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Una obra de construcci贸n y una insignia de seguridad Imagen: Adobe Stock

El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), un organismo federal dependiente de los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, se disolver谩 bajo la administraci贸n de Trump, seg煤n avisos internos y m煤ltiples informes de noticias.

Un informe de Reuters publicado el 3 de mayo confirm贸 que los empleados de NIOSH fueron informados sobre la inminente eliminaci贸n de puestos de trabajo y el cierre de la agencia; se espera que la agencia cierre el 1 de junio.

Los CDC y NIOSH son parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS), que actualmente est谩 dirigido por el Secretario Robert F. Kennedy Jr.

Si bien NIOSH no hace cumplir las normas de seguridad (esa responsabilidad recae en la Administraci贸n de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA)), realiza investigaciones que orientan los est谩ndares de seguridad, el dise帽o de equipos de protecci贸n personal y la mitigaci贸n de riesgos en m煤ltiples sectores.

En lo que respecta a la construcci贸n, el calendario ha suscitado especial preocupaci贸n.

En una declaraci贸n p煤blica del 5 de marzo, el Dr. John Howard, director de NIOSH, advirti贸 que la industria de la construcci贸n sigue sufriendo un n煤mero desproporcionadamente alto de lesiones mortales. Si bien las lesiones mortales en el lugar de trabajo en Estados Unidos disminuyeron un 3,7 % en 2023, la construcci贸n represent贸 m谩s de una de cada cinco muertes de trabajadores.

El Laboratorio de Protecci贸n Personal del NIOSH certifica equipos de protecci贸n respiratoria (Imagen: NIOSH)

Las ca铆das siguen siendo la principal causa de lesiones mortales en la construcci贸n. En 2023, el 64 % de las ca铆das mortales se produjeron desde alturas de entre 1,8 y 9,1 m (6 y 30 pies), y el uso de escaleras se relacion贸 con m谩s de una cuarta parte de las muertes en la construcci贸n. Estudios financiados por el NIOSH se centraron en la protecci贸n de la cabeza, la seguridad rob贸tica, los peligros de las escaleras y los problemas de salud mental en los trabajadores de la construcci贸n. Por otro lado, Cam Mackey, presidente y director ejecutivo de la Asociaci贸n Internacional de Equipos de Seguridad (ISEA), advirti贸 que el NIOSH cuenta con el 煤nico laboratorio que certifica respiradores para trabajadores estadounidenses (el Laboratorio Nacional de 罢别肠苍辞濒辞驳铆补 de Protecci贸n Personal).

Muchos de esos esfuerzos ahora enfrentan incertidumbre. NIOSH colabora estrechamente con OSHA, CPWR (Centro de Investigaci贸n y Capacitaci贸n en la 颁辞苍蝉迟谤耻肠肠颈贸苍) e investigadores universitarios en los llamados Cuatro Peligros Clave de OSHA: ca铆das, golpes, electrocuciones y accidentes por atrapamiento. Estas categor铆as por s铆 solas representan m谩s de la mitad de todas las muertes en la construcci贸n en EE. UU.

Si bien no se ha anunciado ninguna estructura de reemplazo para NIOSH, la decisi贸n parece estar en l铆nea con los esfuerzos m谩s amplios de la administraci贸n Trump para reducir la supervisi贸n regulatoria y reestructurar las agencias federales.

La industria responde a la disoluci贸n de NIOSH por parte de Trump

El secretario de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Robert F. Kennedy Jr., bajando escaleras, en una foto de 2021. Imagen: Adobe Stock

El 22 de abril, un total de 41 organizaciones industriales, incluidas la Asociaci贸n de Contratistas Generales de Estados Unidos (AGC), la Asociaci贸n de Constructores y Contratistas (ABC) y la Asociaci贸n Nacional de Demolici贸n, para expresar sus preocupaciones sobre la medida de reestructurar el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), y en particular el NIOSH y su Laboratorio Nacional de 罢别肠苍辞濒辞驳铆补 de Protecci贸n Personal (NPPTL).

La carta dec铆a: 芦Agradecemos el compromiso del presidente Trump con el crecimiento de la econom铆a estadounidense y el apoyo a los trabajadores estadounidenses. Tambi茅n agradecemos el compromiso del Departamento, bajo su liderazgo, para optimizar el gobierno y proteger los recursos de los contribuyentes禄.

Pero tambi茅n advirti贸: 芦La certificaci贸n de dispositivos de protecci贸n respiratoria en NPPTL es fundamental para proteger la competitividad de EE. UU. y la salud y seguridad de los trabajadores estadounidenses. Los fabricantes se benefician de la experiencia y la certificaci贸n de NPPTL al trabajar para brindar a los trabajadores una protecci贸n confiable...禄

La certificaci贸n NPPTL tambi茅n protege directamente a los trabajadores al evitar que actores inescrupulosos inunden el mercado con EPI falsificados. La proliferaci贸n de respiradores de baja calidad, en particular los provenientes de China, es un problema recurrente. Estos dispositivos defectuosos podr铆an exponer a los empleados a sustancias peligrosas y, en 煤ltima instancia, dificultar y comprometer la seguridad de los fabricantes en Estados Unidos.

La carta continuaba solicitando que RFK Jr. 鈥渃onsiderara completamente los impactos potenciales para los fabricantes y trabajadores en Estados Unidos antes de finalizar cualquier reducci贸n de personal en NPPTL鈥�.

Hasta el momento, no se cree que RFK Jr. ni su departamento hayan respondido a la carta. El HHS no respondi贸 a la solicitud de Construction Briefing para que comentara sobre la carta.

Algunas organizaciones comerciales dedicadas a mejorar la seguridad en el trabajo han emitido sus propios comentarios p煤blicos sobre la situaci贸n:

Asociaci贸n Nacional de Contratistas de Techado (NRCA): La NRCA destac贸 la finalizaci贸n del programa de Estudios Peque帽os del CPWR y la suspensi贸n del Grupo de Trabajo sobre Ca铆das de la Agenda Nacional de Investigaci贸n Ocupacional, ambos fundamentales para abordar los riesgos de seguridad en la construcci贸n. La NRCA tambi茅n ha instado a los l铆deres del Congreso a restablecer el personal y la financiaci贸n del NIOSH.

Asociaci贸n Internacional de Equipos de Seguridad (ISEA): La organizaci贸n coment贸: 芦Estos recortes sin precedentes desmantelar铆an el 煤nico laboratorio federal responsable de certificar los respiradores utilizados por m谩s de 50 millones de trabajadores estadounidenses. Tambi茅n paralizar铆an a la agencia que lidera la investigaci贸n crucial sobre seguridad y salud laboral, investigaci贸n que ha salvado miles de vidas y evitado miles de millones de d贸lares en p茅rdidas en las industrias estadounidenses禄.

Colegio Americano de Medicina Ocupacional y Ambiental (ACOEM): El ACOEM expres贸 su profunda preocupaci贸n por el impacto negativo que los recortes tendr铆an en la investigaci贸n sobre salud y seguridad laboral, la formaci贸n de residentes y la especialidad de medicina ocupacional y ambiental. Advirtieron que los recortes podr铆an tener consecuencias potencialmente mortales para los trabajadores, incluyendo a los trabajadores de la construcci贸n, quienes podr铆an perder la protecci贸n de los respiradores homologados.

鈥淓ntre muchas otras tareas cruciales que realizan los cient铆ficos del NIOSH, no habr谩 una fuente de informaci贸n confiable e independiente sobre temas importantes, como la velocidad de la l铆nea y las lesiones incapacitantes en la espalda y las manos, los miles de productos qu铆micos que causan c谩ncer y da帽os reproductivos, y el estr茅s del trabajo en las enfermedades card铆acas, la diabetes, la obesidad y la salud mental鈥�, dijo ACOEM.

Asociaci贸n Nacional de Residuos y Reciclaje (NWRA): La NWRA declar贸 que la remoci贸n de los investigadores y cient铆ficos del NIOSH afectar铆a negativamente la seguridad de los trabajadores, la asistencia para el cumplimiento y la investigaci贸n innovadora dentro de la industria de residuos y reciclaje.

Michael Hoffman, presidente y director ejecutivo de la NWRA, afirm贸: 芦Los programas de Evaluaci贸n de Riesgos para la Salud (EHS) de NIOSH benefician a las empresas estadounidenses al brindar asistencia no punitiva para resolver problemas complejos de seguridad laboral. NIOSH ha realizado numerosas EHS en vertederos e instalaciones de reciclaje de residuos electr贸nicos, lo que ha dado como resultado soluciones pr谩cticas que ayudan a las empresas a combatir el alto costo de las lesiones y enfermedades laborales y a mantener la seguridad de sus empleados禄.

Consejo Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (COSH Nacional): El COSH Nacional conden贸 el desmantelamiento del NIOSH, afirmando que desestabiliza un pilar fundamental de la seguridad ocupacional y socava la capacidad de la OSHA para establecer normas eficaces. Jessica Mart铆nez, directora ejecutiva del COSH Nacional, declar贸: 芦Esto es una tragedia. El desmantelamiento del NIOSH es un ataque directo a la seguridad, la salud y la vida de los trabajadores. Esto provoca m谩s muertes, m谩s lesiones y menos rendici贸n de cuentas禄.

Escuela de Salud P煤blica Harvard TH Chan: Expertos de la Escuela Harvard Chan advirtieron que los recortes podr铆an ralentizar la investigaci贸n sobre la prevenci贸n de enfermedades y lesiones laborales y reducir la cantidad de expertos en salud y seguridad ocupacional. Destacaron la posible p茅rdida de las actividades de investigaci贸n y educaci贸n financiadas por NIOSH en su instituci贸n.

C贸mo los recortes presupuestarios propuestos por Trump podr铆an afectar la construcci贸n El presupuesto propuesto para el a帽o fiscal 2026 incluye profundos recortes a los programas de vivienda, energ铆a y medio ambiente