Diez de los mayores proyectos de protección contra inundaciones del mundo en construcción

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Desde alcantarillas de gran capacidad hasta barreras contra inundaciones, los gobiernos de todo el mundo están invirtiendo en megaproyectos destinados a proteger las ciudades de las fuertes tormentas. Lucy Barnard analiza algunos de los proyectos de resiliencia más ambiciosos que se están construyendo en todo el mundo y los contratistas que los construyen.

Puede que el año 2024 ni siquiera esté a mitad de camino, pero ya se perfila como uno de los más húmedos registrados.

En abril, en un solo día cayó en Dubai la cantidad de lluvia de un año entero, lo que convirtió el aeropuerto internacional en un lago e inundó el metro. Y en mayo, Brasil sufrió una de las peores inundaciones de su historia, que mató a 155 personas y obligó a 540.000 a abandonar sus hogares.

Para los gobiernos de todo el mundo, la creciente probabilidad de tormentas catastróficas, combinada con tasas crecientes de urbanización y la necesidad de reemplazar la infraestructura obsoleta, está impulsando inversiones récord en alcantarillas superiores, barreras contra inundaciones y proyectos de resiliencia.

Construction Briefing analizó 10 de los más significativos.

Nueva York, Estados Unidos, barreras contra inundaciones

En respuesta a las graves inundaciones provocadas por el huracán Sandy en 2012, las autoridades de la ciudad de Nueva York han estado considerando formas de proteger la ciudad.

Concepto de diseño de Big U de Bjarke Ingels Group. Imagen: Rebuild by Design

Al año siguiente, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos lanzó Rebuild by Design, un concurso de diseño de 930 millones de dólares para hacer más resistentes los barrios de la ciudad dañados por el huracán. Se seleccionaron diez de las 150 propuestas y siete recibieron subvenciones federales.

La subvención más grande, por un total de 335 millones de dólares, se destinó a la propuesta "The Big U", un ambicioso plan del arquitecto danés Bjarke Ingels Group y otros, que comprende una barrera de 12 kilómetros de largo -o berma- alrededor del Bajo Manhattan que incorpora espacios públicos y parques diseñados para contener las aguas de la inundación lejos de las costas de Manhattan.

Uno de los segmentos más grandes de la Gran U se conocía como el proyecto East Side Coastal Resiliency. Según el plan original de la Gran U, esto incluía una berma de 8 pies a lo largo de FDR Drive desde East 23rd Street hasta Montgomery Street. Sin embargo, en 2018, después de una revisión de "ingeniería de valor" de la ciudad, el alcalde Bill de Blasio anunció que, en lugar de construir una berma, se elevaría todo el East River Park de 57,5 acres. En diciembre de 2019, el Ayuntamiento de la ciudad de Nueva York votó para aprobar un plan de $1.450 millones para enterrar el parque bajo ocho pies de tierra nueva y construir un parque rediseñado en un terreno más alto para que el nuevo parque pueda actuar como barrera contra inundaciones. Las obras comenzaron en 2021 después de una prolongada batalla legal con los residentes locales. IPC Resiliency Partners, un consorcio de CAC Industries, Posillico Inc y Lovino, está trabajando actualmente en la primera fase del proyecto, que se completará a finales de 2024. Perfetto Contracting está trabajando en una segunda fase. Está previsto que todo el proyecto finalice en 2026.

Otros segmentos de la Gran U también están en marcha. El año pasado, la Autoridad de la Ciudad de Battery Park, el organismo que administra Battery Park, adjudicó un contrato de diseño y construcción de 631 millones de dólares para parte de un “proyecto de resiliencia al nivel del mar� a Turner Construction y su filial EE Cruz para construir una serie de barreras contra inundaciones alrededor del extremo sur de Manhattan. Por otra parte, en junio, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos adjudicó un contrato de 132,7 millones de dólares a Triumph Construction, con sede en Nueva York, para construir una serie de estanques de drenaje e infraestructura para aguas pluviales en Staten Island.

Y podrían ponerse en marcha otras medidas. En 2022, tras completar un estudio de viabilidad, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos publicó un plan provisional que comprende 3,5 kilómetros de barreras contra mareas de tormenta, 81 kilómetros de diques y otras medidas basadas en la costa, 19 kilómetros de elementos de mitigación de inundaciones inducidas y 30 kilómetros de elementos de reducción de riesgos. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos estimó que el proyecto tendría un costo total en valor actual de 76.200 millones de dólares y una duración estimada de construcción de 14 años. Si los planes son aprobados por los funcionarios de Nueva York y Nueva Jersey y son firmados por el Congreso (y se aprueba la financiación), la construcción podría comenzar tan pronto como en 2030.

Proyecto de túneles estratégicos de aguas residuales de Dubái, Dubái (EAU)

En febrero de 2024, el gobierno de Dubái invitó a los contratistas a presentar ofertas para asumir un proyecto de túnel de alcantarillado de 80.000 millones de AED (22.000 millones de USD) que se desarrollará como una asociación público-privada. El proyecto incluye la construcción de dos conjuntos de túneles profundos que terminan en dos estaciones de bombeo ubicadas en plantas de tratamiento de aguas residuales en Warsan y Jebel Ali. Se construirá un sistema de alcantarillado y drenaje convencional y plantas de tratamiento de aguas residuales en Hatta. También incluye sistemas de distribución de agua reciclada conectados a las plantas de tratamiento de aguas residuales. El proyecto sigue al proyecto de drenaje de túnel profundo de 75 kilómetros de longitud, de 12.500 millones de AED (3.400 millones de USD), que tiene hasta 90 metros de profundidad y fue completado en 2021 por Parsons, con sede en EE. UU., y es parte de un sistema diseñado para recolectar y almacenar aguas pluviales durante los próximos 100 años.

MOSE, Venecia, Italia
El sistema MOSE en Venecia, Italia. Foto: Adobe Stock

La barrera móvil contra inundaciones MOSE de Venecia es en realidad una serie de cuatro barreras que consisten en filas de compuertas móviles instaladas en el fondo del mar en las ensenadas de Lido, Malamocco y Chioggia que se pueden levantar para sellar temporalmente la laguna de Venecia del océano durante las tormentas. El proyecto fue subcontratado por primera vez por el gobierno italiano en 1984 a Consorzio Venezia Nuova, un consorcio de importantes empresas italianas. Sin embargo, la construcción del megaproyecto no comenzó hasta 2003 y se ha visto afectada por retrasos, sobrecostos y acusaciones de corrupción. Las barreras se levantaron con éxito por primera vez en 2020 y se esperaba que estuvieran terminadas en 2021, pero documentos recientes, publicados en el periódico italiano Il Fatto Quotidiano, dicen ahora que las intervenciones que fueron posibles gracias a la nueva financiación llevan la fecha de finalización a diciembre de 2025. El costo total del proyecto se ha estimado en 6.000 millones de euros (6.500 millones de dólares).

Orilla oeste del lago Pontchartrain, Luisiana, Estados Unidos

El proyecto West Shore Lake Ponchartrain, ubicado en el sureste de Luisiana, en la orilla este del río Misisipi, comprende 28 kilómetros de diques, un kilómetro de muro de hormigón contra inundaciones, estaciones de bombeo, estructuras de drenaje y otras medidas de protección no estructural que están siendo coordinadas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., Distrito de Nueva Orleans, que se extienden desde el aliviadero de Bonnet Carre hasta el dique del río Misisipi cerca de Garyville. El proyecto, que tiene un costo estimado de 760 millones de dólares, está diseñado para brindar protección contra mareas de tormenta a 60.000 residentes en las parroquias de St Charles, St James y St John the Baptist. Se han adjudicado contratos para varios paquetes de construcción del proyecto a empresas con sede en Luisiana, entre ellas: Onshore Material; Mandeville Construction, Dynamic Group, EvCo Development y Lemoine-Frazier. La construcción comenzó en diciembre de 2022 y se espera que finalice en 2027.

Túnel del río Potomac, Washington DC, EE.UU.

En febrero, una empresa conjunta entre CBNA, una subsidiaria con sede en Estados Unidos del contratista francés Bouygues Construction y la estadounidense Halamar International, con el apoyo de los ingenieros COWI y Hatch, comenzó a trabajar en la construcción de un alcantarillado y drenaje de aguas pluviales de US$819 millones diseñado para reducir la cantidad de desbordes de aguas residuales en el río Potomac en Washington DC. El túnel principal de 5,5 millas (8,9 km) de largo correrá por debajo del río Potomac en Washington DC y se conectará con el túnel del río Anacostia existente, almacenando aguas pluviales y efluentes y transportándolos a la planta de tratamiento avanzado de aguas residuales de DC Water en Blue Plains. El túnel de 100 pies (30 m) de profundidad tendrá un diámetro interno de 18 pies (5,5 metros) y atravesará condiciones geográficas variables (arcilla, aluvión, roca dura) pasando cerca de los monumentos icónicos de Washington DC. Requerirá el uso de dos tuneladoras personalizadas específicamente para estas condiciones del suelo. Se espera que las obras del proyecto concluyan en 2030.

El túnel Thames Tideway, Londres, Reino Unido

El túnel Thames Tideway finalizó su construcción en marzo. Foto: Tideway

El túnel Thames Tideway, que se terminó en marzo tras ocho años de construcción y costó 5.000 millones de libras (6.400 millones de dólares), es el mayor proyecto de infraestructura jamás llevado a cabo por la industria hídrica británica. El túnel, de 26 kilómetros de largo y 7,2 metros de ancho, que va desde Acton, en el oeste de Londres, hasta Abbey Mills, en el este de Londres, desviará 34 de los efluentes cloacales más contaminantes que se han estado descargando en el Támesis y los almacenará en el túnel hasta que puedan ser procesados. Se espera que los primeros efluentes cloacales fluyan hacia el nuevo túnel este verano y debería estar en pleno funcionamiento en 2025. Entre los contratistas del proyecto se encuentran: BAM Nuttall, Morgan Sindall, Balfour Beatty, Ferrovial Agroman, Laing O'Rourke, Costain, Vinci y Bachy Soletanche.

Proyecto Clearwater, Los Ángeles

Tras una evaluación plurianual del sistema de alcantarillado principal de los Distritos de Saneamiento de Los Ángeles, que atiende a más de 5 millones de personas, los Distritos de Saneamiento acordaron construir un túnel de 11 kilómetros de largo y 5,5 metros de diámetro para transportar el agua tratada desde la Planta Conjunta de Control de la Contaminación del Agua en Carsen hasta los emisarios oceánicos existentes en Royal Palms Beach en San Pedro. En 2019, los distritos adjudicaron un contrato de construcción de 630 millones de dólares a Dragados USA, la filial estadounidense del contratista español Dragados. Está previsto que el proyecto se complete en 2026.

Túnel de alivio de drenaje de Mill Creek, Dallas, EE. UU.

El túnel de alivio de drenaje de Mill Creek, cuya finalización está prevista para 2026, es un túnel subterráneo de ocho kilómetros que se extiende desde el distrito State Thomas en la zona alta de Dallas, a través de Mill Creek y Peaks Branch. El túnel de 9 metros de diámetro, que se encuentra entre 21 y 30 metros bajo tierra, está diseñado para proteger de las inundaciones a casi 6.000 propiedades residenciales y comerciales en el área este de Dallas durante el próximo siglo. El proyecto está siendo construido por Southland Mole, una empresa conjunta de dos filiales de Southland Holding con sede en Texas, a la que se le adjudicó el contrato de construcción de 206,7 millones de dólares en 2018. Se utilizó una tuneladora Main Beam Robbins para perforar la tiza de Austin entre la primavera de 2020 y el verano de 2022 y se está añadiendo un revestimiento de hormigón hasta 2025.

Túneles de Cloudburst, Copenhague, Dinamarca
El tramo final del túnel Kalvebod Brygge Cloudburst. Foto de : NIRAS

Tras un gran chaparrón en Copenhague en 2011, el ayuntamiento de Copenhague identificó la necesidad de una nueva red de alcantarillado y drenaje pluvial que pudiera dirigir el agua de escorrentía de la ciudad hacia el estrecho de Øresund. Como resultado, el ayuntamiento ideó un plan de gestión de chaparrones para construir dos nuevos túneles para drenar el agua de lluvia, que describe como "autopistas para el agua". El túnel de Kalvebod Brygge se extiende a lo largo de 1.360 metros, mientras que el túnel de Valby se extiende a lo largo de 1.500 metros. Los túneles miden hasta 3 metros de diámetro y están ubicados entre 12 y 20 metros por debajo del nivel del mar. La empresa de ingeniería danesa NIRAS comenzó a trabajar en el proyecto como consultora en 2017. La construcción del túnel Kalvebod Brygge, utilizando una tuneladora, se completó a fines de 2023. Se espera que las estaciones de bombeo entren en funcionamiento en 2026. A fines de mayo de este año, una empresa conjunta entre el contratista danés MT Højgaard Danmark y la empresa francesa Eiffage ganó el contrato para construir el túnel de tormentas de Valby, de 2.380 m de longitud, por un valor de 490 coronas danesas (71,3 millones de dólares estadounidenses).

Embalse de regulación subterráneo multicuenca de la carretera de circunvalación n.º 7, Tokio (Japón)

Tokio ya cuenta con la infraestructura de agua subterránea más grande del mundo, que comprende 28 embalses de regulación subterráneos en doce ríos con un volumen total de almacenamiento de 2,63 millones de metros cúbicos. Sin embargo, después de un aumento dramático en la intensidad y frecuencia de las tormentas, la Junta de DzԲٰܳó del Gobierno Metropolitano de Tokio destinó 6,6 billones de yenes (42 millones de dólares estadounidenses) adicionales para reforzar las defensas contra inundaciones del área metropolitana. En 2022, comenzó a trabajar en un embalse en forma de túnel de 5,4 km de largo y 13,2 metros de diámetro, con una capacidad de 1,4 millones de metros cúbicos que conectará los embalses subterráneos existentes en el río Kanda y el río Shirako. Se espera que la construcción se complete en 2026.

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