Los equipos de construcción trabajan para contener un volcán.

Contenido Premium

Mientras Islandia sufre cientos de terremotos al día, los científicos advierten de una inminente erupción volcánica en la península de Reykjanes. Ari Guđmundsson, director de división de la empresa de ingeniería islandesa Verkís, cuenta a Lucy Barnard cómo los equipos de construcción en Islandia están trabajando sin descanso para proteger la principal central eléctrica del país de lo que podrían ser daños catastróficos.

La nueva barrera de lava. Foto de : Verkís

La carretera Grindavíkurvegur, en la península de Reykjanes, en Islandia, atraviesa un espectacular paisaje de rocas desnudas y hierbas azotadas por el viento hasta donde alcanza la vista.

Normalmente, la carretera está repleta de autobuses turísticos repletos de turistas que acuden a ver el famoso spa geotermal Laguna Azul de Islandia.

Pero con la cercana ciudad de Grindavík evacuada después de que la actividad sísmica inducida por magma abriera enormes abismos en las calles de la ciudad, cientos de terremotos sacudiendo el área diariamente y los vulcanólogos prediciendo una erupción inminente, estos son cualquier cosa menos tiempos normales.

En cambio, la carretera está cerrada al tráfico normal mientras una sucesión constante de camiones y maquinaria pesada pasan rugiendo, cargados con tierra y rocas extraídas de la cercana montaña Stapafell, llevando el material a sitios donde equipos de trabajadores de la construcción están ocupados apilándolo y otros. material suelto del lugar, en paredes de 6 a 7 metros de altura que se extienden hasta el horizonte.

El trabajo se centra en la central geotérmica Svartsengi de Islandia, una de las infraestructuras más importantes del país, que suministra electricidad y calefacción urbana a unas 30.000 personas (se estima que la población total de Islandia en 2023 será de 376.289 habitantes).

Las obras de construcción comenzaron el 15 de noviembre con un equipo de alrededor de 70 personas trabajando las 24 horas del día para construir las dos barreras: una que se extiende por unos 4 km alrededor de Svartsengi y el lugar turístico de la Laguna Azul, mientras que una segunda barrera más corta se extiende por alrededor de 1,5 km a lo largo del cráter Sundhnúkar. fila.

'Trabajando día y noche'

Ari Guđmundsson, director de división de la empresa de ingeniería islandesa Verkís, y el hombre encargado de coordinar las obras de construcción señalan un gran mapa de la zona.

“Trabajamos en turnos diurnos y nocturnos, 22 horas al día para lograrlo�, dice. “Usamos camiones para trasladar el material a esta zona y luego usamos excavadoras, las más grandes disponibles en Islandia, para apilar el material�. “Utilizamos excavadoras Caterpillar D11, algunas D10 y D9. También tenemos algunas excavadoras pesadas Komatsu y Liebherr�.

Dice que hasta el momento las obras tienen un avance del 50% y espera que estén concluidas el 15 de diciembre.

Seis de los mayores contratistas de Islandia están trabajando en el proyecto, algunos de los cuales emplean también subcontratistas en lo que muchos creen es una carrera contra el tiempo para construir las barreras antes de que el volcán entre en erupción.

Trabajando bajo la constante amenaza no solo de una erupción volcánica sino también de gases venenosos que escapan de la tierra, todos los que tienen acceso al sitio están equipados con una radio troncal Tetra para permanecer en comunicación constante en caso de que sea necesaria una limpieza de emergencia del sitio, y Se requiere que los equipos lleven instrumentos para detectar gases volcánicos.

Un miembro del equipo de emergencia observa la fisura abierta en el suelo en la ciudad evacuada de Grindavik, Islandia, el 23 de noviembre de 2023. Foto de Raul Moreno / SOPA Images/ Reuters.

“La semana anterior, el instrumento detectó algo. Desalojamos el lugar de inmediato. Ocurrió muy rápido. Hicimos sonar la alarma y todos se marcharon�, dice Guđmundsson. “Fue una falsa alarma y cuatro horas después comenzamos a trabajar�. De nuevo. Fue bueno que viéramos lo rápido que podemos evacuar�.

“La semana pasada tuvimos mal tiempo durante un día y medio, y el Instituto Meteorológico nos dijo que tendrían dificultades para monitorear la calidad del aire porque no podían determinar si los cambios se debían al clima o a la actividad volcánica�, agrega. “Entonces abandonamos la zona porque no era seguro tener a los trabajadores allí�.

Guđmundsson afirma que una de las cosas más difíciles con las que trabajar es la incertidumbre sobre dónde exactamente ocurrirá la erupción. Los equipos deben trabajar sabiendo que las barreras que están construyendo podrían estar demasiado lejos del lugar de la erupción si esta ocurre dentro de la zona. el área que están protegiendo actualmente.

"Los científicos no saben exactamente dónde se producirá la erupción", afirma. "La primera sugerencia fue en el terreno junto a la Laguna Azul porque sabemos que el terreno se ha elevado aquí muy rápidamente, creo que 1 cm por día o algo así". . Pero de repente el escenario más probable cambió ligeramente�.

Un plan que se ha estado gestando durante años

Aunque las obras de construcción de las barreras de lava comenzaron recién a mediados de noviembre, cuando cientos de terremotos empezaron a sacudir la zona, Guðmundsson dice que Verkís ha estado trabajando en los planes para las barreras durante años.

La empresa, una de las firmas de ingeniería más grandes y antiguas de Islandia, ha estado probando diferentes escenarios para estimar el flujo de lava utilizando modelos de software de computadora y diseñando formas de proteger la infraestructura crítica en cada escenario.

Utilizando este modelo, Verkís diseñó barreras en forma de amplios montículos de tierra y escombros erigidos en el terreno más alto disponible que protegen la infraestructura de erupciones provenientes de varias direcciones y que están diseñados para resistir temblores sísmicos.

Verkís ya había presentado una propuesta al gobierno islandés para construir las barreras antes de que comenzara la última oleada de temblores de tierra en octubre. Sin embargo, el gobierno no puso a disposición los fondos para pagar las obras hasta noviembre, cuando los temores de una erupción inminente aumentaron y La ciudad de Grindavík tuvo que ser evacuada.

Mapa aéreo de la zona donde se muestran todas las barreras de lava. Imagen: Verkís

El 14 de noviembre, el parlamento de Islandia aprobó un nuevo impuesto para todos los propietarios de viviendas del país durante los próximos tres años para financiar la construcción.

Se espera que el impuesto recaude al menos 1.000 millones de coronas islandesas (6,5 millones de euros) al año durante los próximos tres años al gravar a los propietarios con un 0,08% adicional sobre el valor del seguro contra incendios de sus propiedades, lo que equivale a 52 euros adicionales al año para una propiedad con un valor de 650.000�.

“Habría sido mejor construir las barreras antes y no después de que comenzaran algunas erupciones�, admite Guðmundsson. “Pero debemos hacer todo lo posible para proteger esta infraestructura. Tenemos 30.000 personas viviendo en esta zona y el agua caliente para calentarnos es muy cara�. Todas estas casas reciben únicamente energía de esta central eléctrica. Por lo tanto, si la planta se daña, no tendremos forma de calentarlas. No es posible calentar todas estas casas con electricidad. Los sistemas actuales no tienen la capacidad capacidad."

Guđmundsson añade que Verkís también ha elaborado propuestas para construir barreras que protejan de futuras erupciones a la cercana ciudad de Grindavík. Actualmente, Grindavík permanece vacía después de que toda la población de 3.000 habitantes fuera evacuada en noviembre cuando miles de terremotos sacudieron la zona y destrozaron enormes lagos. abismos en las calles.

De hecho, Verkís ya cuenta con cierta experiencia en el uso de barreras de lava. Guđmundsson afirma que en 2021 la empresa erigió cinco pequeñas barreras de unos pocos cientos de metros que lograron, en parte, retrasar o detener los flujos de lava. El diseño de las barreras se basó en trabajos anteriores. tanto en Hawaii, en los EE.UU., como en el Monte Etna, en Italia, donde los ingenieros en los años 1950, 1960 y 1990 lograron proteger algunas infraestructuras de los flujos de lava.

Una barrera de lava desde arriba. Foto: Verkís

“Dos de las barreras fueron diseñadas para funcionar como diques. Detuvieron la lava durante unas semanas. Así que retrasaron la lava, pero al final se desbordó porque solo tenían ocho metros de altura�, dice Guđmundsson. “En ese momento, la lava “Fluía como un pulso. Fluyó durante una semana y luego tuvimos algunos días libres�.

“Luego teníamos dos barreras que funcionaban desviando la lava�, añade. “Funcionaban y evitaban que la lava llegara a los lugares a los que no queríamos que llegara. La quinta era una presa frente a un valle. y en ese caso la lava se detuvo antes de llegar a la barrera�.

Aunque Islandia es una de las regiones geológicamente más activas del mundo, con más de 30 sitios volcánicos activos en todo el país, hasta 2020 la última vez que la península de Reykjanes experimentó actividad volcánica fue entre aproximadamente los años 800 y 1240. Sin embargo, desde entonces la península Ha experimentado erupciones en 2021, 2022 y julio de 2023 que provocaron que la lava fluyera hacia valles deshabitados a unos 10 km al este de la actividad actual.

Para Guđmundsson y los equipos que construyen frenéticamente las barreras, la cuestión no es si se producirá la próxima erupción, sino cuándo.

“Sabemos que habrá una erupción�, dice Guđmundsson. “Modelamos cómo se comportarían las barreras en ocho escenarios diferentes utilizando los modelos computarizados de flujo de lava y de esos ocho escenarios, seis de los escenarios mostraron que las barreras protegían la planta de energía. Esperamos que lo proteja durante los próximos años o decenas de años�.

Marcador de posición de formulario
Mantente conectado

Reciba la información que necesita cuando la necesite a través de nuestras revistas, boletines y resúmenes diarios líderes en el mundo.

CONECTE CON EL EQUIPO
Andy Brown Editor, Editorial, UK - Wadhurst Tel: +44 (0) 1892 786224 Correo electrónico: [email protected]
Neil Gerrard Editor Senior, Editorial, UK - Wadhurst Tel: +44 (0) 7355 092 771 Correo electrónico: [email protected]
Catrin Jones Editora Adjunta, Editorial, UK � Wadhurst Tel: +44 (0) 791 2298 133 Correo electrónico: [email protected]
Eleanor Shefford Gerente de Marca Tel: +44 (0) 1892 786 236 Correo electrónico: [email protected]