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Megaproyecto Diriyah: la visión de 63.000 millones de dólares de Arabia Saudita para transformar una ciudad histórica
11 noviembre 2024
En todo el mundo hay multitud de megaproyectos ambiciosos en marcha, pero el país que actualmente está impulsando el más grande y ambicioso es Arabia Saudita. De todos sus proyectos, uno de los más llamativos es Diriyah.
A medida que el sol comienza a ponerse en el desierto, tiñe el cielo detrás del Palacio Salwa de un brillante tono naranja.
Situado en el distrito de At-Turaif en Diriyah, el Palacio Salwa fue construido en 1776 y fue la sede del primer estado saudí; ahora es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
El plan del gobierno saudí es convertir esta histórica ciudad de Diriyah en uno de los destinos turísticos y de negocios más visitados del mundo. Una de las personas que desempeña un papel clave en el proyecto es Mohamed Saad, presidente de la Diriyah Development Company, quien habló con Construction Briefing sobre el proyecto.
Sentado en un escritorio con fotografías de la familia real saudí enmarcadas en la pared detrás de él, Saad parecía la definición del diccionario de calma y serenidad. Y eso está bien, dado que está desempeñando un papel clave en la gestión de un proyecto que podría costar 63 mil millones de dólares cuando esté terminado. Los fondos provienen del Fondo de Inversión Pública (PIF) del país, el fondo soberano de riqueza de Arabia Saudita, y el proyecto es parte de la estrategia Visión 2023 del país.
“Este año hemos adjudicado contratos multimillonarios en Diriyah, de unos 71.000 millones de dólares (18.900 millones de dólares) en obras de construcción. Tenemos otros 21.000 millones de dólares (5.600 millones de dólares) en cartera. Esto será solo en 2024; nuestro pico máximo llegará en los próximos años. Son tiempos muy emocionantes, muy dinámicos y todo el mundo está trabajando muy duro�, afirma Saad.
Actividad máxima de construcción
El tamaño del proyecto es de aproximadamente 14 kilómetros cuadrados pero, a pesar de este espacio considerable, Saad dice que debido a la gran cantidad de trabajadores y equipos de construcción, el sitio a menudo está congestionado.
“Creo que 2025 y 2026 serán los años de máxima actividad para nosotros en la construcción de la obra�, revela. “Serán épocas de mucha actividad, con la gestión de todos los contratistas, proveedores de la cadena de suministro y demás en una obra relativamente congestionada a pesar de la gran escala y la superficie del proyecto�.
Diriyah ha estado abriendo los llamados "activos" desde 2021. Bujairi Terrace, que tiene más de 20 restaurantes, abrirá en 2022 y el primer hotel del proyecto está programado para abrir este año. Si bien un proyecto de esta magnitud requiere un cronograma escalonado, no hay duda de que la fecha límite final es 2030 para que la mayoría de los proyectos no solo estén completados sino también operativos.

“Un proyecto de este tamaño y escala que requiere la construcción de cientos de parques al mismo tiempo significa que se necesitan decenas de miles de trabajadores, decenas de miles de equipos y máquinas, todo ello en un sitio relativamente congestionado�, comenta Saad. “La logística se convierte en un desafío para gestionar y orquestar todos estos recursos en el sitio. Es un desafío apasionante, pero no es un problema fácil de resolver.
“Estamos continuamente actualizándonos y adaptándonos a cómo podemos maniobrar en torno a los cambios logísticos. También nos dimos cuenta de que hay factores globales que afectan a nuestra cadena de suministro. Siempre estamos desarrollando nuestros planes para obtener nuestros materiales y mano de obra de diferentes partes del mundo. El cronograma ya ha comenzado, por lo que debemos ser muy ágiles en nuestros planes�.
Se prevé que, una vez finalizado, el sitio contará con viviendas para unas 100.000 personas, 40 hoteles, numerosos bienes culturales (como museos, academias y galerías de arte), cinco millones de pies cuadrados de espacios comerciales, más de 1.000 establecimientos minoristas y de alimentos y bebidas y aproximadamente 16 millones de pies cuadrados de espacios comerciales para oficinas. También habrá cuatro estaciones de metro que estarán conectadas con la red de metro más amplia del país.
Saad dice que la tecnología de construcción ha sido clave para ayudar al equipo a mantener el proyecto dentro del cronograma y también para ayudar a ahorrar dinero.
“Estamos invirtiendo mucho en herramientas digitales que nos ayuden a coordinar y gestionar un proyecto de esta envergadura. Por ejemplo, estamos utilizando el modelado de información de construcción (BIM) para todos los diseñadores y también para que los contratistas se encarguen de la coordinación de los distintos oficios en la obra mediante BIM.
“También nos ayuda como dirección y como cliente a supervisar el progreso para identificar posibles problemas y diseños. BIM es una inversión muy útil y que vale la pena. Su uso puede reducir errores, minimizar la repetición del trabajo y potencialmente ahorrar hasta un 20 % de nuestros plazos de entrega, que ya son ajustados, por lo que realmente necesitamos trabajar con formas inteligentes que nos ayuden a sortear estos problemas�.
Agrega que el uso de la tecnología también ayuda a Diriyah con sus altos objetivos de sostenibilidad: el estándar en los proyectos es LEED Gold, lo que significa que un edificio se ha destacado en su diseño y operación sostenibles.
Sabor internacional
Contratistas de todo el mundo han trabajado en proyectos de Diriyah. Recientemente, China State Construction Engineering Corp ganó un llamado "superpaquete" para construir un barrio urbano de 2.000 millones de dólares. Saad hace referencia al valor de trabajar con Mace como oficina de gestión de proyectos y al objetivo de combinar el talento de empresas locales e internacionales.
“Diriyah es un desarrollo a escala global: queremos trabajar con los mejores del mundo y estamos invitando a cada vez más contratistas a venir.
“Recientemente, otorgamos un contrato a UCC Holding de Qatar y a la empresa conjunta Al Bawani, con sede en Arabia Saudita; siempre nos gusta esta combinación de conocimiento local con contratistas internacionales�, dice Saad.
Estar al mando de un proyecto tan grande debe ser todo un reto. Cuando hay tantos proyectos en marcha, debe ser difícil, como dice una vieja frase, ver el bosque detrás de los árboles. Sería fácil sentirse abrumado, pero Saad dice que lo que le ayuda en su trabajo diario es imaginar en su mente cómo lucirá el proyecto una vez terminado.
“Creo que lo que ayuda a aumentar la energía cada día es visualizar el año 2030�, revela. “Pienso en estar sentado en la Ópera viendo una actuación, asistir a un evento deportivo en el estadio o caminar por las calles y vestirme de gala, ir de compras, cenar y ver a familias que llevan a sus hijos a divertirse�.
Agrega que si bien la tecnología de la construcción ha ayudado a dar vida a los múltiples proyectos que abarcan Diriyah, como modelos 3D de los proyectos y renders, en última instancia, nada se acercará a cómo será cuando esté terminado.
“Nada superará la experiencia física cuando se presenta�, dice, permitiéndose una sonrisa.
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