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En una f谩brica en el frondoso norte de Massachusetts, el centro log铆stico rob贸tico de Amazon agiliza la entrega de paquetes clasificables destinados a ser entregados en todo el noreste de Estados Unidos.

Una l铆nea de montaje de unidades de ba帽o prefabricadas de Onx en su f谩brica ubicada en Florida, EE. UU. (Fotos: Mitchell Keller)

Una vez que se pide un art铆culo en l铆nea, un carro rob贸tico de cuatro ruedas o un robot Drive lo transportan autom谩ticamente por el almac茅n hasta un trabajador humano que lo escanea y verifica que el producto sea el mismo que se muestra en la pantalla de la computadora frente a 茅l. Luego, el art铆culo se env铆a autom谩ticamente a una cinta transportadora para que un brazo rob贸tico llamado Robin, cuya visi贸n artificial selecciona paquetes seleccionados y los env铆a a trav茅s de otro robot Drive al muelle de carga correcto.

Para aquellos que intentan llevar la automatizaci贸n a la industria de la construcci贸n, el contraste entre el tipo de rob贸tica de vanguardia que se utiliza en f谩bricas y almacenes y el tipo de m谩quinas automatizadas que se utilizan para acortar los plazos de construcci贸n y reducir las lesiones en los sitios de construcci贸n es claro.

鈥淓stoy un poco celoso de lo que est谩 pasando en la industria automotriz鈥�, dice Aviad Almagor, vicepresidente de innovaci贸n tecnol贸gica de Trimble, con sede en EE. UU. 鈥淰es la automatizaci贸n total de la l铆nea de producci贸n y, para ser justos, tienen una tarea m谩s f谩cil de resolver porque la l铆nea de producci贸n es la misma鈥�.

Innovaciones que pasan desapercibidas

Sin embargo, aunque los avances en automatizaci贸n y rob贸tica estimulan una revoluci贸n de alta tecnolog铆a en otras industrias, los ejemplos de dicha innovaci贸n en las obras de construcci贸n son menos f谩ciles de encontrar y, generalmente, m谩s dif铆ciles de detectar.

Mason Ford, director de sostenibilidad y servicios de equipamiento de Skanska, afirma que el futuro de la rob贸tica en las obras de construcci贸n sigue siendo en gran medida una ciencia ficci贸n. Esto se debe a que los cient铆ficos a煤n no son capaces de crear robots o automatizar las m谩quinas existentes para que sean lo suficientemente r谩pidas y 谩giles como para no chocar con objetos y personas en el entorno cambiante de una obra de construcci贸n en vivo.

鈥淪iendo realistas, [la automatizaci贸n] rara vez es factible en zonas de construcci贸n densamente pobladas鈥�, afirma Ford. 鈥淓n estos proyectos espec铆ficos, la instalaci贸n de tecnolog铆a de prevenci贸n de objetos es esencial. Adem谩s de las tecnolog铆as de prevenci贸n de objetos, tambi茅n empleamos de forma selectiva la videovigilancia, lo que nos permite supervisar los proyectos de cerca e identificar diversos peligros a medida que surgen鈥�.

Para ello, Ford afirma que, de hecho, su principal prioridad es a帽adir tecnolog铆a de detecci贸n a la flota existente de la empresa, para ayudar a los operadores humanos a evitar colisiones. 鈥淣uestra iniciativa actual es la implementaci贸n de la tecnolog铆a de detecci贸n de puntos ciegos en todas las m谩quinas que poseemos y operamos para 2025鈥�, afirma Ford. 鈥淟o que estamos viendo es que gran parte de la tecnolog铆a disponible solo se centra en la identificaci贸n, no en la evitaci贸n鈥�, a帽ade.

Un dron rob贸tico en una obra en construcci贸n (Foto: Adobe Stock)

鈥淣uestra esperanza es que estas m谩quinas incorporen sensores y tecnolog铆a de prevenci贸n que detecten de forma inteligente obst谩culos o personas y detengan las m谩quinas cuando sea necesario. Es importante que los l铆deres de la industria sigan desafiando el status quo para que podamos seguir impulsando la innovaci贸n en los equipos de construcci贸n y garantizar entornos de trabajo m谩s seguros en todo tipo de proyectos鈥�.

鈥淓stamos muy cerca de nuestro objetivo de que el 100 % de nuestra flota de equipos tenga tecnolog铆as de posventa o de OEM de f谩brica en nuestras m谩quinas, pero es crucial para la industria en su conjunto mantener el impulso en la promoci贸n de equipos 'm谩s inteligentes'; m谩quinas que no solo identifiquen los peligros, sino que tambi茅n tomen medidas para evitarlos una vez identificados".

Sin embargo, los robots y los procesos automatizados desempe帽an un papel cada vez m谩s importante en la constante lucha de la construcci贸n por ser m谩s productiva.

Algunos de los mayores avances de los 煤ltimos a帽os se han producido en el campo de la tecnolog铆a de sensores y c谩maras, un componente clave de la rob贸tica y la maquinaria automatizada operadas a distancia. Los drones, que pueden estar equipados con esta tecnolog铆a, tambi茅n se est谩n utilizando cada vez m谩s.

Almagor, de Trimble, dice que si bien algunas partes de la industria pueden avanzar hacia la prefabricaci贸n fuera del sitio o hacia enfoques modulares, en los sitios de trabajo de construcci贸n din谩micos es probable que prevalezca la "cob贸tica" (rob贸tica que requiere colaboraci贸n humana).

Vista a茅rea de una excavadora con un exosistema Built Robotics realizando trabajos de excavaci贸n (Foto: Built Robotics)

鈥淟as flotas rob贸ticas no deber铆an estar formadas por un solo robot鈥�, afirma Almagor. 鈥淟as obras de construcci贸n tendr谩n una flota mixta con drones y gr煤as aut贸nomas, adem谩s del robot de yeso y el robot de colocaci贸n de ladrillos; es una mezcla de herramientas, y cada una de ellas es diferente y tiene a alguien que entiende c贸mo operar y mantener el robot鈥�.

Y por supuesto, aunque una innovaci贸n de este tipo puede reducir la cantidad de personas necesarias para realizar el trabajo en el lugar, el aumento de la automatizaci贸n tambi茅n aumenta la necesidad de contar con m谩s operadores y t茅cnicos capacitados en el lugar.

鈥淗ay mucho trabajo por hacer. Lo que tendremos que hacer es asegurarnos de que esos empleados est茅n capacitados para apoyar al robot, porque no vamos a ver sitios sin humanos en el futuro cercano鈥�, a帽ade.

Robots sin caracter铆sticas humanas

Quiz谩s el mayor cambio de los 煤ltimos a帽os en materia de rob贸tica de construcci贸n es determinar qu茅 m谩quinas se consideran "robots".

鈥淓l t茅rmino 'rob贸tica' a menudo evoca im谩genes de robots humanoides鈥�, afirma la empresa estadounidense Advanced Construction Robotics (ACR). 鈥淪in embargo, en la industria de la construcci贸n, la rob贸tica implica diversas formas de maquinaria automatizada adaptada a tareas espec铆ficas, como atar o colocar varillas de refuerzo鈥�.

TyBot de Advanced Construction Robotics (ACR) trabajando en un puente en Pensilvania, EE. UU. (Foto: ACR)

TyBot de ACR 鈥� 'el robot que ata varillas de refuerzo' 鈥� es exactamente una de esas m谩quinas automatizadas y tiene casi cero caracter铆sticas humanas.

TyBot parece m谩s la parte superior de una gr煤a torre que cualquier otra cosa, pero es un robot avanzado capaz de detectar y navegar por su entorno sin mapeo previo, calibraci贸n o entrada BIM.

Dise帽ado para los segmentos de construcci贸n de carreteras y puentes, TyBot se especializa en atar varillas de refuerzo; trabaja a velocidades superiores a 1200 ataduras por hora utilizando un carrete de alambre de 15 lb (6,8 kg) y puede atar barras revestidas de epoxi y barras negras.

Puede extenderse hasta un ancho de 35,7 m (117 pies) o funcionar con un ancho de 3,05 m (10 pies). Un supervisor rob贸tico acompa帽a a la m谩quina durante su recorrido de 12 horas, despu茅s del cual necesita repostar.

鈥淣uestras soluciones rob贸ticas no solo resuelven la escasez de mano de obra, sino que tambi茅n mejoran significativamente la seguridad en el lugar de trabajo al hacerse cargo de las tareas m谩s peligrosas, como levantar objetos pesados鈥�, afirma Danielle Proctor, directora ejecutiva de ACR. 鈥淓sto reduce el riesgo de lesiones y mejora la satisfacci贸n laboral general. Adem谩s, al optimizar los procesos y reducir los desechos, nuestras tecnolog铆as contribuyen a la sostenibilidad en la construcci贸n, aline谩ndose con los est谩ndares ambientales鈥�.

Modernizaci贸n de maquinaria existente

Otras m谩quinas rob贸ticas de la industria no fueron dise帽adas inicialmente para ser automatizadas, pero gracias a Built Robotics (un fabricante de equipos automatizados a gran escala con sede en EE. UU.) las unidades de construcci贸n existentes pueden equiparse con capacidades rob贸ticas.

Erol Ahmed, director de comunicaciones de Built, dice: 鈥淭enemos algo que llamamos Exosistema, y se trata de un conjunto de software y hardware que podr铆amos colocar en casi cualquier tipo de equipo pesado y convertirlo en una m谩quina o robot aut贸nomo鈥�.

Ahmed dice que Built se ha centrado en utilizar su aplicaci贸n para topadoras, vibradores y excavadoras, todos los cuales juegan un papel importante en la instalaci贸n de paneles solares a gran escala.

鈥淟a energ铆a solar es un proceso muy automatizable鈥�, afirma. 鈥淪e colocan cientos de miles de elementos determinados en los parques solares de forma constante. Por lo tanto, es una de las pocas tareas de construcci贸n que est谩 realmente bien alineada con lo que pueden hacer los robots鈥�.

Con Exosystem, tareas como zanjas y perforaciones se pueden automatizar utilizando m谩quinas no automatizadas, lo que ofrece flexibilidad a contratistas y grupos de alquiler que quiz谩s no tengan capital para agregar rob贸tica recientemente desarrollada.

El trabajo de las m谩quinas es tan preciso como el de una unidad automatizada especialmente dise帽ada, dice Ahmed.

鈥淐uando hablamos de construcci贸n solar, hablamos de algunas medidas de subcent铆metros. Instalamos con tolerancias muy estrictas, por lo que estamos ante un nivel de precisi贸n que se esperar铆a [de una m谩quina totalmente automatizada]鈥�, dice Ahmed, se帽alando que las m谩quinas Exosystem permiten a los operadores monitorear y reaccionar desde distancias seguras. Trabajan de manera m谩s consistente, m谩s segura鈥�.