabricantes occidentales Caterpillar y JCB, pero todos declinaron hacer comentarios. Volvo Group no estuvo disponible para hacer comentarios antes de que este artículo se publicara en línea.
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