El edificio m谩s alto del mundo, finalizado en 2009, sigue siendo el Burj Khalifa de los Emiratos 脕rabes Unidos en Dubai (Foto: AdobeStock)

Por mucho que los tiempos hayan cambiado, algunas cosas deben seguir siendo iguales.

En el segmento de la construcci贸n de gran altura, desde encofrados y cimbras hasta gr煤as torre y nueva tecnolog铆a, la modernizaci贸n ha sido gradual, pero eso probablemente se deber铆a esperar de un sector de la industria que siempre ha requerido utilizar los mejores m茅todos avanzados para un resultado eficiente.

Entonces, 驴en qu茅 aspectos ha cambiado la construcci贸n de edificios de gran altura? En los detalles.

Ya sean empresas que recurren a la realidad virtual o al escaneo de modelos, que perfeccionan plataformas, ascensores y gr煤as aut贸nomas o que simplemente adoptan la colaboraci贸n a trav茅s de herramientas digitales, la pr谩ctica de construir rascacielos, con casi 140 a帽os de antig眉edad, es m谩s emocionante que nunca.

El rascacielos de 2 km de altura de Riad

Anunciado para fines de 2022, la capital de Arabia Saudita, Riad, planea hacer espacio para una torre asombrosamente enorme de 2.000 metros de altura (6.562 pies de altura), que superar铆a al edificio m谩s alto del mundo actual (el Burj Khalifa de los Emiratos 脕rabes Unidos en Dubai) por m谩s de 1 km; el Burj Khalifa tiene 828 metros de altura (2.717 pies de altura).

El Architects' Journal de Londres inform贸 en marzo de 2024 que la firma de arquitectura con sede en el Reino Unido Foster + Partners estaba trabajando en el proyecto multimillonario.

A煤n no han surgido dise帽os ni el plan ha sido aprobado o financiado p煤blicamente, pero si la construcci贸n comienza, ser谩 dif铆cil pasarlo por alto en Riad; la torre m谩s alta actual en la capital de Arabia Saudita es la Torre PIF, de 385 metros (1.263 pies).

Por otra parte, el estado estadounidense de Oklahoma ocupa el puesto 34 entre los 50 estados del pa铆s en cuanto a densidad de poblaci贸n general, pero eso no ha impedido que su ciudad m谩s grande y capital, Oklahoma City, planee construir la torre m谩s grande del pa铆s (y del continente).

Representaci贸n de la 'Legends Tower', una torre de 580 metros de altura que se propone construir en el centro de Oklahoma City. La estructura, si alguna vez se construye, ser铆a la m谩s grande de 狈辞谤迟别补尘茅谤颈肠补 (Foto: AO)

Boardwalk at Bricktown es un importante proyecto de construcci贸n en Oklahoma City que busca sumar viviendas y complejos hoteleros, adem谩s de lugares de entretenimiento, al centro de la ciudad. El plan incluye la construcci贸n de tres torres de aproximadamente 107 m (350 pies) de altura y una cuarta de casi 600 m (casi 2000 pies) de altura.

Originalmente, se hab铆a propuesto una torre m谩s baja que la l铆der actual del pa铆s (One World Trade Center en la ciudad de Nueva York), de 533 metros (1.750 pies), pero un anuncio del desarrollador del proyecto en enero dijo que un nuevo plan para erigir un rascacielos de 581 metros (1.907 pies) y 134 pisos hab铆a, supuestamente, recibido financiamiento completo de aproximadamente US$1.500 millones.

Se ha especulado mucho sobre la viabilidad y la viabilidad de una construcci贸n de este tipo. Los cr铆ticos han sugerido que es poco probable que se llegue a su altura m谩xima.

De todas formas, el Boardwalk at Bricktown se construir谩, aunque con una capacidad reducida. Si se deniegan las torres de 1907 pies y 1750 pies, el proyecto seguir谩 adelante con un complejo de cuatro torres de aproximadamente 350 pies (107 m) cada una.

La supremac铆a de los superaltos edificios de China

Hasta hace poco, China superaba a todos los pa铆ses en cuanto a edificios superaltos, con m谩s de 3.000 edificios de m谩s de 150 metros de altura; el siguiente pa铆s m谩s cercano es Estados Unidos, con aproximadamente 900. Los problemas de liquidez y las acusaciones de permisos de construcci贸n obtenidos ilegalmente por el promotor inmobiliario chino Evergrande, as铆 como un l铆mite de 500 metros a la altura de los rascacielos introducido en 2021, han frenado el apetito por los edificios superaltos de gran tama帽o en el pa铆s. Pero varios proyectos de alto perfil todav铆a est谩n en marcha.

Este a帽o se inaugurar谩 el Centro Internacional Tierra-Mar en Chongqing (China), cuya construcci贸n finalizar谩 a finales de 2022. La estructura de 458 metros de altura fue dise帽ada por KPF (Kohn Pedersen Fox Associates) y es el pilar de un complejo de tres edificios en el suroeste de China.

China Construction Third Engineering Bureau Co actu贸 como contratista principal junto a Arup, trabajando como ingeniero estructural en el edificio compuesto de hormig贸n y acero.

En Nanjing se est谩n construyendo actualmente dos torres de altura comparable, cuya inauguraci贸n est谩 prevista para 2025. Se espera que la m谩s baja de las dos, la HeXi Yuzui Tower A, alcance una altura de 498,8 m (1.636 ft). El edificio de oficinas ser谩 solo un metro m谩s bajo que el Greenland Jinmao International Financial Centre (499,9 m), que estar谩 cerca de la Torre A.

La Torre A fue dise帽ada por Adrian Smith + Gordon Gill Architecture y est谩 siendo construida por el contratista principal Nanjing Runmao Real Estate Co. Su dise帽o contar谩 con un observatorio al aire libre de 360 grados en la parte superior, que ser谩 uno de los m谩s altos del planeta.

El rascacielos Greenland Jinmao fue dise帽ado por Skidmore, Owings & Merrill (SOM), que tambi茅n act煤a como ingeniero estructural y de ingenier铆a mec谩nica, el茅ctrica y el茅ctrica. Greenland Group es el desarrollador.

Gr煤as torre electrificantes

Se podr铆a decir que uno de los mayores cambios de los 煤ltimos a帽os en la construcci贸n de edificios de gran altura es la fiabilidad y la accesibilidad de las gr煤as torre totalmente el茅ctricas. Si bien la mayor铆a de las gr煤as torre modernas se han fabricado para funcionar con electricidad desde la d茅cada de 1970, su alta demanda de energ铆a puede dificultar que los contratistas se conecten directamente a las redes nacionales o municipales.

Sin embargo, en los 煤ltimos a帽os, los avances en electrificaci贸n y la introducci贸n de nuevas fuentes de combustible alternativo han hecho que la posibilidad de utilizar energ铆a no di茅sel sea m谩s plausible para los contratistas.

Representaci贸n digital de la Torre HeXi Yuzui A en Nanjing, China (Foto: Adrian Smith + Gordon Gill Architecture)

Este marzo, United Rentals, la empresa estadounidense de alquiler de equipos m谩s grande del mundo, introdujo por primera vez en el mercado norteamericano sistemas de energ铆a a bater铆a para gr煤as torre.

鈥淐onfigurable hasta 500 kW, el sistema funciona junto con un generador para proporcionar energ铆a confiable para respaldar las operaciones de la gr煤a torre鈥�, dijo United Rentals. 鈥淢inimiza el tiempo de funcionamiento del generador al almacenar energ铆a en bater铆as y funcionar con energ铆a de la bater铆a siempre que sea posible鈥�.

Para operaciones m谩s peque帽as, el sistema puede funcionar completamente 鈥渓ibre de emisiones鈥� con energ铆a generada por energ铆a solar.

Termaco, un dise帽ador, fabricante e integrador con sede en Canad谩 de soluciones avanzadas para la protecci贸n de sistemas de almacenamiento de energ铆a, desarroll贸 el sistema energ茅tico en asociaci贸n con United para un sitio de trabajo en Edmonton, Canad谩.

El proyecto fue para una comunidad de uso mixto de 20 acres, y utiliz贸 una gr煤a torre de ocho toneladas y 70 metros de altura, que funcionaba completamente con el sistema energ茅tico de Termaco.

鈥淓n el proyecto, [el contratista] pas贸 de hacer funcionar un generador T4 de 300 kVA las 24 horas del d铆a para alimentar su gr煤a torre, a cargar el sistema de energ铆a de bater铆a con un generador de 100 kW durante solo dos horas y media al d铆a y operar la gr煤a 煤nicamente con energ铆a de bater铆a鈥�, dijo United.

La compa帽铆a dijo que, para este proyecto, el tiempo de funcionamiento del generador se redujo en un 91%, lo que result贸 en una reducci贸n estimada del 80% de combustible y emisiones.

Sin embargo, las gr煤as torre electrificadas no s贸lo son cada vez m谩s eficientes y fiables, sino que tambi茅n son cada vez m谩s grandes.

En octubre de 2023, Mammoet, una empresa holandesa de soluciones de transporte y elevaci贸n de cargas pesadas, anunci贸 un importante hito en la construcci贸n de lo que llam贸 la gr煤a el茅ctrica "m谩s grande" y de mayor capacidad del mundo: la SK6000.

El modelo de gr煤a torre el茅ctrica ha estado en desarrollo durante a帽os, pero se espera que se lance al mercado en 2024. La cifra num茅rica en su nombre representa su capacidad de 6.000 toneladas.

Mammoet lanz贸 el nuevo producto con la elevaci贸n de m贸dulos en mente. La gr煤a est谩 dise帽ada para levantar componentes de 3.000 toneladas a una altura de gancho de 220 m con un radio m谩ximo de 144 m. La empresa afirm贸 que la unidad podr谩 levantar m贸dulos de entre 3.000 y 6.000 toneladas.

Elev谩ndose por encima de la competencia

La mayor铆a de los edificios no se construyen para ganar premios, pero de vez en cuando un proyecto captura la imaginaci贸n del p煤blico y de las organizaciones comerciales, y algunos l铆deres de proyectos vuelven a casa con m谩s hardware que solo sus m谩quinas y herramientas.

Una de esas estructuras y proyectos es el Lighthouse 2.0 de Dinamarca, en la ciudad de Aarhus. Ubicado en los Docklands de Aarhus, el edificio residencial de 44 pisos y 142 metros de altura es el m谩s grande de su tipo en el pa铆s. Finalizado en 2022, cre贸 381 nuevas viviendas a menos de 3 km del centro de la ciudad.

A finales de 2023, el Consejo de Edificios Altos y H谩bitat Urbano (CTBUH), con sede en EE. UU., un organismo internacional que estudia e informa sobre la planificaci贸n, el dise帽o y la construcci贸n de edificios altos, otorg贸 a Lighthouse 2.0 el premio al Mejor Edificio Alto en la categor铆a de 100 a 199 m.

El dise帽o cuenta con aproximadamente 20.000 m2 de vidrio de doble acristalamiento, con una estructura de base hecha principalmente de hormig贸n. A nivel del suelo, la torre est谩 rodeada de plazas escalonadas con espacios interiores y exteriores.

El edificio residencial Lighthouse 2.0 en Aarhus, Dinamarca (Foto: Peri)

Los materiales, la geometr铆a espec铆fica y la ubicaci贸n cercana al mar requirieron una estrecha colaboraci贸n entre el contratista general del proyecto y Peri, con sede en Alemania, el proveedor de encofrados y andamios de Lighthouse 2.0.

鈥淟os requisitos arquitect贸nicos especiales y el exigente cronograma de construcci贸n exigieron una estrecha cooperaci贸n entre el contratista general Per Aarsleff A/S y Peri鈥�, coment贸 Peri.

En el proyecto se utiliz贸 el sistema de autotrepa ACS de Peri, que seg煤n la empresa cuenta con un cilindro de un solo golpe de alta capacidad que sube al siguiente nivel en solo 20 minutos utilizando menos soportes, anclajes y piezas y partes en general que las unidades de autotrepada m谩s antiguas.

Dise帽ado para los mercados estadounidenses, Peri se帽al贸 que el uso del ACS en el proyecto Lighthouse fue una novedad en Dinamarca.

"El encofrado trepante guiado por rieles impresion贸 con su accionamiento hidr谩ulico, grandes unidades de trepado, alta fuerza de elevaci贸n y procesos r谩pidos", dijo Peri, y agreg贸 que su unidad ACS Core 400, en particular, es experta en soportar plumas de colocaci贸n de hormig贸n, lo que fue ideal para este proyecto centrado en el hormig贸n.

鈥淓sto permiti贸 realizar un ciclo de hormigonado de tan solo una semana por planta鈥�, explica la empresa.

Debido al dise帽o de la plaza del edificio, la coronaci贸n de la estructura requiri贸 una soluci贸n personalizada antes de poder completarla.

鈥淓l desaf铆o resid铆a en que la geometr铆a de los pisos superiores era diferente a la de los pisos inferiores鈥�, explica Peri. 鈥淣o habr铆a sido rentable montar andamios hasta el piso superior, por lo que hubo que encontrar un enfoque completamente nuevo para la construcci贸n de andamios鈥�.

Jesper Scharff Lanng, director del sitio de Aarsleff, se帽ala que las ventanas panor谩micas del piso superior, un restaurante en el piso 44 y el dise帽o de la terraza en la azotea exig铆an una "soluci贸n personalizada innovadora".

Los ingenieros dedicaron m谩s de 400 horas de trabajo para crear la soluci贸n, lo que implic贸 montar 50 toneladas de andamios, algunos de los cuales se instalaron tanto en el interior como en el exterior.

Lanng se帽al贸: 鈥淢ontar andamios dentro del edificio que se extiendan hacia el exterior no es nada inusual, pero si est谩s instalando 50 toneladas de andamios en cuatro pisos en el piso 43, entonces es un asunto diferente鈥�.

脡nfasis en la seguridad

Un edificio de gran altura no puede tocar el cielo sin construir antes sus cimientos y soporte, y el papel del encofrado y las gr煤as en la era moderna consiste en utilizar m茅todos probados y verdaderos mientras se innova la mec谩nica para aumentar la productividad.

El Vita Load Navigator operado por un equipo de PCL Construction en St. Paul, Minnesota, EE. UU. El gancho de la gr煤a se opera de forma remota con ventiladores integrados que reducen el balanceo y la tracci贸n provocados por el viento y el movimiento de la gr煤a (Foto: Vita Industrial)

Si bien los proveedores de encofrados adoptan cada vez m谩s nuevas tecnolog铆as como el escaneo 3D, la planificaci贸n 4D y la incorporaci贸n de BIM (modelado de informaci贸n de construcci贸n) y capacidades de gemelos digitales en sus servicios, quiz谩s el mayor 茅nfasis en el sector est茅 en la seguridad.

Steve Duthie, director asociado de Altrad RMD Kwikform, dijo que la presi贸n interna y externa para hacer que los sitios de construcci贸n sean m谩s seguros est谩 impulsando nuevos productos.

鈥淪i tenemos en cuenta la magnitud de un proyecto, los plazos ajustados y la cantidad de subcontratistas y equipos que trabajan bajo este tipo de presi贸n, resulta evidente que pueden surgir riesgos potenciales para la seguridad鈥�, afirm贸 Duthie.

El sistema de apuntalamiento de aluminio de alta resistencia Alshore Plus de RMD Kwikform es un ejemplo de los productos de encofrado convencionales que han logrado mejoras en materia de seguridad. Cuenta con un mecanismo de liberaci贸n de carga integral de acci贸n r谩pida con conexiones personalizadas entre los marcos y las patas. El dise帽o, seg煤n RMD Kwikform, permite una instalaci贸n m谩s r谩pida.

Un montaje m谩s r谩pido significa menos gente en el lugar durante menos tiempo, pero Alshore Plus tambi茅n mejor贸 el acceso por escaleras, plataformas, soportes de tablas y pasamanos en todo el sistema.

Pero incluso algunos de los productos m谩s simples, como la pantalla de seguridad y el sistema de protecci贸n contra escombros Ascent-S de RMD Kwikform, pueden hacer que los proyectos de gran altura sean m谩s seguros. El Ascent-S puede venir con diferentes opciones de revestimiento para adaptarse al medio ambiente. Tambi茅n se puede lograr un sellado perimetral completo y todos los paneles se pueden entregar preensamblados en el sitio.

Otro producto que contribuye a la seguridad y mejora la eficiencia de las gr煤as torre es el Vita Load Navigator, fabricado por la empresa estadounidense Vita Industrial. Se trata de una aplicaci贸n que se coloca en el gancho de una gr煤a torre para ayudar a estabilizar los materiales, mediante un control remoto, en medio del movimiento o en condiciones de viento.

Es una herramienta en la que Trent Johnson, gerente de distrito en el Alto Medio Oeste de EE. UU. de PCL Construction, dijo que su equipo ha confiado para proyectos recientes.

Trent Johnson, gerente de distrito de PCL para el Alto Medio Oeste de EE. UU. (Foto: Vita Industrial)

Dijo que la aplicaci贸n original era para usos militares y aplic贸 la ilustraci贸n de un equipo de rescate que saca a alguien de una situaci贸n remota.

鈥淐uando tienen que entrar a rescatar a la gente, bajan al hombre, la cesta y ponen a la persona all铆, pero cuando la vuelven a subir, las palas del helic贸ptero crear铆an turbulencias y la har铆an girar鈥�, dijo Johnson, se帽alando que algo similar puede suceder cuando se colocan paredes grandes o materiales anchos a gran altura con una gr煤a torre.

鈥淓stas dos piezas en el extremo son dos ventiladores que funcionan con un sistema de bater铆as鈥�, dijo Johnson sobre el Vita Load Navigator. 鈥淐on las gr煤as torre, la cimbra y el encofrado, a medida que se elevan鈥� el viento golpea el encofrado鈥�.

Johnson dijo que puede crear una "vela bastante grande" y significa que un viento de 22 millas por hora (35 kil贸metros por hora) generalmente resulta en un d铆a no laboral por cuestiones de seguridad.

El Vita Load Navigator reduce la cantidad de viento que atrapa el material al soplar el material en resistencia al viento, lo que permite un movimiento y una colocaci贸n m谩s estables.

鈥淓ste equipo nos permite trabajar en entornos con mucho viento鈥�, dijo Johnson, quien agreg贸 que un trabajador trabajar铆a en conjunto con el operador de la gr煤a para garantizar una colocaci贸n pareja. 鈥淵, mientras [el operador de la gr煤a] la deja caer, es cuando el tipo que maneja el Vita Load Navigator podr谩 marcar perfectamente, con un margen de uno a dos grados, el lugar donde debe ir鈥�.

Si bien los contratistas, desarrolladores y financiadores ciertamente se han visto perjudicados por el aumento de los costos de los materiales, la escasez de mano de obra y una regulaci贸n inconsistente sobre la sostenibilidad, hay poca evidencia de que el apetito del p煤blico o de los desarrolladores por los edificios grandes est茅 disminuyendo.

Mientras las construcciones gigantes puedan seguir siendo rentables y las ciudades del mundo puedan beneficiarse de torres inmensas, la misma pregunta tentadora seguir谩 plante谩ndose a帽o tras a帽o: 驴hasta d贸nde podemos llegar en el cielo?