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Conos y barreras viales durante una obra. Imagen: Adobe Stock

Los datos, publicados por el grupo comercial de construcci贸n y contratistas Associated General Contractors of America (AGC) y el proveedor de software estadounidense HCSS (Heavy Construction Systems Specialists), subrayan la creciente urgencia entre los contratistas de una aplicaci贸n m谩s estricta, tecnolog铆a m谩s inteligente y leyes m谩s fuertes para proteger a sus trabajadores.

Los resultados muestran una tendencia peligrosa: los accidentes en zonas de obras est谩n aumentando y los contratistas de carreteras dicen que operan cada vez m谩s con miedo.

Durante un seminario web organizado por AGC el 20 de mayo, los l铆deres de la construcci贸n y los defensores de la seguridad pidieron nuevas leyes, una aplicaci贸n m谩s estricta y un despliegue m谩s amplio de tecnolog铆a de advertencia en tiempo real.

鈥淐ada d铆a, decenas de miles de estadounidenses trabajan junto a nuestras carreteras, a menudo con apenas un barril naranja entre ellos y el tr谩fico denso鈥�, dijo Jeff Shoaf, director ejecutivo de AGC. 鈥淓stos trabajadores cuentan con que los viajeros disminuyan la velocidad y presten atenci贸n, pero con demasiada frecuencia, el p煤blico los decepciona鈥�.

Una mirada a los datos de accidentes en zonas de construcci贸n de carreteras

Trabajadores extienden asfalto en una obra vial. Imagen: Adobe Stock

Entre los accidentes que afectaron al 60% de los contratistas del pa铆s, el 71% dijo que los conductores o pasajeros resultaron heridos, mientras que el 30% inform贸 lesiones a los trabajadores.

Casi una de cada cuatro empresas sufri贸 un accidente en el que muri贸 un conductor o un pasajero, en comparaci贸n con el 13 % en el que murieron trabajadores.

鈥淐ero muertes y lesiones graves es el 煤nico resultado aceptable鈥�, afirm贸 Steve McGough, presidente y director ejecutivo de HCSS. 鈥淟a seguridad en las zonas de trabajo debe seguir siendo una prioridad para nuestra industria鈥�.

El seminario web present贸 testimonios de primera mano sobre lo peligrosos que pueden ser esos lugares de trabajo. Lane Fouts, director ejecutivo de FoutsCo Paving en Texas, EE. UU., record贸 un accidente nocturno en el que uno de sus trabajadores fue atropellado por un conductor ebrio. Un giro sorprendente en la historia: el mismo trabajador hab铆a salvado a un hombre del suicidio apenas unas horas antes.

El trabajador sobrevivi贸 a la terrible experiencia y comparti贸 su historia a trav茅s de un video grabado durante el seminario web sobre seguridad vial de AGC.

"Siempre pienso en ello", dijo. "Me hizo darme cuenta de lo peligroso que es este trabajo y a no bajar los brazos".

Jeff Gibson, presidente y director ejecutivo de la empresa contratista de ingenier铆a Gibson & Associates y actual presidente de AGC Texas, dijo que no son s贸lo los accidentes los que est谩n aumentando, sino tambi茅n la agresividad de los conductores.

鈥淗emos visto muchos m谩s informes de viajeros que optan por entrar en nuestras zonas de trabajo solo para evitar el tr谩fico鈥�, dijo Gibson. 鈥淟os trabajadores corren literalmente por su seguridad鈥�.

脡xitos y barreras en la mejora de la seguridad en la construcci贸n de carreteras

Un equipo de construcci贸n de carreteras trabaja de noche con la pavimentadora de asfalto Cat AP500. Imagen: Caterpillar

Los expertos que participaron en el seminario web dijeron que se requiere un esfuerzo concertado de los l铆deres locales, estatales y federales para mejorar la seguridad en las carreteras para los trabajadores de la construcci贸n y los automovilistas.

Recientemente Texas aprob贸 una ley que requiere que los programas de educaci贸n para conductores incluyan un plan de estudios de seguridad en zonas de trabajo, una medida que Gibson y AGC Texas ayudaron a impulsar.

Sin embargo, los esfuerzos para habilitar c谩maras de control de velocidad en zonas de obras fracasaron en Texas. Gibson afirm贸 que no se debe a una falta de necesidad, sino a la actualizaci贸n, en su opini贸n, de las arcaicas preocupaciones sobre la privacidad asociadas con los sistemas automatizados de control de velocidad basados en c谩maras.

Agreg贸: 鈥淣ecesitamos hacer un mejor trabajo educando a los funcionarios electos para que sepan que no se trata de vigilancia, sino de salvar vidas鈥�.

Ese escepticismo ha obstaculizado una adopci贸n m谩s amplia de la tecnolog铆a, a pesar de los ejemplos de 茅xito. Michael Gallant, director de HaulHub, proveedor de software espec铆fico para la construcci贸n, afirm贸 que su empresa colabora con cuatro estados (Delaware, Iowa, Nebraska y Luisiana) en un programa piloto con respaldo federal para utilizar datos telem谩ticos de m谩quinas en la obra para notificar autom谩ticamente a las aplicaciones y sistemas de GPS paso a paso sobre las zonas de trabajo activas.

鈥淟as cuadrillas operan a pocos metros del tr谩fico, y sin una se帽al clara y en tiempo real de que se est谩n realizando trabajos; los conductores a menudo no perciben ese riesgo鈥�, dijo Gallant. 鈥淣o se trata de tecnolog铆a por la tecnolog铆a misma. Se trata de asegurar que, cuando alguien entra en una zona de trabajo, no sea invisible鈥�.

Gallant afirm贸 que m谩s de 1300 m谩quinas est谩n ahora conectadas, con millones de eventos de presencia de trabajadores verificados que se env铆an a los conductores en tiempo real. A帽adi贸 que los resultados iniciales muestran que las advertencias est谩n teniendo un efecto medible en el comportamiento de los conductores.

La informaci贸n por s铆 sola no es suficiente para mejorar la seguridad en la construcci贸n de carreteras

Los contratistas afirman que la educaci贸n por s铆 sola no solucionar谩 el problema. Aproximadamente el 36 % de las empresas encuestadas afirm贸 que las sanciones actuales por infracciones en zonas de obras son insuficientes, y el 39 % opina que la aplicaci贸n de las normas es demasiado laxa. Dos tercios desean leyes m谩s estrictas contra la conducci贸n distra铆da, y el 54 % apoya sistemas automatizados de aplicaci贸n de las normas y la imposici贸n de multas.

Shoaf de AGC dijo que el gobierno federal debe intervenir para unificar la recopilaci贸n de datos sobre accidentes y exigir planes de acci贸n estatales.

鈥淟as estad铆sticas sobre la seguridad vial se mantienen en categor铆as separadas, subestimando la verdadera complejidad del problema鈥�, afirm贸. 鈥淣ecesitamos mejores datos y pol铆ticas m谩s s贸lidas鈥�.

En 煤ltima instancia, como lo expres贸 Fouts, 鈥渆s una asociaci贸n entre el p煤blico viajero y los contratistas.

Queremos volver a casa sanos y salvos y queremos seguir atendiendo al p煤blico ma帽ana y ma帽ana. Pero no podemos hacerlo solos.