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En la carretera A522 Uttoxeter en Staffordshire, centro de Inglaterra, una retroexcavadora JCB propulsada por di茅sel y equipada con un conjunto de accesorios inusuales trabaja arduamente.

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JCB afirma que la retroexcavadora adaptada 3 en 1 puede reparar un bache t铆pico en ocho minutos, cuatro veces m谩s r谩pido que los m茅todos tradicionales, que suelen llevar a cabo una cuadrilla de seis personas. Adem谩s, afirma que al realizar una reparaci贸n permanente, en lugar de volver a tratar el mismo defecto varias veces, la m谩quina ayuda a reducir el tiempo y el dinero perdidos y las emisiones de gases de efecto invernadero.

Ben Rawding, director general de gobierno y municipios de JCB (Foto: JCB)

Para JCB, la m谩quina ha demostrado ser muy popular. El a帽o pasado, la empresa de alquiler de plantas Dawsons Group compr贸 cincuenta de ellas para alquilarlas a ayuntamientos de todo el pa铆s, porque un pedido anterior de once m谩quinas ya estaba completo.

Pero, con los ayuntamientos bajo presi贸n para liderar un cambio hacia maquinaria de construcci贸n libre de emisiones, 驴por qu茅 este trabajo no lo realiza una versi贸n alimentada por bater铆a?

Sin duda, en la industria se utilizan equipos que no generan emisiones. El a帽o pasado, Volvo Trucks suministr贸 al proveedor de cemento CEMEX su primer cami贸n hormigonera de servicio pesado totalmente el茅ctrico y con cero emisiones de gases de escape.

Sin embargo, Ben Rawding, gerente general de gobierno y municipios de JCB, dice que si bien la compa帽铆a ha estado comercializando equipos de construcci贸n de carreteras alimentados por bater铆as desde 2018 y est谩 totalmente comprometida con la exploraci贸n de combustibles alternativos, los costos m谩s altos de las m谩quinas alimentadas por bater铆as siguen siendo una barrera para muchos.

鈥淣os hemos centrado en pr谩cticas sostenibles, pero uno de los principales desaf铆os de la industria es el costo鈥�, afirma. 鈥淎 nivel comercial, el costo suele considerarse la barrera inicial鈥�.

Y JCB no es la 煤nica preocupada por las dificultades de lograr una mayor adopci贸n industrial de maquinaria alimentada por bater铆as, que a menudo cuestan hasta el doble de su alternativa di茅sel.

El fabricante sueco Dynapac anunci贸 su primer rodillo el茅ctrico alimentado a bater铆a en 2011 y desde entonces ha estado ampliando su gama de equipos de construcci贸n de carreteras alimentados a bater铆a para incluir compactadores el茅ctricos, pavimentadoras y placas vibratorias.

Dynapac present贸 el eCitypaver y el eRoller a su l铆nea (Foto: Dynapac)

Seby Joseph, gerente de marketing global de Dynapac, dice que las recientes ca铆das en los subsidios gubernamentales para equipos que funcionan con bater铆as hacen que su venta sea m谩s dif铆cil.

鈥淟as empresas ya no tienen motivos para comprar porque este equipo, desde el punto de vista del precio de compra, puede costar entre 1,5 y 2,5 veces el equivalente en di茅sel鈥�, afirma Joseph. 鈥淟a inversi贸n inicial es una de las principales preocupaciones de las empresas. El coste es el principal factor que impulsa esta inversi贸n inicial. El uso de nuevas tecnolog铆as en la bater铆a y los bajos niveles de volumen hacen que para nosotros la construcci贸n de este equipo suponga un aumento de los costes鈥�.

En mayo de 2024, el fabricante de maquinaria con sede en Suecia Atlas Copco present贸 el prototipo de su primer compresor de aire industrial alimentado por bater铆a, dise帽ado para resolver el problema de acceder a una fuente de energ铆a para las herramientas necesarias en la construcci贸n de carreteras cuando la maquinaria est谩 constantemente en movimiento.

Maarten Vermeiren, vicepresidente de marketing de la divisi贸n de aire port谩til de Atlas Copco, dice que el B-Air 185-12 es el primer compresor de tornillo m贸vil del mundo alimentado por bater铆a y que actualmente se encuentra en producci贸n.

Vermeiren dice que hasta ahora la respuesta del mercado a la nueva m谩quina ha sido mixta, con clientes potenciales en algunos pa铆ses europeos desanimados por el precio.

鈥淓l precio de los compresores a bater铆a es un factor importante; son significativamente m谩s caros que los compresores di茅sel, lo que dificulta convencer a los clientes de que cambien鈥�, afirma. 鈥淓n los Pa铆ses Bajos y Noruega, donde la electrificaci贸n est谩 m谩s avanzada, es m谩s f谩cil justificar el cambio a trav茅s de compresores a bater铆a. Sin embargo, en otros pa铆ses es m谩s dif铆cil justificar el cambio鈥�.

Patrick Zanen es director global de desarrollo comercial del fabricante de maquinaria estadounidense GOMACO, que lanz贸 una m谩quina para bordillos de encofrado deslizante alimentada por bater铆a en 2021.

Patrick Zanen, director global de desarrollo empresarial de GOMACO (Foto: GOMACO)

鈥淓xisten diferentes perspectivas gubernamentales sobre la construcci贸n de carreteras y la sostenibilidad鈥�, afirma. 鈥淒urante mis a帽os en el sector de la maquinaria para la construcci贸n de carreteras, he observado que se trata de un modelo impulsado por el negocio y vinculado a aspectos financieros. Los presupuestos desempe帽an un papel clave a la hora de impulsar los proyectos鈥�.

鈥淣o es posible crear m谩quinas adaptadas a cada pa铆s. Por eso, hemos desarrollado un concepto modular para satisfacer diversos requisitos y construir carreteras sostenibles basadas en diferentes especificaciones en todo el mundo鈥�.

Rawding de JCB sostiene que alentar a las empresas de alquiler, contratistas y gobiernos locales y nacionales a hacer m谩s para pasar a equipos de construcci贸n de carreteras libres de emisiones es solo una peque帽a parte de un panorama mucho m谩s amplio.

鈥淯n descuido habitual es la falta de atenci贸n al proyecto de infraestructura inicial鈥�, afirma Rawding. 鈥淓s fundamental tener en cuenta todo el ciclo de vida de la maquinaria, la obtenci贸n de materiales y el mantenimiento de la red vial. Descuidar estos aspectos significa prestar atenci贸n 煤nicamente a un elemento鈥�.

EUPAVE, una asociaci贸n de pavimentaci贸n de hormig贸n sin fines de lucro en Europa, predice que en el futuro las innovaciones t茅cnicas y la digitalizaci贸n impulsar谩n la sostenibilidad en la industria, con dispositivos IoT que permitir谩n a los equipos de construcci贸n y mantenimiento evaluar su trabajo y descubrir exactamente cu谩ndo las carreteras necesitan reparaci贸n.

鈥淓l uso de sensores es cada vez m谩s habitual en la construcci贸n, pero en la construcci贸n de carreteras se est谩 haciendo m谩s lento, pero esto est谩 a punto de cambiar鈥�, afirma Luc Rens, director general de EUPAVE. 鈥淟os sensores y las herramientas de comunicaci贸n modernas dan respuesta a muchas preguntas: midiendo el tiempo y la temperatura y, gracias a la funci贸n de madurez del hormig贸n, se puede controlar continuamente el desarrollo de la resistencia y se pueden tomar medidas en el momento adecuado鈥�.

Tambi茅n se pueden medir la contracci贸n, el contenido de humedad, la resistencia el茅ctrica del hormig贸n en la masa y en la superficie y los movimientos t茅rmicos. Rens afirma que con esta informaci贸n agrupada en un "gemelo digital", la industria deber铆a poder supervisar, evaluar y gestionar de forma 贸ptima la estructura durante las fases de construcci贸n y operaci贸n.