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Cómo el auge de los medicamentos para bajar de peso podría aumentar la cartera de pedidos de las empresas de construcción

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Una nueva generación de medicamentos para la diabetes y la pérdida de peso está provocando un auge en los proyectos de construcción de fábricas farmacéuticas.

Compañías farmacéuticas como la danesa Novo Nordisk y la estadounidense Eli Lilly ya han hecho una serie de anuncios sobre invertir miles de millones de dólares en nuevas fábricas en todo el mundo.

Y están entrando más competidores a la contienda, ya que los medicamentos basados en GLP-1, desarrollados originalmente para pacientes con diabetes tipo 2, han comenzado a ingresar al mercado general como un medio para suprimir el apetito de los usuarios y regular su metabolismo.

De hecho, el banco de inversión Morgan Stanley modificó el mes pasado su pronóstico de que el mercado mundial de medicamentos para bajar de peso aumentará a 150.000 millones de dólares para 2035, desde 105.000 millones de dólares, a medida que aumenta el tamaño de la población elegible para los medicamentos.

En medio de la escasez y los altos niveles de demanda, las empresas farmacéuticas se han apresurado a aumentar su capacidad de fabricación.

Miles de millones de dólares en nuevos proyectos

En junio de 2024, Novo Nordisk anunció una inversión de 4.100 millones de dólares para construir una planta de relleno y acabado de 1,4 millones de pies cuadrados en Clayton, Carolina del Norte, junto a sus operaciones actuales. La nueva fábrica impulsará la producción de su medicamento para bajar de peso, Wegovy, y del tratamiento para la diabetes, Ozempic.

Una representación digital de la planta de fabricación ampliada de Novo Nordisk en Clayton, Carolina del Norte Una representación digital de la planta de fabricación ampliada de Novo Nordisk en Clayton, Carolina del Norte (Imagen: BE&K Group)

BE&K Building Group afirmó que está realizando directamente una parte significativa de las obras en el sitio de Carolina del Norte como gerente de construcción, además de actuar como gerente de construcción de la agencia. Se espera que las obras se completen por fases entre 2027 y 2029.

Mientras tanto, Eli Lilly, rival de Novo Nordisk, también está realizando importantes inversiones. El año pasado, anunció que duplicaría con creces su inversión en una nueva planta de fabricación en Lebanon, Indiana. La nueva planta, con un valor de 9.000 millones de dólares, ampliará la capacidad de la compañía para fabricar ingredientes farmacéuticos para sus medicamentos contra la obesidad y la pérdida de peso, Mounjaro y Zepbound. La constructora estadounidense Fluor está construyendo la planta, y se espera que el proyecto genere 5.000 empleos en la construcción, antes de su finalización en 2027.

Eli Lilly también anunció una expansión de 3000 millones de dólares de una planta en el condado de Kenosha, Wisconsin, que adquirió en 2024, para ampliar la fabricación de sus medicamentos para la diabetes y la obesidad. Fuera de EE. UU., la compañía anunció en octubre del año pasado que también ampliaría su fábrica en Suzhou, provincia de Jiangsu, China, para satisfacer la demanda de los medicamentos a nivel local y europeo. Se prevé que el proyecto requiera una inversión de 1500 millones de yuanes (208 millones de dólares estadounidenses).

Mientras tanto, la compañía para impulsar aún más su producción nacional de medicamentos, con la construcción de cuatro plantas de fabricación farmacéutica adicionales en EE. UU., lo que generará casi 10 000 empleos en el sector de la construcción. Se espera que una de estas cuatro plantas, que requiere una inversión adicional de 27 000 millones de dólares, se centre en medicamentos inyectables estériles, entre ellos sus fármacos para bajar de peso.

Una imagen generada por computadora del nuevo sitio de fabricación de Eli Lilly and Company en Lebanon, Indiana Una imagen generada por computadora de la nueva planta de fabricación de Eli Lilly and Company en Lebanon, Indiana (Imagen: Eli Lilly & Company)
Otros fabricantes compiten por cuota de mercado

Mientras Novo Nordisk y Eli Lilly producen los que posiblemente sean los nombres más conocidos en el ámbito de los medicamentos para bajar de peso, otras compañías están planeando la construcción de nuevas fábricas mientras compiten por tomar una parte del mercado.

El mes pasado, Genentech del Grupo Roche anunció planes para invertir más de 700 millones de dólares en una nueva planta de fabricación de medicamentos de 700.000 pies cuadrados en Holly Springs, Carolina del Norte, EE.UU.

La instalación respaldará la futura cartera de medicamentos contra la obesidad de próxima generación de la empresa y se espera que genere 1.500 empleos en la construcción.

Mientras tanto, en marzo de este año, Currax Pharmaceuticals anunció que había obtenido la aprobación para un segundo sitio de fabricación para su medicamento oral para la pérdida de peso, Contrave, también comercializado como Mysimba en la Unión Europea y el Espacio Económico Europeo.

La ubicación del sitio y los detalles de su construcción no han sido publicados hasta el momento.

Imagen: Patrick Bay Damsted vía AdobeStock - stock.adobe.com Imagen: Patrick Bay Damsted vía AdobeStock - stock.adobe.com

Si bien muchos anuncios recientes se han centrado en nuevas instalaciones de fabricación en Europa y Estados Unidos, podrían comenzar a surgir más proyectos de construcción en otras partes del mundo, particularmente Asia.

El analista de acciones de Morgan Stanley, Thibault Boutherin, dijo en una el mes pasado que la tasa de penetración de los medicamentos contra la obesidad podría saltar de alrededor del 1% de la población obesa actual en el resto del mundo al 10% en los próximos 10 años.

"Prevemos que el enfoque de los fabricantes en el mercado de la obesidad en Asia crecerá, particularmente en China y Japón, donde la penetración es baja y la innovación continúa surgiendo", afirmó.

Y en abril, Novo Nordisk y Lifera, una compañía biofarmacéutica propiedad del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, firmaron un memorando de entendimiento (MOU) para buscar la localización de tratamientos con semaglutida GLP-1 en el Reino de Arabia Saudita, lo que indica el potencial para más proyectos de construcción allí.

Efecto positivo sobre los atrasos

Si bien las instalaciones de fabricación de medicamentos para bajar de peso constituyen solo una parte de la categoría más amplia de ciencias biológicas, las principales empresas de construcción están informando un saludable aumento en los pedidos del sector.

El mes pasado, la consultora de ingeniería Jacobs señaló que las ciencias biológicas fueron uno de los principales impulsores del crecimiento de los ingresos dentro de su división de Infraestructura e Instalaciones Avanzadas (I&AF) en el segundo trimestre de 2025. El presidente y director ejecutivo de Jacobs, Bob Pragada, dijo que la empresa vio "vientos de cola" en el segmento I&AF, junto con sólidas reservas.

Fluor también reveló en mayo que los ingresos de su negocio de Soluciones Urbanas aumentaron a 2.200 millones de dólares en el primer trimestre de 2025, frente a los 1.500 millones de dólares anteriores, a medida que acelera la ejecución de las nuevas adjudicaciones obtenidas en los últimos 18 meses, incluyendo varios proyectos de ciencias de la vida. Los proyectos farmacéuticos también han contribuido al aumento de su cartera de pedidos de 5.300 millones de dólares en Soluciones Urbanas.

Las nuevas instalaciones tendrán requisitos complejos, como salas blancas, sistemas avanzados de climatización (HVAC) y el cumplimiento de estrictas normas regulatorias. Es probable que los contratistas con experiencia en construcción farmacéutica sigan teniendo una alta demanda a medida que se anuncien más proyectos.

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