Cómo las empresas de construcción utilizan la mentoría inversa para cerrar la brecha de habilidades

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La tutoría inversa, en la que el personal de mayor antigüedad se empareja con los recién graduados para aprender unos de otros, está ganando popularidad en la industria de la construcción. Lucy Barnard habla con algunos de los trabajadores de la construcción que se benefician de ella.

Para Jim Sammon, un veterano de la industria con 49 años de experiencia, la velocidad con la que sus dos colegas más jóvenes pueden extraer información de un modelo Procore es una maravilla perpetua.

“Es simplemente la velocidad de la información�, dice con admiración el superintendente principal de Suffolk, de 69 años. “Recorreré parte del proyecto y diré, oye, esto es lo que está pasando aquí en mi mente mientras camino, esto es lo que debería ver. Y si no lo veo, entonces sé que hay un retraso.

“Lo que he aprendido a hacer es hablar con estos chicos y preguntarles qué está pasando, socios. Tienen toda esa información a mano y pueden decirme si se realizó este cambio o si hay información nueva anoche o hace dos días. Yo estoy analizando el proyecto en general y estos dos chicos se ocupan de todo el día a día�.

Durante el último año aproximadamente, Sammon, superintendente senior del contratista estadounidense Suffolk Construction, ha trabajado junto con el superintendente Troy Rossi, de 29 años, y el superintendente asistente Milan Murray, de 25 años, como el equipo principal responsable de completar los interiores de un proyecto de casino de 756.000 pies cuadrados en el norte de California.

Y, como equipo, el trío dice que es una combinación que está demostrando ser particularmente beneficiosa para todos ellos; Rossi y Murray, recién salidos de la universidad, traen consigo conocimientos de BIM, escaneo 3D, drones y otras herramientas digitales, mientras que Sammon proporciona el tipo de conocimiento que solo se puede obtener con décadas de experiencia.

“Los tipos como Jim no se equivocan el 90% de las veces. Si ven algo que creen que está mal, probablemente esté mal, a diferencia de un tipo como yo, que no tiene tanta experiencia�, dice Rossi. “Hemos tenido algunos problemas de campo; cosas que parecían buenas en el papel en el momento en que las estábamos coordinando, pero, una vez que todo estaba listo, Jim las vio con sus propios ojos. Creo que para algo así, es simplemente tener los ojos y la experiencia para verlo�.

“Teníamos algunas depresiones diferentes; elevaciones de piso que no estaban alineadas�, agrega. “Al final del día, todo tiene que nivelarse. Debe ser plano desde las baldosas hasta la alfombra, desde los frentes del ascensor hasta los frentes de la escalera mecánica. Hace un par de semanas, Jim vio un error con sus ojos mientras caminaba por allí, algo que yo he visto miles de veces. He caminado por estas depresiones y nunca pensé que sería un problema en el futuro. Una semana después estábamos bajando los frentes del ascensor, subiendo la escalera mecánica y ajustando algunas de las depresiones que tenemos. Así que es ese tipo de problema en el que la experiencia de Jim es beneficiosa�.

Aunque el equipo se ha integrado de forma natural, la mezcla de trabajadores mayores y jóvenes es un elemento básico de una serie de programas de "tutoría inversa" que Suffolk ha estado poniendo a prueba en toda su empresa y que se han convertido en un elemento básico de muchas otras industrias.

Por lo general, en los esquemas de tutoría inversa, un miembro del personal más maduro se empareja con un colega más joven y se los alienta a reunirse de manera semirregular (quizás mensual o trimestralmente) con el objetivo de aprender y generar un nivel de confianza entre ambas partes.

¿Cuándo empezó la mentoría inversa?

El término fue acuñado por primera vez en 1999 por el exjefe de General Electric, Jack Welch. Welch pidió a 500 de sus empleados de mayor antigüedad que se reunieran con los nuevos empleados para averiguar sobre la tecnología que estaban utilizando. Los empleados de mayor antigüedad salieron de la experiencia con conocimientos sobre la tecnología más reciente, mientras que los nuevos empleados tuvieron una línea directa con la alta dirección.

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Desde entonces, el concepto ha ido ganando fuerza entre empresas de diversos sectores, entre ellas Target, Cisco, Deloitte, United Healthcare y Fidelity, que han ideado esquemas similares diseñados para coordinar el aprendizaje compartido entre colegas de diversos orígenes, crear un aprendizaje simbiótico y deshacer los estereotipos que sustentan las divisiones generacionales.

Para las empresas de construcción, que sufren gravemente una escasez de jóvenes que ingresan a la industria a medida que los baby boomers continúan abandonando el sector, la tutoría inversa también es una oportunidad para retener a los millennials (aquellos nacidos entre 1981 y 1996) y a la generación Z (aquellos nacidos después de 1996) y prepararlos para roles de liderazgo al tiempo que se desafían los pensamientos y las acciones de los líderes actuales para mejorar los conocimientos tecnológicos, la cultura y las operaciones.

Otras empresas de construcción y entornos edificados que han introducido algún tipo de esquema de tutoría inversa incluyen Skanska, Mott Macdonald, Balfour Beatty y Mace.

Rossi dice que este tipo de asociaciones están ayudando a Suffolk a superar una brecha considerable en su propia fuerza laboral y también a hacer todo lo posible para garantizar que el conocimiento acumulado por su generación de baby boomers se transmita.

El proyecto del casino Chicken Ranch cerca de Jamestown, California. Imagen: Suffolk Construction

"Hay gente que tiene más o menos la misma edad que Milan y yo, y luego otros que tienen más o menos la edad de Jim, y nada intermedio", dice. "Hay una brecha bastante significativa entre tipos como Troy y yo, y los tipos con toda la experiencia que están a punto de irse. Necesitamos exprimir hasta el último ápice de conocimiento de Jim y tipos como él, en esta industria, no solo en Suffolk, sino en la industria en general".

“Solo eres tan bueno como lo son tus mentores y tus subordinados�, añade Murray. “Así que definitivamente deberías priorizar el cultivo de esas relaciones porque te harán la vida mucho más fácil. Y sin ellas, simplemente estás nadando sin rumbo y sin vida. Hay muchas cosas a las que prestar atención y hay muchas formas de quemarse�.

Para la mayoría de los empleadores, la cuestión de retener al personal más joven sigue siendo una preocupación importante. Según la Encuesta de la Generación Z y los Millennials de 2022 de Deloitte, el 40 % de la Generación Z y el 24 % de los Millennials desearían dejar su trabajo en un plazo de dos años.

Para la industria de la construcción, donde los trabajadores a menudo trabajan con contratos de corto plazo, lejos de amigos y familiares, el problema puede ser aún más acuciante, y para muchos supone una preocupación el aislamiento y la soledad.

Ciertamente, el trío dice que la oportunidad de formar un equipo pequeño y unido y multigeneracional ha sido beneficiosa para cada uno de ellos, especialmente para Rossi y Murray, ambos originarios de Boston, y quienes planean regresar a la Costa Este al final del proyecto.

Mentoría inversa en la construcción

“Cuando empezamos este proyecto, nos dimos cuenta de que teníamos buena química�, dice Rossi. “Los tres éramos casi como una pequeña familia�.

Por su parte, Sammon, que tiene la intención de asumir un papel de consultor una vez que se complete el proyecto del casino a finales de 2024, dice que le ha impresionado la energía y el entusiasmo que sus colegas más jóvenes aportan al proyecto.

“Me estoy acercando a los 70 y todavía tengo pasión por construir�, dice. “Sigo diciéndoles a estos muchachos que no lo inventé. Aquí es donde quedé marcado. Aprendí de la manera más difícil cuando cometí los mismos errores�.

“Estos dos chicos no cometen muchos errores�, añade. “Cuando entiendes la pasión que tienen y empiezas a mirar a través de sus ojos, se preocupan. Creo que la pasión genera pasión. El futuro es brillante y hay chicos más jóvenes que están surgiendo en la industria y que están aprendiendo a construir�.

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