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El 3 de junio de 2023, Sujata Sahu, una trabajadora de la construcci贸n de 42 a帽os, estaba trabajando en una obra en la ciudad india de Kalyan cuando se cay贸 del piso 15 de un edificio. Los equipos de rescate recuperaron su cad谩ver de un conducto del cuarto piso.

Inicialmente, la polic铆a que investigaba la muerte prematura de Sahu trat贸 el asunto como otra de las miles de muertes accidentales que ocurren cada a帽o en la industria de la construcci贸n de la India, pero cuatro meses despu茅s convirtieron el caso en una investigaci贸n criminal contra los propietarios de la obra, el contratista y el contratista laboral cuando se revel贸 que Sahu no llevaba un arn茅s de seguridad.

Obreros de la construcci贸n indios (algunos con cascos de seguridad) hacen cola para ser transportados antes de comenzar su turno. Foto: Reuters

A menudo se ve a trabajadores de la construcci贸n en toda la India trabajando en la obra sin ning煤n equipo de protecci贸n personal (EPP): equipos de seguridad que van desde arneses de seguridad y cascos hasta guantes protectores y botas con puntera de acero.

Si bien tanto los trabajadores hombres como las mujeres se quejan con frecuencia de que sus empleadores no les han proporcionado ning煤n equipo de seguridad o EPP, la evidencia anecd贸tica sugiere que cuando hay EPP disponible, tanto los hombres como, especialmente, las mujeres son reacios a usarlo.

descubri贸 que, si bien todos los trabajadores encuestados sab铆an que se les proporcionaban cascos para su seguridad, no los usaban porque los encontraban inc贸modos.

Alrededor de una cuarta parte de los encuestados afirm贸 que los cascos de seguridad que les hab铆an proporcionado les imped铆an ver bien, mientras que el 22% afirm贸 que el casco les causaba calor, sudor y picores. Otro 14% afirm贸 que la correa de la nuca en la parte posterior del casco les causaba molestias. El 11% afirm贸 que la correa de la barbilla les causaba molestias.

El EPI est谩 hecho para hombres occidentales

鈥淟a mayor铆a de los EPI est谩n hechos para hombres cauc谩sicos occidentales鈥�, dice Elizabeth Donnelly, directora ejecutiva de la Women's Engineering Society, con sede en el Reino Unido, que ha estado investigando el problema de los EPI mal ajustados desde 2009. 鈥淟os hombres y las mujeres del sur de Asia tienden a ser m谩s delgados y bajos, por lo que no es sorprendente que las tallas est谩ndar a menudo no se ajusten. Los EPI tambi茅n est谩n hechos generalmente para climas moderados, por lo que el material suele ser m谩s pesado y no transpirable. Los fabricantes tienden a dise帽ar ropa y equipos para los est谩ndares de los hombres europeos y no tienen en cuenta otras diferencias. Es un gran problema鈥�.

Elizabeth Donnelly, directora ejecutiva de la Sociedad de Mujeres Ingenieras. Foto: SWE

concluy贸 que, seg煤n cifras oficiales, solo en la ciudad de Delhi en 2017, 236 hombres y 17 mujeres murieron como resultado de lesiones en obras de construcci贸n, mientras que otros 807 hombres y 20 mujeres sufrieron lesiones graves. Los autores del informe dijeron que era probable que ambas series de cifras fueran subestimaciones debido a que no se informaba lo suficiente de las lesiones a la polic铆a.

Se estima que las mujeres representan alrededor del 20% de los 51 millones de trabajadores de la construcci贸n de la India. Suelen trabajar transportando ladrillos, mezclando hormig贸n, picando piedras y cavando zanjas, a menudo vestidas con poco m谩s que saris de colores brillantes y sandalias para protegerse de los peligros.

鈥淟as trabajadoras de la construcci贸n enfrentan un riesgo nada despreciable cuando trabajan junto a sus colegas masculinos y, por lo tanto, se necesitan medidas de seguridad, como equipos de protecci贸n personal que sean apropiados y culturalmente aceptables para las mujeres indias鈥�, dice Sajjan Yadav, secretario adicional del Departamento de Finanzas del gobierno indio y autor del informe.

Si bien Donnelly se帽ala que un EPP mejor ajustado solo puede ser parte de una soluci贸n m谩s amplia en la India para fomentar una mejor seguridad en el lugar de trabajo y hacer cumplir las regulaciones existentes, dice que una mayor disponibilidad de opciones de diferentes tama帽os que tengan en cuenta adecuadamente las diferentes edades, etnias, culturas y discapacidades de los usuarios podr铆a alentar su adopci贸n.

Un problema mundial

鈥淪e trata de un problema mundial鈥�, afirma Donnelly. 鈥淓n muchos casos, los empleadores pierden horas de trabajo porque los trabajadores no pueden realizar las tareas por las que se les paga o, lo que es peor, los trabajadores ponen en riesgo su seguridad al realizar tareas con equipos de protecci贸n individual inadecuados鈥�.

Sin duda, los hombres y mujeres de todo el mundo que realizan visitas a las obras (incluido este autor) se habr谩n acostumbrado a caminar por zonas de construcci贸n concurridas con botas de gran tama帽o y chalecos reflectantes rid铆culamente grandes porque les han dicho que son los 煤nicos tama帽os disponibles. Adem谩s, con frecuencia, los EPI no est谩n dise帽ados para tener en cuenta el embarazo, la menopausia o las condiciones de salud cr铆ticas.

entre agosto de 2023 y enero de 2024 encontr贸 que solo el 4% de las mujeres y solo el 16% de los hombres encuestados hab铆an podido adquirir EPP perfectamente ajustados.

Roberta Rincon, directora de investigaci贸n de la Sociedad de Mujeres Ingenieras. Foto: SWE

La investigaci贸n se帽al贸 que las mujeres se vieron afectadas desproporcionadamente por la falta de EPI adecuados, lo que hizo que algunas decidieran no usarlos en absoluto. Algunos encuestados se帽alaron que los arneses de escalada, los chalecos salvavidas y los sistemas de aire que utilizan como parte de su trabajo no se adaptan a sus cuerpos, lo que aumenta los riesgos a los que se enfrentan en sus trabajos.

鈥淐on el tiempo, tuve que dejar de trabajar en el taller porque no pod铆a encontrar guantes que me quedaran bien, estaba harto de luchar para comprar guantes que me quedaran bien y no ten铆a tiempo para esperar a que me los entregaran鈥�, inform贸 un encuestado. 鈥淣o he estado en condiciones de [hacer parte de mi trabajo] en aproximadamente un a帽o鈥�.

惭谩蝉 de dos tercios (68%) de los encuestados dijeron que hab铆an planteado sus preocupaciones sobre el ajuste inadecuado de los EPI a otras personas, generalmente a su empleador, colegas o gerente de l铆nea. Sin embargo, un tercio de los encuestados (32%) dijo que no hab铆a planteado sus preocupaciones a nadie por miedo a que los consideraran demasiado exigentes.

鈥淎 los hombres mayores que trabajaban con ellos les parec铆a gracioso que los EPI de las mujeres de baja estatura no les quedaran bien鈥�, a帽ade otra encuestada. 鈥淯na vez me dijeron que no necesitaba EPI nuevo y que solo quer铆a que quedara bien en las selfies鈥�.

La encuesta de WES tambi茅n revel贸 que, si bien los EPI dise帽ados para mujeres se encuentran cada vez m谩s disponibles, suelen ser m谩s caros que los equivalentes para hombres y requieren un plazo de entrega m谩s largo. Los empleadores suelen exigir a los trabajadores que adquieran EPI de proveedores espec铆ficos con los que tienen relaciones, muchos de los cuales tienen una selecci贸n limitada o nula de EPI para mujeres.

鈥淢is zapatos, que son m谩s peque帽os que los de otras mujeres, son el doble de caros y, adem谩s, mis suelas tambi茅n son caras鈥�, afirm贸 una de las encuestadas. 鈥淟os guantes que utilizo son seis veces m谩s caros que los que utilizan mis colegas hombres鈥�.

鈥淐on frecuencia, las botas solo llegan a la talla seis (talla 8.5 en EE. UU., talla 39-40 en la UE)鈥�, a帽ade Donnelly. 鈥淵o, como muchas mujeres, uso la talla cinco. Adem谩s, las mujeres no son solo hombres m谩s peque帽os. Incluso si se puede conseguir calzado que supuestamente es de la talla adecuada, los pies de las mujeres en realidad tienen una forma diferente, tobillos m谩s estrechos y empeines m谩s altos. Las mujeres nos dicen que con frecuencia tienen que usar varios pares de calcetines debajo de sus botas de trabajo solo para intentar que les queden bien鈥�.

En otros lugares, las mujeres tambi茅n han destacado las dificultades que enfrentan debido a la falta de EPI que se ajusten adecuadamente. 鈥淒ar a las trabajadoras EPI de hombres pone a las mujeres en riesgo, ya que muchas tienen que arremangarse las mangas y las piernas del mono, adem谩s de no tener un calzado que se ajuste adecuadamente鈥�, dijo Roberta Rincon, directora de investigaci贸n e impacto en la Sociedad de Mujeres Ingenieras, la mayor defensora del mundo de las mujeres en ingenier铆a, que tiene miembros en los EE. UU., India, Europa, Brasil y 脕frica, entre otros. 鈥淰imos lo que sucedi贸 en un incidente algo relacionado en marzo de 2019, cuando se cancel贸 la primera caminata espacial exclusivamente femenina porque la NASA no ten铆a dos trajes que se ajustaran鈥�.

Consulte la segunda parte para ver c贸mo responden los empleadores a los problemas que plantea el uso de EPP mal ajustado.