Cómo la tecnología ayudó a un gigantesco proyecto de recuperación de tierras

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El proyecto de futura expansión del puerto de Brisbane en Australia se considera uno de los mayores esfuerzos de recuperación en el hemisferio sur, con el objetivo de desarrollar aproximadamente 224 hectáreas de tierra nueva como parte de la Isla Artificial de los Pescadores.

Es una tarea que requiere cientos de miles de metros cúbicos de material y la instalación de millones de metros de drenajes verticales prefabricados, esencialmente grandes pajitas, para secar los materiales del subsuelo.

Andrew Schweitzer, gerente general de MGN Civil, dijo: “Los métodos convencionales para instalar drenajes de mecha eran rudimentarios en el mejor de los casos, ya que los contratistas los colocaban lo mejor posible, sin una manera fácil de garantizar que se instalaran con precisión y en la ubicación o profundidad previstas. Sin registros digitales de obra, el control de calidad de decenas de miles de drenajes era casi imposible�.

Los propietarios del puerto buscaban una solución precisa y automatizada. En 2017, se pusieron en contacto con MGN Civil, un contratista marítimo con sede en Queensland que se especializa en proyectos civiles complejos, para encontrar un proceso mejor. La solución debía poder localizar automáticamente la posición planificada del drenaje de mecha, medir la profundidad de colocación y, en el mejor de los casos, funcionar las 24 horas del día.

Software de control de máquinas

MGN Civil tuvo la idea de desarrollar una excavadora personalizada equipada con el software de control de maquinaria Trimble. Ahora, cinco años después de la primera implementación, esta solución continúa generando avances para el puerto de Brisbane.

La recuperación de tierras de Fisherman Island en Queensland requiere una planificación detallada y paciencia. El primer paso es construir un muro de piedra perimetral para aislar el área de reurbanización. Luego, los equipos de MGN dragan material del río Brisbane, que se bombea a grandes potreros. El proceso suele tardar más de dos años. Una vez listo, los equipos dragan arena de Moreton Bay y la bombean a los potreros a una profundidad de dos metros.

Luego, los equipos comenzaron a insertar los drenajes verticales prefabricados, de entre 20 y 40 m de profundidad, en un patrón de diamante en cualquier área, generalmente una cuadrícula de 50 x 50 m. La cuadrícula se importa al software de a bordo y a un sistema de exploración terrestre.

A medida que la arena presiona la superficie, los drenajes actúan como una pajita, permitiendo que el agua suba y salga, y vuelva al océano. Una vez colocadas, las mechas se cortan y la zona parece un potrero.

A continuación, las cuadrillas colocan una cantidad de material especificada en el diseño, que incluye arena adicional y relleno de roca, como roca estéril, roca de cantera o agregado, para asentar el suelo en el plazo requerido, normalmente de 18 a 24 meses. El peso del relleno de roca exprime más agua de las capas inferiores de la tierra y la hace subir a través de las mechas.

La colocación eficiente de las mechas plantea el mayor desafío y la parte más esencial del proceso, ya que la ubicación de estas pajitas es crucial para garantizar que se extraiga la mayor cantidad de humedad posible de la tierra recuperada para una mayor estabilidad a largo plazo.

MGN Civil trabajó primero con el fabricante de equipos para desarrollar una de las plataformas de instalación de drenaje vertical prefabricadas más avanzadas y capaces de Australia, la excavadora de drenaje vertical prefabricada (PVD) Komatsu PC850.

Schweitzer afirmó: “Con 60 m de altura, es una de las máquinas de instalación de drenaje por mecha más grandes de su tipo. Esta máquina es capaz de alcanzar profundidades inalcanzables anteriormente de hasta 60 m�.

Presentada por primera vez por MGN Civil en 2018, la plataforma incluye orugas anchas y estabilizadores de suelo para distribuir el peso (baja presión sobre el suelo) para mejorar la seguridad operativa y reducir el riesgo de vuelco.

A continuación, MGN necesitaba un software que permitiera el posicionamiento y la medición y registro de profundidades. “El software de control de la máquina parecía una opción viable, por lo que nos pusimos en contacto con nuestro socio local de SITECH Solutions�, continuó Schweitzer.

Al trabajar en estrecha colaboración con SITECH Construction Systems, el distribuidor de Trimble en Australia, MGN equipó la excavadora PVD con el software Trimble Groundworks, una solución de control de máquina diseñada originalmente para actividades de perforación, apilado y compactación dinámica, para respaldar el modelado eficiente del sitio y la instalación de drenajes de mecha sin la necesidad de topografía y mapeo según obra.

Con esta solución, el sistema de excavadora puede posicionar las mechas en el sitio con una precisión de 50 mm, dentro de las especificaciones de diseño.

En la cabina con confianza

La excavadora Komatsu PC850 equipada con Trimble Groundworks se ha utilizado para respaldar sucesivos proyectos de recuperación de tierras. El año pasado, las cuadrillas completaron la fase del proyecto de mejora del terreno de Paddock B1 del programa de recuperación de Fisherman Island. En este caso, MGN Civil fue responsable de instalar dos millones de metros de drenajes de mecha y más de un millón de metros cúbicos de material de sobrecarga.

Para comenzar, el puerto de Brisbane establece los parámetros para la cantidad, el espaciamiento y el rango de profundidad de los drenajes de mecha en un área determinada. Luego, MGN Civil realiza otra investigación del sitio y toma muestras para confirmar lo que hay debajo, que, como han aprendido con el tiempo, varía considerablemente desde lodo blando hasta escombros de construcción.

Los datos del subsuelo y los parámetros del proyecto se proporcionan a los topógrafos de MGN Civil, quienes luego crean el archivo DWG 3D que muestra la ubicación planificada y la profundidad de cada drenaje de mecha en función de la información proporcionada. Luego, el modelo se importa al software Trimble Groundworks para guiar la instalación.

En el monitor Trimble Groundworks de la cabina, el operador ve puntos rojos donde se deben colocar los drenajes de mecha. Para cada punto rojo, hay aproximadamente 30 datos asociados visibles, como la dirección este, la dirección norte, la profundidad de arena esperada, la profundidad de lodo esperada, la profundidad de arcilla dura esperada y más. Las lecturas de presión también se registran en tiempo real a medida que se instala el drenaje para medir la profundidad y la resistencia de la instalación.

Luces visuales rojas y verdes y señales de audio para guiar al operador a través del proceso de instalación en cada punto de drenaje. El rojo indica que el drenaje no está instalado; el verde indica que la mecha está instalada según las especificaciones.

Schweitzer dijo: “Una de las cosas brillantes del software Trimble Groundworks, y una de las cosas que exigían los funcionarios del puerto, es la alineación exacta con las ubicaciones especificadas del drenaje de mecha. Con este software, nuestro operador tiene que llegar a 150 milímetros de la ubicación del orificio antes de que la máquina permita que el mandril de acero comience a empujar el drenaje de mecha hacia el suelo�.

Una vez que el mandril comienza a atravesar la tierra, el software mide y registra la presión (rechazo), que se envía automáticamente a la Nube, donde un operador de datos administra los datos entrantes, convirtiéndolos en gráficos e informes simples para el propietario.

Según Schweitzer, el software agiliza las operaciones y el control de calidad, lo que permite a MGN Civil instalar más de 600 desagües por día. El año pasado, MGN Civil instaló dos millones de metros de desagües verticales prefabricados.

“Nos pagan por metro, así que tratamos de instalar 16.000 m de mechas cada 24 horas, lo que supone una media de unas 600 mechas�, afirma. “á� importante aún, también hemos conseguido una tasa de éxito de posicionamiento extremadamente alta, de más del 99,5 % en más de 80.000 desagües instalados en la campaña más reciente, es decir, más de 300.000 mechas hasta la fecha�.

MGN ha completado cuatro campañas en el Puerto de Brisbane, y está previsto que una quinta comience en octubre de este año, lo que requiere la colocación de más de 84.000 drenajes de mecha adicionales.

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