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Se est谩n desarrollando nuevas tecnolog铆as y materiales para abordar los desaf铆os (Foto: AdobeStock)

El hormig贸n desempe帽a un papel central en la infraestructura moderna, pero contribuye significativamente a las emisiones globales de carbono; la producci贸n de cemento representa alrededor del 8% de estas emisiones. A medida que la industria de la construcci贸n trabaja para reducir su impacto ambiental, se est谩n desarrollando nuevas tecnolog铆as y materiales para abordar estos desaf铆os. Los esfuerzos por reducir la huella de carbono de los materiales de construcci贸n han llevado a avances en la producci贸n de cemento. Material Evolution, una empresa con sede en el Reino Unido, lidera un proyecto llamado Mevocrete, financiado por el Desaf铆o Transforming Foundation Industries de Innovate UK.

Innovate UK, una agencia de innovaci贸n, est谩 invirtiendo 拢3,2 millones (鈧�3,8 millones) en siete proyectos de innovaci贸n para ayudar a impulsar la descarbonizaci贸n de la industria del hormig贸n del Reino Unido.

La iniciativa de Material Evolution tiene como objetivo desarrollar y ampliar tecnolog铆as de cemento con emisiones de carbono ultra bajas. Con su primera planta de fabricaci贸n en Wrexham, Gales, a punto de iniciar la producci贸n, la empresa est谩 demostrando c贸mo los m茅todos de producci贸n alternativos pueden reducir las emisiones en el sector de la construcci贸n.

En colaboraci贸n con socios acad茅micos e industriales, la empresa ha desarrollado un cemento geopol铆mero con contenido ultrabajo de carbono dise帽ado para su producci贸n a escala.

Gran problema, pocas soluciones

Elizabeth Gilligan, directora ejecutiva de Material Evolution, afirma: "La producci贸n de cemento es responsable de aproximadamente el 8 % de las emisiones globales de CO2. Es un problema enorme, con muy pocas soluciones disponibles comercialmente.

Gilligan explica que el cemento de la empresa es una de las pocas soluciones disponibles comercialmente para reducir las emisiones de carbono incorporadas hasta en un 85 %. 鈥淎ctualmente, nuestro cemento ofrece hasta un 85 % menos de CO2 incorporado. Si bien nuestra nueva instalaci贸n comercial en Wrexham es un proyecto relativamente peque帽o en el contexto de la construcci贸n en el Reino Unido, sirve como demostraci贸n de lo que es posible. El impacto real provendr谩 de las asociaciones que construyamos para ampliar la tecnolog铆a鈥�.

Liz Gilligan con el equipo de Material Evolution (Foto: Material Evolution)

惭谩蝉 all谩 de la reducci贸n del 85%, Gilligan dice que se trata de la v铆a hacia el hormig贸n de emisiones netas cero o casi nulas. "Es por eso que estamos explorando materias primas de desechos industriales para nuestro cemento, lo que ayuda a impulsar los objetivos de la econom铆a circular", agrega.

Haciendo hincapi茅 en la necesidad de asociaciones, Gilligan dice que la empresa siempre ha operado con un modelo de asociaci贸n: reunir a las personas adecuadas y construir relaciones a largo plazo es crucial.

鈥淧or ejemplo鈥�, dice Gilligan, 鈥渆n Wrexham, hemos superado los desaf铆os iniciales de escalamiento al ubicar nuestras instalaciones junto con nuestro socio CCP, una subsidiaria del gigante de materiales de construcci贸n SigmaRoc.

鈥淣o creemos que exista un 煤nico material que 'salve al mundo', sino m谩s bien un proceso colaborativo que resuelva los problemas de la industria. Trabajar juntos lleva m谩s tiempo, pero es la forma en que construimos alianzas duraderas que, en 煤ltima instancia, nos ayudar谩n a hacer la transici贸n de la industria pesada a gran escala鈥�.

La pol铆tica gubernamental y su impacto en la industria del hormig贸n

John Reddy, director de implementaci贸n de tecnolog铆a de hormig贸n en Ecocem, comparte sentimientos similares a los de Gilligan, de Material Evolution. La empresa con sede en Irlanda se especializa en la producci贸n de cemento con bajo contenido de carbono y escoria granulada de alto horno (GGBS), una alternativa sostenible al cemento tradicional, destinada a reducir el impacto ambiental de los materiales de construcci贸n.

Impulsar la sostenibilidad de la producci贸n de hormig贸n a nivel mundial requiere asociaciones y trabajo en equipo durante todo el ciclo de vida de la producci贸n de hormig贸n.

Para Ecocem, trabajar con el gobierno es una parte esencial del proceso. Reddy afirma que la empresa ha estado trabajando para liderar la pol铆tica gubernamental e impulsar el cambio tanto a nivel nacional como europeo.

Reddy agrega: 鈥淓n el pasado, a menudo hemos operado de forma independiente, pero a lo largo de mis 20 a帽os de carrera, se ha vuelto evidente que hay m谩s partes interesadas y grupos de partes interesadas involucrados.

Reddy de Ecocem reconoce que la colaboraci贸n con los gobiernos es cada vez m谩s importante (Foto: Ecocem)

鈥淓ste creciente inter茅s es alentador; si bien es posible que hayamos sido nosotros quienes impulsamos la iniciativa, ahora parece que tenemos muchos pasajeros en este viaje. La colaboraci贸n con los gobiernos es cada vez m谩s importante鈥�.

Reddy a帽ade que la empresa tambi茅n ayud贸 a influir en un cambio en las pol铆ticas de contrataci贸n p煤blica ecol贸gica. Desde entonces, el gobierno ha ordenado que el 30% de las contrataciones p煤blicas deben ser ecol贸gicas, lo que supone un gran avance, afirma Reddy.

El impacto de las plantas de cemento y hormig贸n

Mientras se realizan esfuerzos para reducir las emisiones de CO鈧� de los materiales y trabajar junto con los organismos gubernamentales, las empresas tambi茅n est谩n considerando el impacto de sus plantas de cemento y hormig贸n.

En Espa帽a, Votorantim Cimentos est谩 trabajando para reducir el impacto ambiental de sus plantas en todo el pa铆s.

Juan Aguilera, director industrial de Votorantim Cimentos en Espa帽a, asegura que sus plantas han alcanzado el 50% de sustituci贸n de combustibles alternativos. 鈥淕racias a la sustituci贸n de combustibles f贸siles por combustibles alternativos se han ahorrado m谩s de 190.000 toneladas de CO2, lo que equivale a las emisiones anuales de m谩s de 53.000 coches de gasolina o a la plantaci贸n de dos millones de 谩rboles鈥�, afirma Aguilera.

En las plantas de Alconera (Badajoz) y M谩laga, Aguilera asegura que Votorantim Cimentos ha realizado inversiones para reducir el factor de emisiones de ambas instalaciones y contribuir a cumplir los compromisos de reducci贸n de CO2 de la compa帽铆a.

Y a帽ade: 鈥淟a planta de Alconera inici贸 sus esfuerzos de sustituci贸n t茅rmica en junio de 2022, y en solo seis meses logr贸 un hito importante, alcanzando una tasa de sustituci贸n t茅rmica del 40%鈥�.

Planta de Votorantim Cimentos en Alconera, Espa帽a (Foto: Votorantim Cimentos)

En Italia, Heidelberg Materials ha iniciado un estudio de viabilidad para un proyecto de descarbonizaci贸n en su planta de cemento de Rezzato Mazzano, en la provincia de Brescia, que seg煤n la empresa podr铆a convertirse en la primera planta de Italia en producir cemento y hormig贸n con cero emisiones netas de carbono capturado.

Como parte de la iniciativa, Heidelberg Materials evaluar谩 la viabilidad de capturar CO鈧� de la producci贸n de cemento y transportarlo a trav茅s de tuber铆as al centro de almacenamiento CCS de Ravenna, bajo el mar Adri谩tico.

La fase 1 del proyecto CCS Ravenna, llevado a cabo por una empresa conjunta entre la empresa energ茅tica integrada italiana Eni y el operador de infraestructura energ茅tica Snam, abre posibles escenarios para el proyecto CCS de Heidelberg Materials en la planta de Rezzato-Mazzano.

Desaf铆os en la producci贸n de hormig贸n

Reconocer el impacto ambiental de la producci贸n de hormig贸n es una cosa, pero abordar los desaf铆os para hacerla m谩s sostenible es otra. Se trata de una realidad que Reddy, de Ecocem, ha comprendido bien a lo largo de su carrera.

El aumento de la poblaci贸n mundial y el desarrollo est谩n impulsando un aumento significativo de la demanda de cemento, lo que supone un mayor desaf铆o para la industria a la hora de abordar los impactos ambientales. Reddy enfatiza que esta creciente demanda ejercer谩 una presi贸n adicional sobre la industria del cemento para aumentar la producci贸n y, al mismo tiempo, abordar las preocupaciones ambientales.

Reddy se帽ala: 鈥淓n 2023 produciremos 4.100 millones de toneladas de cemento. Cuando comenc茅 mi carrera en 2004, esa cifra rondaba los 2.300 millones de toneladas. Casi se ha duplicado en 20 a帽os鈥�.

Reddy afirma que el cemento Portland se ha refinado durante los 煤ltimos 200 a帽os, mejorando los procesos que funcionan de manera muy eficaz. 鈥淪in embargo鈥�, afirma, 鈥渆xiste una barrera importante cuando se trata de reducir las emisiones de carbono. Las empresas ahora necesitan explorar formas de reducir su huella de carbono, lo que presenta un gran desaf铆o鈥�.

Al igual que en el resto de la industria, es fundamental contar con personas capacitadas y educadas que posean el conocimiento y la conciencia para enfrentar estos desaf铆os, algo que apasiona a Reddy como vicepresidente del Instituto de 罢别肠苍辞濒辞驳铆补 del Concreto.

El Instituto de 罢别肠苍辞濒辞驳铆补 del Hormig贸n tiene como objetivo promover la tecnolog铆a del hormig贸n como una disciplina de ingenier铆a reconocida y avanzar en el estatus profesional de los tecn贸logos del hormig贸n en ejercicio en todo el mundo.

La producci贸n de cemento representa alrededor del 8% de estas emisiones (Foto: AdobeStock)

Al igual que en el resto de la industria de la construcci贸n, es necesario capacitar a la fuerza laboral actual para la implementaci贸n de nuevas tecnolog铆as.

En cuanto al n煤mero de miembros del Instituto de 罢别肠苍辞濒辞驳铆补 del Hormig贸n, Reddy dice que est谩 creciendo ligeramente, pero que se mantiene estable a medida que la gente se jubila y se incorporan nuevas personas. Sin embargo, para que se produzca un cambio significativo, dice Reddy, es importante atraer a las personas adecuadas dentro de las empresas que puedan iniciar e implementar estos cambios de manera eficaz.

Los esfuerzos de empresas como Material Evolution, Ecocem, Votorantim Cimentos y Heidelberg Materials destacan el papel fundamental de la innovaci贸n, las alianzas y las pol铆ticas para descarbonizar la industria del hormig贸n. Si bien se est谩n logrando avances mediante materiales alternativos, tecnolog铆as de captura de carbono y estrategias de reducci贸n de desechos, el camino a seguir requiere la colaboraci贸n entre gobiernos, industrias y partes interesadas.