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El año del puente: ¿Continuará la tendencia a modernizar la envejecida infraestructura del mundo?
30 octubre 2024
La construcción de puentes está en auge a nivel mundial a medida que los países fortalecen las conexiones de metro y modernizan su antigua infraestructura, y la tendencia parece que continuará, informa Mitchell Keller.

No debería sorprender a la industria de la construcción que 2024 se perfile como "El año del puente". Con un gran volumen de megaproyectos desarrollados y financiados hasta 2023, las proyecciones de un 2024 productivo en lo que respecta a la construcción de puentes se han cumplido hasta ahora.
Impulsado por una inversión gubernamental récord en proyectos de puentes y transporte, el segmento se ve impulsado por algunas de las construcciones de puentes más grandes y costosas de la historia de la humanidad.
Si analizamos cada región, no hay rezagados. América del Norte, con Estados Unidos a la cabeza, está construyendo puentes de costa a costa que cuestan miles de millones de dólares gracias al auge de la construcción de vías de transporte; China está batiendo récords en longitud y altura, y Europa está aplicando métodos innovadores para sitios densos.
Grande y atrevido
El Puente Internacional Gordie Howe, que cruza el río Detroit entre Estados Unidos y Canadá, alcanzó un hito importante el 9 de julio cuando los equipos de construcción conectaron el tramo principal después de más de cinco años de trabajo.
La construcción, que ha costado más de 4.800 millones de dólares, ha estado plagada de sobrecostos y retrasos, pero finalmente se vislumbra el final de la construcción del puente binacional. Si bien los retrasos siguen siendo una preocupación, los líderes del proyecto esperan que el puente esté funcional y de última generación para esta misma fecha el año próximo.
Charl van Niekerk, director ejecutivo de la Autoridad del Puente Windsor-Detroit, afirma: “Después de una pandemia de tres años y considerando el tamaño y la complejidad del proyecto del Puente Internacional Gordie Howe, nuestro equipo de proyecto está satisfecho de que el impacto en el cronograma de construcción se limite a solo diez meses más allá de la fecha de finalización contratada originalmente�.
Ahora conectado, el puente Gordie Howe tiene el tramo principal más largo (853 m o 2800 pies) de cualquier puente atirantado en América del Norte, y el décimo más largo del mundo. Una vez completada, toda la estructura se extenderá 2,5 km (1,6 millas), y tendrá el tablero compuesto de acero y hormigón más largo de cualquier puente atirantado.

El puente es único porque no utiliza pilares bajo el agua como soporte, incluye un camino de usos múltiples para peatones y ciclistas, y sistemas de detección de tiempo de viaje de alta tecnología y seguridad de video inteligente.
El proyecto está liderado por un consorcio de empresas constructoras y de diseño, entre las que se encuentran Dragados Canada, Fluor (con sede en EE. UU.) y Aecon (Canadá). Las operaciones y el mantenimiento están a cargo de ACS Infrastructure (con sede en EE. UU.), Fluor y Aecon. Se espera que se inaugure en 2025.
El puente colgante de dos niveles más grande del mundo
Al otro lado del océano, en Asia, los chinos están trabajando en un gigante de 7.000 millones de dólares: el puente Shiziyang en Guangzhou, China. Una vez completado, será el puente colgante de dos niveles más grande del mundo, con un tramo principal de 2.180 metros (7.152 pies).
El fabricante de equipos originales Sany, con sede en China, afirma que utilizó cuatro de sus camiones para entregar hormigón de alta resistencia C45 para verter un volumen total de 25.000 m3 entre dos estructuras circulares de 40 m (131 pies) de diámetro y 9 m (30 pies) de alto. Los equipos trabajaron durante 22 horas seguidas en el vertido.
“Los camiones bomba de Sany cuentan con un sistema de bombeo de presión continuo y tecnología de válvula principal digital� lo que permite bombear una carga adicional de materiales cada hora�, afirma la empresa.
El sistema evita los bloqueos de las tuberías y garantiza un funcionamiento con ahorro de energía. “Además, la tecnología de supresión activa de la pluma limita la amplitud final a 20 cm, lo que garantiza un funcionamiento más suave del camión�, añade Sany.
Zoomlion, un fabricante de equipos pesados con sede en China, también participó en el trabajo récord del puente de Shiziyang con su propia grúa torre récord: la R20000-720.
Conocida como la "grúa torre más grande del mundo", esta colosa tiene una capacidad de elevación nominal de 20.000 toneladas y una capacidad máxima de elevación de 720 toneladas. Su altura máxima de elevación es de 400 m (1.312 pies). En el caso del proyecto de Shiziyang, Zoomlion se refirió a un "papel crucial" en la construcción, pero no ofreció detalles.
“Las contribuciones de Zoomlion al puente Shiziyang van más allá del R20000-720. La empresa también emplea grúas sobre orugas de 400 y 260 toneladas, camiones de bombeo y la plataforma de perforación rotativa ZR550G, lo que garantiza el éxito del proyecto y la garantía de calidad�, afirmó el fabricante.
El puente Shiziyang tendrá una longitud total de más de 35 km (22 millas) y contará con una estructura suspendida de dos niveles de 2,2 km (1,4 millas) de largo en su centro.
Se espera que se abra al tráfico en 2028.
Proyectos de mil millones de dólares
En el extremo occidental de ǰٱé, se está construyendo un puente de 1.000 millones de dólares sobre el río Fraser en el área metropolitana de Vancouver, Columbia Británica, Canadá. El proyecto, denominado Pattullo Bridge Replacement, pretende sustituir la estructura actual (un concepto de arco pasante de cuatro carriles construido en 1936) por un diseño atirantado de cuatro carriles. Conectará los municipios de Surrey y New Westminster.

El puente de reemplazo contará con carriles de autopista más amplios, incluida una barrera central separada, de la que carece el puente actual. El diseño también prevé la instalación de carriles para ciclistas y peatones, así como conexiones mejoradas con el puente.
El proyecto está liderado por un consorcio de diseño, construcción y financiación, llamado Fraser Crossing Partners. Está formado por Acciona Construction (España), Acconia Infrastructure Canada, Aecon Group (Canadá), Aecon Constructors (EE.UU.), Leonhardt Andrä and Partner (Alemania) y las empresas canadienses Hatch Corporation y EXP Service.
La inauguración, prevista originalmente para este año, está prevista ahora para su finalización en el otoño de 2025.
Sin embargo, no todas las obras de puentes son construcciones gigantescas; algunos proyectos de transporte modernos necesitan puentes más pequeños pero en espacios reducidos.
En el Reino Unido, el estancado proyecto ferroviario HS2 (High Speed 2) está recuperando impulso, pero el extenso programa de transporte dependerá en gran medida de conexiones de puentes a lo largo de los 225 km de expansión.
Debido a las necesidades de transporte del público, no todos los puentes se pueden construir en el lugar, como fue el caso de un cruce de 84 m de largo en Birmingham, Inglaterra, llamado puente Aston Church Road.
En su lugar, una empresa conjunta de las empresas francesa y británica Balfour Beatty Vinci recurrió a la ayuda del especialista en transporte y elevación de cargas pesadas Mammoet. El contratista holandés utilizó dos transportadores modulares autopropulsados de 128 ruedas para trasladar el puente de acero y hormigón de 1.600 toneladas a su posición definitiva.
Dan Binns, director de proyectos de Balfour Beatty Vinci, dijo que el método se utilizó para reducir el impacto en los viajes en tren. “Decidimos mover el puente sobre ruedas a propósito, para poder construirlo primero sin conexión y luego trasladarlo en solo cinco horas, lo que reduce en gran medida el impacto en los pasajeros del tren�, afirma.
En el lugar de instalación, los equipos construyen una plataforma de 9.000 m2 y 62 pilotes para sostener las estructuras de hormigón. Se necesitaron alrededor de cinco horas de trabajo durante la noche para mover y reparar el puente sobre la línea existente de Birmingham a Derby, que formará parte del futuro HS2.
Binns añade: “Fue una operación compleja, que se volvió aún más desafiante porque el puente debía construirse sobre cuatro líneas existentes de Network Rail, lo que requirió años de planificación y preparación precisas�.
Según Balfour Beatty, en la operación se utilizaron unos 4.000 m3 de hormigón y 490 toneladas de acero reforzado. Durante el próximo año, los equipos desmantelarán la antigua Aston Church Road para crear más espacio para los futuros trenes HS2.
En Connecticut, Estados Unidos, se está llevando a cabo otro proyecto con partes móviles. Se trata de un proyecto de reconstrucción del puente sobre el río Connecticut, que incluye una vía móvil de 1.300 millones de dólares para la empresa de trenes de cercanías Amtrak.
Una empresa conjunta entre las empresas estadounidenses O&G Industries y Tutor Perini construirá una estructura de puente móvil electrificado de dos vías que reemplazará a un puente ferroviario móvil construido por primera vez en 1907 entre las ciudades de Old Saybrook y Old Lyme. El nuevo puente solucionará las deficiencias estructurales y aumentará la altura libre.
La empresa conjunta también instalará nuevas vías, señales, catenarias e infraestructura de energía y comunicaciones.
El comisionado del Departamento de Transporte de Connecticut, Garrett Eucalitto, afirma: “El nuevo puente sobre el río Connecticut servirá a todo el corredor noreste. Ayudará a lograr [el objetivo] de mejorar la conectividad ferroviaria hacia el norte hasta Boston y hacia el sur hasta Washington, DC. La nueva estructura, construida por los gremios de la construcción de Connecticut, mejorará la seguridad, la confiabilidad y aumentará las velocidades operativas a lo largo de la línea�.
Se espera que el puente se inaugure en 2031.
¿La década del puente?
Si bien la actividad de construcción de puentes de 2024 puede representar un pico en comparación con años anteriores, existe la creencia de que es solo el comienzo de lo que podría llamarse "La Década del Puente".
Por supuesto, la construcción, reparación y renovación de puentes son proyectos que requieren mucho tiempo; algunos proyectos pueden durar diez años o más, pero si el gasto gubernamental a nivel mundial es un signo de actividad futura, es probable que la construcción de puentes siga siendo voluminosa en el futuro.

Tomemos como ejemplo a Estados Unidos, que anuncia nuevas inversiones y obras de construcción cada semana; desde Oregón hasta Minnesota, pasando por Rhode Island y todos los lugares intermedios, hay proyectos en desarrollo por valor de decenas de miles de millones de dólares. Los fondos de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo (IIJA, por sus siglas en inglés) y la Ley de Reducción de la Inflación (IRA, por sus siglas en inglés) también mantendrán ocupados a los trabajadores de los puentes, ya que un proyecto de puente entre Washington y Oregón de 6.000 millones de dólares recibió financiación de estas medidas, al igual que el proyecto del puente Sagamore en Massachusetts, y al menos otros diez proyectos por una inversión federal total de 5.000 millones de dólares.
Kristina Swallow, directora del Departamento de Servicios de Planificación y Desarrollo de la Ciudad de Tucson, Arizona, EE. UU., y miembro de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles, dijo a International Construction que se construyeron más de 8.000 puentes desde la aprobación de la IIJA, aunque esa cifra podría ser incluso mayor hoy.
Añade que, en medio de la oleada de reconstrucciones y reemplazos, los gobiernos están volviendo a darse cuenta del alto costo de las reparaciones, lo que podría inspirar más trabajo. “Es mucho más barato mantenerlas y mantenerlas en buenas o regulares condiciones que repararlas cuando están en malas condiciones�, afirma.
En Alemania se están manifestando iniciativas similares, y los miembros de la Federación Europea de la Industria de la DzԲٰܳó (FEIC) de ese país han pedido que el presupuesto federal aumente el gasto en construcción de puentes. En 2022, en la primera Cumbre Nacional de Puentes, el Ministerio Federal de Transporte anunció un plan para llevar a cabo 400 proyectos de obras de puentes al año a partir de 2026.
“Como es poco probable que esta promesa se cumpla, varias asociaciones importantes han hecho un llamamiento conjunto de emergencia al gobierno federal�, afirma la FEIC, añadiendo que sugiere invertir 1.000 millones de euros adicionales (1.100 millones de dólares) anuales para alcanzar el objetivo establecido.
En la India, el gobierno tiene el ambicioso objetivo de destinar más de 134.000 millones de dólares a proyectos de infraestructura nacional, y hay varias obras importantes de puentes en marcha o en desarrollo. Un puente ferroviario de 2.070 m (6.790 pies) –el Puente Nuevo Pamban� es solo un ejemplo de las obras importantes que se están realizando y están a punto de completarse; el Puente Nuevo Pamban se inaugurará entre Rameswaram y la isla de Pamban en 2025.
Entonces, 2024 es definitivamente "El año del puente", pero los expertos apuntan a que esto es solo el comienzo, ya que cada continente seguramente asignará miles de millones más para infraestructura de cruce en el futuro previsible, algo que generará más trabajo para contratistas y más ventas de equipos para fabricantes de equipos originales.
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