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Para el contratista de Oriente Medio ALEC, la construcci贸n de casinos es una nueva especialidad.

Aunque el especialista en ingenier铆a y contrataci贸n ha construido numerosos complejos hoteleros de lujo, museos y parques tem谩ticos en los Emiratos 脕rabes Unidos, hasta finales del a帽o pasado, como la mayor铆a de las empresas de construcci贸n en el Golfo, donde los juegos de azar a gran escala han estado prohibidos durante d茅cadas, las instalaciones de juego estaban ausentes de su lista de proyectos.

Pero en noviembre de 2023 todo eso cambi贸 cuando ALEC, que forma parte de la Corporaci贸n de Inversiones de Dubai, gan贸 el contrato principal para construir el primer complejo de juegos del pa铆s en el emirato norte帽o de Ras Al Khaimah.

El Wynn Al Marjan Resort, ubicado en un archipi茅lago artificial de cuatro islas frente a la costa de RAK, ser谩 administrado por el operador de casinos con sede en Nevada, Wynn Resorts, cuya cartera incluye Wynn Las Vegas y dos grandes complejos tur铆sticos con casinos en Macao y se espera que abra en 2027.

Wynn Al Marjan Resort. Imagen: Wynn Resorts

鈥淎LEC ha desarrollado con 茅xito su reputaci贸n como contratista principal multifac茅tico al realizar algunos de los proyectos m谩s desafiantes de la regi贸n鈥�, afirm贸 el director ejecutivo de ALEC, Barry Lewis, en un comunicado. 鈥淓speramos utilizar nuestra amplia experiencia para ofrecer lo que, sin lugar a dudas, ser谩 un destino costero como nunca antes se hab铆a visto鈥�.

Sin duda, el proyecto, que incluye un casino, 1.500 habitaciones, 24 restaurantes y salones, un spa, un centro comercial, un teatro y un centro de convenciones, ser谩 diferente a todo lo visto antes en el pa铆s donde el juego reci茅n se legaliz贸 en 2023 cuando el gobierno estableci贸 una Autoridad Reguladora General del Juego Comercial que tiene el poder de otorgar una 煤nica licencia de casino a cada uno de los siete emiratos si desean abrirse al juego.

En la actualidad, los juegos de azar son ilegales no s贸lo en los Emiratos 脕rabes Unidos sino en toda la regi贸n del Golfo, donde los apostadores deben viajar hasta Egipto o L铆bano para apostar en un casino.

Sin embargo, mientras los gobiernos de toda la regi贸n buscan diversificar sus econom铆as m谩s all谩 de los hidrocarburos y aumentar el tr谩fico tur铆stico en la regi贸n, parece que se avecina una nueva ola de construcci贸n de casinos, lo que implicar谩 lucrativos contratos de construcci贸n para todo tipo de contratistas y subcontratistas.

Contratos de construcci贸n lucrativos

Un estima que los Emiratos 脕rabes Unidos podr铆an generar hasta 6.600 millones de d贸lares en ingresos por juegos de azar cada a帽o, superando potencialmente a los de Singapur, y hay rumores locales que sugieren que Abu Dhabi podr铆a ser el pr贸ximo en la lista para un desarrollo tur铆stico similar.

Y no es s贸lo Oriente Pr贸ximo el que se est谩 abriendo al desarrollo de casinos, creando lucrativos contratos de construcci贸n. En todo el mundo, las ciudades donde el juego y las apuestas estaban prohibidos est谩n relajando las normas y permitiendo complejos hoteleros integrados cada vez m谩s grandes con la esperanza de impulsar el turismo y estimular el crecimiento econ贸mico.

Vista general de la entrada del casino de la Ciudad de los Sue帽os del Mediterr谩neo, el primer complejo tur铆stico integrado de Europa que cuenta con el que, seg煤n los operadores, es el casino m谩s grande de Europa. Foto: Yiannis Kourtoglou/ Reuters

En Europa, el gobierno de Chipre apuesta a que un nuevo complejo de casino integrado desarrollado y operado por Melco Resorts & Entertainment, con sede en Hong Kong, atraer谩 a unos 300.000 visitantes adicionales al Mediterr谩neo cada a帽o.

El a帽o pasado, City of Dreams Mediterranean, un hotel casino de 16 pisos y 500 habitaciones en las afueras de Limassol, dise帽ado por Atkins y construido por los constructores griegos Avax y Terna, abri贸 sus puertas.

Avax dijo que el contrato de construcci贸n del complejo de 96.000 metros cuadrados, que tambi茅n incluye un parque de aventuras familiar, instalaciones deportivas y el complejo de piscinas m谩s grande de la isla, ten铆a un valor de alrededor de 270 millones de euros (290,4 millones de d贸lares).

Mientras tanto, tambi茅n en 2023, el gobierno japon茅s estaba aprobando un plan para construir el primer casino de Jap贸n en la ciudad occidental de Osaka, allanando el camino para un complejo tur铆stico de 8.100 millones de d贸lares que se inaugurar谩 en 2029 y que apunta a atraer el gasto tur铆stico nacional e internacional. El operador de casinos con sede en Nevada MGM Resorts International y el socio local Orix Group encabezan el proyecto.

Estados Unidos es un pa铆s que tiene una larga y complicada historia de juegos de casino, principalmente porque si bien es legal seg煤n la ley federal estadounidense, la mayor铆a de los estados imponen prohibiciones o restricciones a los casinos debido a sus asociaciones con la adicci贸n, el vicio y el crimen organizado.

En la d茅cada de 1930, la decisi贸n de Nevada de legalizar el juego hizo que la ciudad de Las Vegas se convirtiera en sin贸nimo de los hoteles con casino m谩s grandes y llamativos del mundo, mientras que Nueva Jersey legaliz贸 los casinos en la d茅cada de 1970. A principios de la d茅cada de 1980, un fallo de la Corte Suprema permiti贸 a los nativos americanos realizar juegos de azar en sus propias tierras. Esto se ha convertido en una industria de 39.000 millones de d贸lares para 243 tribus reconocidas a nivel federal en 29 estados. Y en la d茅cada de 1990, estados como Nueva York, Luisiana y Michigan relajaron las reglas.

Ahora, dos de las ciudades m谩s grandes del pa铆s, Nueva York y Chicago, tambi茅n est谩n en proceso de permitir mega casinos permanentes al estilo de Las Vegas.

La Junta de Ubicaci贸n de Instalaciones de Juego de Nueva York est谩 evaluando actualmente las ofertas de desarrolladores inmobiliarios y operadores de casinos que desean abrir el primer gran supercasino de la ciudad despu茅s de que el estado dijera el a帽o pasado que aprobar铆a hasta tres nuevas licencias de casino para el 谩rea de la ciudad de Nueva York.

驴Qui茅nes son los postores del casino de Nueva York?

Entre los postores se incluyen Wynn Resorts, asociado con Related Companies, que quiere construir un casino en el extremo oeste de Manhattan, Caesars Entertainment, con sede en Nevada, asociado con SL Green Realty, que quiere construir una sala de juegos de azar en Times Square, y Bally's Corporation, con sede en Rhode Island, que quiere desarrollar un casino en el Bronx.

En 2019, Illinois aprob贸 un proyecto de ley que permitir铆a la apertura de seis nuevos casinos en todo el estado, incluido un megacasino en Chicago. El a帽o pasado, el estado otorg贸 a Bally's Corporation una licencia para aceptar apuestas en Chicago, lo que le permiti贸 a la empresa operar un casino temporal en el hist贸rico Templo Medinah de la ciudad durante tres a帽os y establecer un complejo de casino de 46.000 metros cuadrados en River West, el sitio de la planta de impresi贸n del Chicago Tribune.

Adem谩s, la nueva construcci贸n, junto con un aumento en los juegos de azar en l铆nea, tambi茅n est谩 provocando una nueva ola de reconstrucciones y renovaciones en las casas de juego existentes, ya que los propietarios y operadores luchan por competir en un mercado cada vez m谩s concurrido.

El casino Chicken Ranch, California. Imagen: Suffolk

El casino Chicken Ranch en Jamestown, California, propiedad de la Chicken Ranch Rancheria de los indios Me-Wuk, es un ejemplo de casino estadounidense de estilo antiguo que se reemplazar谩 a mediados de 2024. El contratista Suffolk Construction est谩 terminando actualmente las obras de un hotel de 756.000 pies cuadrados, nueve pisos y 196 habitaciones con un spa de d铆a, un gimnasio, una piscina en la azotea y un centro de conferencias ubicado junto al casino original, inaugurado en 1985.

En Verona, Nueva York, la Naci贸n Ind铆gena Oneida est谩 invirtiendo 370 millones de d贸lares en la ampliaci贸n de su casino Turning Stone Resort, que incluir谩 un nuevo centro de convenciones de 77.000 pies cuadrados dise帽ado por Gensler, un hotel de 258 habitaciones y un centro m茅dico en el lugar. El contratista Hayner Hoyt, con sede en Syracuse, ha sido designado como contratista principal.

Los contratistas estadounidenses con mayores ingresos por la construcci贸n de casinos, Yates Companies, Swinterton y Suffolk Construction, han incrementado en los 煤ltimos a帽os su oferta de casinos y hoteler铆a para aprovechar las oportunidades de construcci贸n de hoteles y casinos.

"El sector de los juegos y los complejos tur铆sticos contin煤a mostrando signos de un crecimiento significativo en los pr贸ximos a帽os", dijo Pete Tuffo, presidente del Centro Nacional de Excelencia en Juegos de Suffolk cuando la compa帽铆a anunci贸 que hab铆a nombrado a Chris Creasy, veterano de la industria de Tutor Perini, como su nuevo vicepresidente de juegos.

Macao apuesta por atracciones tur铆sticas sin juegos de azar

Mientras tanto, en el territorio chino de Macao, el mayor centro de juego del mundo por ingresos, las oportunidades de construcci贸n no residen tanto en la creaci贸n de nuevos casinos sino m谩s bien en las instalaciones no relacionadas con el juego que se est谩n construyendo a su alrededor.

En 2022, el gobierno de la ciudad acord贸 renovar las licencias de juego para los seis operadores de casinos m谩s grandes de Macao por diez a帽os a cambio de que gasten alrededor de 15 millones de d贸lares en atracciones tur铆sticas no relacionadas con el juego como parte de un plan gubernamental para diversificar la econom铆a de la ciudad y tomar medidas en茅rgicas contra los empresarios chinos ricos que utilizan los casinos como una forma de sacar su dinero del pa铆s.

Estos incluyen planes de Galaxy Entertainment, con sede en Hong Kong, para construir un parque de atracciones de alta tecnolog铆a de 61.000 metros cuadrados, incorporando tecnolog铆as multimedia, interactivas y multisensoriales, y propuestas de Las Vegas Sands para construir un destino con tem谩tica de jard铆n y un invernadero de 50.000 metros cuadrados.

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