El enfoque multidireccional de Caterpillar hacia la sostenibilidad

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Una demostración de la cargadora de ruedas eléctrica 906 de Cat. Timmermans afirma que la electricidad es una Una demostración de la cargadora de ruedas eléctrica 906 de Cat. Timmermans afirma que la eléctrica es una "solución viable" (Imagen: Caterpillar)

Mientras la empresa celebra su centenario, Corné Timmermans, vicepresidente de ventas y marketing para Europa, África, Oriente Medio y la CEI de Caterpillar, le ofrece información detallada a Andy Brown sobre la energía alternativa, la tecnología y el futuro de los equipos.

Corné Timmermans, vicepresidente de ventas y marketing para Europa, África, Oriente Medio y la CEI Corné Timmermans, vicepresidente de ventas y marketing para Europa, África, Oriente Medio y la CEI (Imagen: Caterpillar)

En la industria de equipos de construcción, las máquinas eléctricas de batería han sido uno de los temas más candentes de los últimos años. Numerosos fabricantes de equipos originales (OEM) han presentado excavadoras, cargadoras de ruedas y otros productos eléctricos de batería, algunos con prototipos y otros con máquinas disponibles comercialmente.

La electricidad a batería es una forma de que la industria de la construcción reduzca sus emisiones, pero es solo una: el sector está implementando activamente diversas medidas para que sus máquinas y operadores sean más productivos (y, por lo tanto, sostenibles). Al mismo tiempo, los motores diésel que impulsan los equipos son más limpios que nunca y consumen menos combustible. Esto nos lleva a preguntarnos: ¿se está prestando demasiada atención a los equipos eléctricos y no a las demás medidas que está adoptando la industria?

“Sí, absolutamente. Eso también es algo que recordamos constantemente a nuestros clientes: no se trata solo de baterías eléctricas o hidrógeno; hay varias medidas que se pueden tomar hoy para reducir las emisiones de CO2�, comenta Corné Timmermans, vicepresidente de ventas y marketing para Europa, África, Oriente Medio y la CEI de Caterpillar.

Nos enorgullecemos de nuestras máquinas de bajo consumo de combustible. Si tiene una máquina de ocho años y compra una nueva, las mejoras que hemos implementado en nuestros motores, transmisiones y sistemas hidráulicos le permitirán consumir menos combustible y reducir sus emisiones.

Timmermans, de origen holandés, habló con International Construction en el evento de prensa de Caterpillar, celebrado en Málaga, España, bajo un sol radiante. El evento se celebró por primera vez en seis años y coincidió con la celebración del centenario de la compañía.

Al hablar más sobre estas opciones de energía alternativa, dice: «La gente siempre se entusiasma con las novedades que puedan surgir. Intentamos educar no solo a nuestros clientes, sino también a nuestros distribuidores, sobre las soluciones efectivas que existen hoy en día, en lugar de intentar decir: 'Bueno, ¿cómo puedo conseguir un vehículo eléctrico de batería o una máquina de hidrógeno?'».

El conocimiento (datos) es poder

La tecnología es un tema central del evento, en particular su papel para ayudar al sector a abordar sus desafíos de sostenibilidad y escasez de personal cualificado. Todas las máquinas Caterpillar que salen de fábrica están equipadas con Product Link, un hardware que permite al cliente acceder al software VisionLink. Este software proporciona una gran cantidad de datos: tiempos de inactividad, consumo de combustible, ubicación de las máquinas, funcionamiento de cada máquina, etc. Estos datos pueden utilizarse para aumentar la eficiencia.

VisionLink es estándar en todas las máquinas del mundo. Ayuda a los clientes a gestionar sus máquinas de forma más eficiente, comprendiendo qué hacen y qué no hacen, afirma Timmermans.

Revela que recientemente ha hablado con clientes en África y Oriente Medio que han encontrado la tecnología extremadamente útil, especialmente considerando la ubicación remota de algunas de sus instalaciones. "Esos clientes realmente valoran la información que pueden obtener a través de VisionLink, ya que no necesariamente pueden conducir por la carretera y ver lo que hace su máquina ni tener personal en el lugar. Las instalaciones pueden estar a cuatro, cinco o seis horas de distancia, en medio del desierto o la selva".

Para ellos ha sido una revelación, incluso hablar de aspectos básicos como las horas de funcionamiento, la ubicación y el tiempo de inactividad. Porque, ¿quién les va a decir qué hace su operador sentado en medio del desierto, si está trabajando o no, qué tipo de trabajo realiza la máquina? Estamos viendo una gran adopción.

Diferentes soluciones energéticas

Caterpillar, el mayor OEM del mundo en términos de ventas, ha estado al margen de las conversaciones relacionadas con equipos eléctricos, y el gigante estadounidense mostró inicialmente algunos prototipos eléctricos antes de anunciar la disponibilidad comercial de la miniexcavadora eléctrica 301.9 y el cargador de ruedas 906 para seleccionar flotas de alquiler de distribuidores Cat.

Ahora los fabricantes de equipos originales (OEM) están avanzando con equipos eléctricos a un ritmo más rápido, al mismo tiempo que mantienen abiertas sus opciones para otras fuentes de energía y enfatizan los beneficios de sustentabilidad que trae consigo una mayor productividad y eficiencia.

No es ningún secreto que existen muchos caminos diferentes para avanzar. Definitivamente no apostamos por una sola solución. Estamos considerando todas las alternativas disponibles. Actualmente, estamos introduciendo nuestras máquinas eléctricas de batería porque, en este momento, creemos que es una solución viable. Esto no significa que no vaya a cambiar más adelante.

Uno de los mayores problemas con los equipos eléctricos es cómo se cargan y la infraestructura disponible. Timmermans afirma que Caterpillar es plenamente consciente de esto.

Durante el evento de prensa en Málaga se demostró el funcionamiento del equipo mediante el control remoto Cat Command Durante el evento de prensa en Málaga se demostró el funcionamiento de equipos mediante el control remoto Cat Command (Imagen: Caterpillar)

No queremos simplemente vender una máquina eléctrica de batería a un cliente, porque creemos que la experiencia no será excelente si dejamos que el cliente descubra cómo hacerla funcionar en la obra. Conseguir que la máquina funcione, obtener la energía en la obra y cargarla es una cosa, pero ¿cómo se integra en el resto de la operación si se tienen varias máquinas realizando diferentes tareas?, comenta.

Contamos con una gran organización de energía y transporte; podemos proporcionar muchas de esas soluciones energéticas in situ al cliente. Comprender exactamente qué necesitan esos clientes y cómo suministrar la energía óptimamente para decidir cómo cargar el equipo es la experiencia integral que buscamos brindar al cliente, y no necesariamente la satisfacción de vender una máquina. Por eso estamos realizando todo este aprendizaje hoy, con varios clientes en territorios seleccionados de Europa y EE. UU., para comprender sus necesidades.

2025 marca el centenario de Caterpillar y el OEM tiene numerosos eventos planificados para el año, incluido Bauma Munich, al que Timmermans se refiere como un "podio fantástico" para que la empresa muestre sus productos y tecnología.

El propio Timmermans lleva casi 30 años en Caterpillar, desde 1996, recién salido de la universidad, donde se graduó como ingeniero de minas. Afirma que el futuro de la empresa está más centrado en la tecnología.

Cuando realizamos nuestro último evento aquí, Cat Command era relativamente nuevo, pero ahora se está popularizando. Espero que dentro de cinco años, algunas de las tecnologías de las que hablamos, como la capacitación de operadores, se utilicen más ampliamente —afirma�.

Estoy bastante seguro de que, dentro de cinco años, probablemente veamos cómo algunas de las soluciones autónomas de la industria minera se incorporan a la construcción. Ahora las estamos incorporando al sector de las canteras, lo cual es un paso más, con el anuncio de lo que estamos haciendo con clientes como Luck Stone. El siguiente paso es cómo veremos que esto suceda en la construcción.

Añade que esta tecnología les servirá para diferenciarse de otros fabricantes. "En cuanto a la diferenciación frente a la competencia, siempre es un debate interesante: qué te distingue de la competencia".

Creo que se debe a ese enfoque en la tecnología, los servicios y el valor añadido que nos distingue. Nuestra organización de distribuidores es una de nuestras ventajas competitivas, la sintonía que tenemos con ellos en cuanto a cómo comercializamos nuestros productos y servicios. Podemos ofrecer a los clientes mucho más que solo máquinas.

El funcionamiento de esas máquinas y la tecnología que incorporarán serán, sin duda, muy diferentes dentro de diez años. Es imposible predecir cómo serán dentro de cien años, cuando Caterpillar celebre su próximo centenario, pero es fascinante pensar en ello.

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