Ingenieros del ejército de EE. UU. visitan Suiza para prepararse para el proyecto

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El Ejército de Estados Unidos está descubriendo que a veces la mejor ayuda viene de lugares lejanos, ya que un equipo de sus ingenieros se unió recientemente a investigadores suizos en los Alpes en preparación para un proyecto de represa y túnel en Alaska, Estados Unidos.

Túnel y presa de derivación de sedimentos de Pfaffensprung (Imagen: Carly Lynch, USACE – Distrito de Alaska) El túnel de derivación de sedimentos de Pfaffensprung, visible desde arriba de la presa y el desagüe, en Uri, Suiza. Esta infraestructura ha estado en uso durante más de 100 años y continúa brindando protección contra inundaciones y energía hidroeléctrica a las comunidades circundantes. (Imagen: Carly Lynch, USACE � Distrito de Alaska)

Miembros del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. (USACE) de tres distritos regionales visitaron una represa hidroeléctrica remota en el cantón alpino de Uri, Suiza, para realizar una investigación preliminar para un próximo proyecto de infraestructura cerca de Seward, Alaska: el proyecto de desviación de inundaciones de Lowell Creek (LCFD).

“El personal del Distrito de Alaska, el Distrito de Seattle y el Distrito de Omaha [del USACE] recorrió el funcionamiento interno del túnel de derivación de sedimentos de Pfaffensprung, que forma parte de una presa que embalsa el río Reuss�, explicó el ejército de los EE. UU. “Este sistema ha estado en uso durante más de 100 años y ha empleado adoquines de granito en el revestimiento de su túnel durante toda su existencia.

“A lo largo de las décadas, los ingenieros suizos del lugar han reemplazado y reparado los adoquines de este lugar, que también han incluido revestimiento de acero y basalto como material elegido�.

El equipo estadounidense también recorrió un túnel de derivación de sedimentos en la presa Solis, cerca del cantón de los Grisones.

¿Qué estaban haciendo los ingenieros del ejército estadounidense en Suiza?
Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos en el túnel de la presa suiza (Imagen: Carly Lynch, Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos – Distrito de Alaska) El grupo observa la transición entre el granito y el basalto en el túnel de derivación de sedimentos de Pfaffensprung. Los investigadores de la universidad de investigación suiza utilizaron secciones de prueba para observar diferentes materiales en el mismo entorno y comparar su rendimiento en un entorno real. (Imagen: Carly Lynch, USACE � Distrito de Alaska)

La localidad de Uri (en el “corazón de los escarpados Alpes suizos�, dijo el Ejército de Estados Unidos) fue seleccionada por su clima y sus similitudes geográficas con el proyecto con sede en Estados Unidos, que se encuentra en una subzona de las cordilleras fronterizas de América del Norte.

Pero lo más importante fue el uso de túneles de derivación de sedimentos en el lugar.

Coleman Chalup, ingeniero geotécnico y director técnico del proyecto LCFD, dijo: “No hay muchos lugares en el mundo que empleen túneles de derivación de sedimentos en la infraestructura de sus represas. Es un método que cumple un papel importante donde se utiliza, pero no son comunes�.

Los túneles de desvío de sedimentos son más comunes en las represas que encuentran escombros, como limo glacial, un material común en muchas aguas de Alaska. “En caso de una gran inundación en una represa protectora, los túneles en el lugar evitan una acumulación de material que puede amenazar la represa y la comunidad de Seward que se encuentra debajo�, dijo el Ejército, y agregó que “en el caso de una represa como Lowell, que existe principalmente para desviar agua, una acumulación de materiales podría ser catastrófica�.

El Ejército agregó que “estos túneles permiten que los sedimentos y otros desechos, como árboles, pasen libremente a través de la infraestructura. Estos elementos actúan como una ‘válvula de seguridad� para que algunas represas descarguen el material acumulado detrás de ellas y mantengan su capacidad de almacenamiento�.

El USACE sugirió que la construcción de válvulas de seguridad adicionales puede ayudar a la longevidad de la presa Lowell.

Los ingenieros del ejército también se reunieron con investigadores de la ETH de Zúrich, una universidad suiza, que están estudiando la abrasión de los túneles Pfaffensprung y Solis.

“Los investigadores colocaron secciones de prueba de granito, basalto, hormigón de alta resistencia y otros para observar su desempeño en un entorno del mundo real�, dijo el Ejército.

Աپó sobre adoquines de granito para el proyecto de la presa Lowell del ejército de EE. UU.
Túnel Pfaffensprung (Imagen: Jesse Brown, USACE – Distrito de Huntington) El personal del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos investiga el túnel de derivación de sedimentos de Pfaffensprung en Suiza. (Imagen: Jesse Brown, Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos � Distrito Huntington)

El ejército dijo que el plan de ingeniería en Alaska prevé la instalación de nuevos adoquines para revestir los túneles existentes. También se incluirían adoquines en el nuevo túnel.

“Estos grandes bloques, que suelen estar compuestos de hormigón o piedra de alta resistencia, tienen un rendimiento muy diferente según el material del que están hechos�, afirmó el Ejército.

En los túneles suizos se utilizaron granito, revestimiento de acero y basalto como parte de la reconstrucción de los adoquines.

Los ingenieros del ejército se marcharon muy interesados en el granito como posible material para pavimentación.

“El uso de adoquines de granito en los túneles de derivación de sedimentos fue un área de particular interés para el equipo visitante del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos, que los está considerando para el proyecto Lowell�, dijo el Ejército. “En comparación con otros materiales, el granito es más resistente como material de revestimiento de un túnel de derivación de sedimentos�.

¿Qué es el proyecto de desviación de inundaciones de Lowell Creek?
Cascada de Lowell Creek (Imagen: Adobe Stock) Una cascada artificial que desemboca en el arroyo Lowell en Lowell Point Road en Seward, Alabama, EE. UU. (Imagen: Adobe Stock)

En términos más simples, el plan LCFD busca instalar infraestructura que reduzca las inundaciones en el municipio de Seward, Alaska. El sistema de presas y túneles existente, dijo el Ejército, necesita mejoras de seguridad y eficiencia.

“Como primer proyecto de control de inundaciones construido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos en Alaska, la presa existente y el túnel adjunto se encuentran en las montañas sobre Seward. En caso de inundación, la presa desvía el caudaloso arroyo Lowell lejos de la comunidad a través de un túnel en la montaña y hacia la bahía Resurrection�, dijo el Ejército.

“Si bien el túnel y la presa han sido de gran utilidad para la zona, se necesitan mejoras�.

Para aliviar parte de la carga y aumentar las protecciones en la infraestructura actual, el distrito está planeando construir un nuevo túnel de 18 pies de ancho (5,5 m de ancho) y renovar el túnel existente.

Los planes también prevén la construcción de una ampliación de 46 m del emisario existente para que el agua del arroyo y los escombros pasen por encima de una carretera cercana y una cubierta para proteger la entrada del túnel de los desprendimientos de tierra. También se prevé la excavación y estabilización de rocas en el portal de entrada y salida.

“Esta ampliación del proyecto Lowell mejorará en gran medida la protección que se brinda a la comunidad de Seward�, afirmó el Ejército. El proyecto fue autorizado y financiado con 185 millones de dólares por el Congreso de Estados Unidos a principios de 2022.

El mes pasado se celebró una jornada de la industria para explicar el proyecto a los contratistas interesados. En el , el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos señaló que se esperaba que se adjudicaran los contratos de construcción en el primer trimestre de 2027.

Un representante de la División de Alaska del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos dijo que “el proyecto todavía está en la fase de diseño. Si contamos con la financiación total para la construcción en el presupuesto [de 2026], prevemos estar listos para anunciarlo en febrero de 2026 y la adjudicación en octubre de 2026. Estas proyecciones podrían cambiar, por supuesto�.

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