La construcción de centros de datos alcanza nuevas cotas, pero persisten los temores por la capacidad

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Representación de un centro de datos mediante inteligencia artificial (imagen: Adobe Stock) Representación de un centro de datos creado por inteligencia artificial (IA). (Imagen: Adobe Stock)

La construcción de centros de datos sigue siendo un subsector muy activo dentro de la industria de la construcción, aunque la explosión de la actividad podría acabar resultando un factor limitante.

Así lo indica una serie de nuevos datos que revelan los niveles de actividad en el sector que han surgido este verano.

Recientemente, nos enteramos de que la construcción de centros de datos en EE. UU. (una de las regiones del mundo con mayor cantidad de centros de datos junto con China) ha alcanzado un nivel récord.

Un publicado la semana pasada por la empresa inmobiliaria CBRE encontró que la capacidad total de los proyectos de centros de datos actualmente en construcción en los mercados primarios de Estados Unidos ascendió a casi 3,9 gigavatios en la primera mitad de 2024.

Esto representa un aumento del 70% en la actividad de construcción respecto al año anterior y un aumento significativo desde 2020.

Y, sin embargo, un publicado a principios de este verano declaró que, si bien la construcción de centros de datos ha aumentado en las últimas tres décadas, “apenas está comenzando�.

Afirmó que “no hay señales� de que la construcción de centros de datos disminuya en los próximos años a pesar de que en 2023 se construirán más de 250 en todo el mundo (ver el gráfico a continuación).

Gráfico de Oxford Economics que muestra el número global de centros de datos instalados entre 1991 y 2022

El rápido aumento en la construcción de centros de datos está siendo impulsado por la demanda masiva de almacenamiento, procesamiento y análisis de datos necesarios para la computación en la nube y el naciente sector de la inteligencia artificial (IA).

El crecimiento se ha visto impulsado aún más por ciertas regiones, incluidos varios estados y localidades de EE. UU., que ofrecen incentivos económicos como exenciones impositivas y subvenciones para atraer posibles centros de datos y convertirse en ubicaciones más atractivas para el desarrollo de centros de datos.

Oxford Economics descubrió que es probable que Estados Unidos sea uno de los principales beneficiarios del auge de la construcción de centros de datos gracias a su alto uso de servicios digitales en una variedad de industrias diferentes.

A pesar de los obstáculos económicos que enfrenta Europa, se espera que el crecimiento de la construcción de centros de datos se mantenga allí también. Un publicado en mayo de este año indicaba que esperaba que la capacidad energética total de los centros de datos europeos aumentara en 13.100 megavatios para 2027, lo que refleja un aumento del 27%.

En Oriente Medio, un en febrero de este año estimó el valor total de los proyectos de centros de datos activos en los Emiratos Árabes Unidos (EAU), una de las industrias de centros de datos de más rápido crecimiento en la región, en 1.200 millones de dólares y la cartera de proyectos futuros en 433 millones de dólares. El Reino de Arabia Saudita es otro mercado importante en Oriente Medio, con más de 40 proyectos en construcción en el momento de la publicación del informe.

Mientras tanto, Malasia ha surgido como el mercado de centros de datos de más rápido crecimiento en el sudeste asiático, atrayendo miles de millones de dólares en inversiones de empresas tecnológicas como Google, Nvidia y Microsoft desde prácticamente cero, según .

Tal ha sido el crecimiento centrado en la ciudad de Johor Bahru en Malasia, que si toda la capacidad de centros de datos planificada se pusiera en funcionamiento en toda Asia, solo Japón e India estarían por delante, según DC Byte.

Algunas regiones de América Latina también están experimentando un rápido crecimiento: el inventario de centros de datos de la región aumentó un 15 % interanual en el primer trimestre de 2024 hasta alcanzar los 650,2 MW, según . La ciudad de São Paulo en Brasil representa actualmente el 67 % del inventario total de los cuatro principales países de la región, pero el inventario creció más en Bogotá, Colombia.

Cartera global de desarrollos de centros de datos en construcción y comprometidos por región Cartera global de proyectos de centros de datos en construcción y comprometidos por región (Fuente: DC Byte)

Inversiones multimillonarias

Los datos ayudan a maximizar la eficiencia de la grúa en un proyecto de construcción de un centro de datos. Foto: Wolffkran

El gigante tecnológico Microsoft ha anunciado una serie de importantes inversiones en centros de datos, entre ellas 3.300 millones de dólares para unas instalaciones en el condado de Racine, Wisconsin, en mayo de este año. Ese mismo mes, también anunció planes para invertir 4.300 millones de dólares en infraestructura de inteligencia artificial y en la nube en Francia, con ampliaciones en los centros existentes en París y Marsella, así como un nuevo campus en el este del país.

Según se informa, Amazon planea invertir más de 100.000 millones de dólares durante la próxima década en centros de datos, y una parte importante de esa inversión se destinará a la computación en la nube y a la infraestructura de inteligencia artificial. En abril de este año, anunció planes para una inversión de 11.000 millones de dólares a través de Amazon Web Services en nuevos centros de datos en el condado de St. Joseph, Indiana, EE. UU. El mes siguiente, reveló una inversión de 17.000 millones de dólares en la región española de Aragón y 9.000 millones de dólares en infraestructura de computación en la nube en Singapur.

Y en junio de este año, ByteDance de China, propietaria de TikTok, reveló planes para construir un centro de inteligencia artificial en Malasia con un costo de alrededor de 2.100 millones de dólares.

Límites para un mayor crecimiento

Pero el rápido ritmo de construcción en el sector podría verse atenuado por una escasez de la energía necesaria para operar los centros de datos.

Como dijo Charlie Bater, director de centros de datos de Black & White Engineering, especialista en construcción con sede en el Reino Unido, a Construction Briefing a principios de este año: "Lo que estamos descubriendo es que, básicamente, cualquier desarrollo de centro de datos en este momento tiene restricciones energéticas.

“Si no tienes una gran conexión eléctrica, no tienes un proyecto. En los mercados centrales y concurridos, la energía es cada vez más limitada. Los desarrolladores están llegando a los mercados de nivel dos o tres, por lo que desde Frankfurt, miran hacia Berlín, de Berlín a Múnich, simplemente porque nos estamos quedando sin energía en las regiones�.

El reciente informe de CBRE sobre el mercado de centros de datos de Estados Unidos planteaba una cuestión similar: “La escasez de energía disponible y los plazos de entrega más largos para la infraestructura eléctrica siguieron retrasando la finalización de las obras�, señalaba.

“La disponibilidad de energía siguió siendo el factor más importante a la hora de seleccionar el sitio del centro de datos�, añadió.

De hecho, su informe destacó los retrasos en la construcción y los desafíos energéticos como problemas que enfrentan los mercados de todo el mundo.

Agregó que “la computación de alto rendimiento requerirá una rápida innovación en el diseño y la tecnología de los centros de datos para gestionar las crecientes necesidades de densidad energética�.

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