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En la 煤ltima d茅cada, m谩s de 100 infraestructuras civiles se han derrumbado. En todo el mundo, las infraestructuras antiguas se est谩n desmoronando a medida que las estructuras llegan al final de su vida 煤til y los fen贸menos meteorol贸gicos extremos se cobran su precio.

S贸lo en Estados Unidos, los fallos en infraestructura y tecnolog铆a aumentaron m谩s del 800%, mientras que una d茅cima parte de los puentes del pa铆s han sido calificados de "estructuralmente deficientes". En el Reino Unido, un informe reciente de la Oficina Nacional de Auditor铆a concluy贸 que la infraestructura del pa铆s no estaba preparada para la "grave amenaza" que supone el cambio clim谩tico.

Una historia similar se puede contar en los pa铆ses desarrollados de toda Europa, y el problema no hace m谩s que empeorar.

La necesidad de un seguimiento s贸lido, preciso y fiable nunca ha sido mayor. 驴C贸mo puede ayudarnos entonces la tecnolog铆a a construir infraestructuras m谩s resistentes y salvar vidas?

El impacto del envejecimiento de la infraestructura

La infraestructura urbana es el eje de la sociedad, pero el envejecimiento de la arquitectura, sumado al aumento de la poblaci贸n, implica que la integridad de los edificios puede correr el riesgo de derrumbarse en muchos casos.

El problema se ve agravado por el creciente espectro del cambio clim谩tico. A medida que los fen贸menos meteorol贸gicos extremos se vuelven m谩s comunes, la infraestructura tiene que soportar condiciones para las que simplemente no fue dise帽ada.

El calor extremo puede producir deformaciones, el aumento de los ciclos de congelaci贸n y descongelaci贸n puede provocar fallas en los materiales y el aumento de los riesgos de inundaciones puede hacer que estructuras que antes eran seguras se vean sobrecargadas.

Desde represas y ferrocarriles hasta puentes y viaductos, cuando la infraestructura falla se ponen en riesgo vidas y se pierden activos vitales por valor de miles de millones de d贸lares.

Invertir en resiliencia mediante el monitoreo de la integridad de nuestras estructuras es fundamental para evitar fallas futuras.

Sin embargo, a pesar de su importancia, algunos sectores de nuestra industria tardan en adoptar nuevas tecnolog铆as y automatizar sus sistemas. En cambio, muchos siguen confiando en un sistema de monitoreo obsoleto que requiere el despliegue de ingenieros civiles para identificar los riesgos en persona.

Este enfoque reactivo es limitado, pero las nuevas tecnolog铆as est谩n permitiendo un cambio hacia un monitoreo proactivo, continuo y automatizado que identifica problemas emergentes incluso antes de que ocurran.

Digitalizaci贸n de la seguridad de las infraestructuras

No se puede evitar lo que no se controla. Afortunadamente, los avances modernos nos permiten controlar de forma eficaz incluso nuestra infraestructura m谩s remota, recopilando datos que proporcionan informaci贸n valiosa y, lo que es m谩s importante, pueden ayudar a prevenir fallos futuros.

Todo esto est谩 impulsado por la digitalizaci贸n. La tecnolog铆a de Internet de las cosas (IdC) est谩 dando vida a las infraestructuras a gran escala al permitirnos monitorear continuamente las tensiones y presiones que experimentan.

Ya no es necesario enviar ingenieros para supervisar las estructuras o realizar comprobaciones puntuales. En su lugar, la tecnolog铆a moderna, como los medidores de vibraciones, nos permite recopilar datos en tiempo real mediante sensores integrados conectados y de bajo consumo. Estos datos se pueden cargar autom谩ticamente en la nube, donde se pueden supervisar de forma remota las 24 horas del d铆a.

Teniendo en cuenta que algo como el an谩lisis de vibraciones anteriormente requerir铆a que los ingenieros colocaran sensores s铆smicos precisos en los campos, recolectaran todos los datos sin procesar, regresaran a la oficina, convirtieran los datos en movimiento del suelo y analizaran toda la informaci贸n, esto es un cambio radical para la infraestructura.

Permite a los ingenieros civiles supervisar cualquier arquitectura en cualquier parte del mundo y en cualquier momento. No solo puede ayudarnos a detectar posibles fallos, sino que tambi茅n puede reducir los costes, reducir las cargas operativas, ayudar a cumplir las normativas y proporcionar una ventaja a la hora de ganar licitaciones.

Trabajos de reparaci贸n en una columna de soporte de un puente (Imagen: 袧邪褌邪谢褜褟 校写邪谢芯胁邪 v铆a AdobeStock - stock.adobe.com)

La prevenci贸n es clave

Si bien existen indudables beneficios para el resultado final, el verdadero valor de la monitorizaci贸n de IoT es que puede salvar vidas. Por ejemplo, los ingenieros ahora pueden utilizar herramientas como inclin贸metros y medidores de vibraciones para detectar fallas tempranas en las infraestructuras, reemplazando la medici贸n manual con datos ininterrumpidos y detecci贸n de anomal铆as.

Hemos visto de primera mano el potencial de salvar vidas que tiene esta tecnolog铆a, ya que los inclin贸metros pudieron...

para evitar v铆ctimas en el derrumbe de un puente en Johor, Malasia.

El d铆a del incidente, dos dispositivos detectaron movimiento en el puente y activaron una alerta autom谩tica. Esta advertencia fue captada por un equipo de operadores expertos que monitorearon la situaci贸n de forma remota y se pusieron en contacto con las autoridades locales para evacuar la zona y cerrar de inmediato la carretera que conduce al puente. Como suger铆an los datos, un tramo de 25 metros de largo de la carretera y el puente se hab铆a derrumbado, pero afortunadamente se hab铆an evitado v铆ctimas gracias a la alerta temprana autom谩tica.

Este es solo un ejemplo real de c贸mo la inversi贸n en resiliencia y tecnolog铆a de IoT puede ayudar a protegerse contra fallas importantes de infraestructura. Ya sean derrumbes de puentes, descarrilamientos de trenes o desastres mineros, la monitorizaci贸n de infraestructuras a prueba de futuro puede reducir los riesgos de los proyectos y aumentar la seguridad.

Proteger el medio ambiente (y las econom铆as)

Estas nuevas tecnolog铆as no solo nos ayudar谩n a salvar vidas y prevenir incidentes, sino que tambi茅n ayudar谩n a proteger nuestro medio ambiente. Al evitar fallas, los proyectos de construcci贸n y de ingenier铆a civil m谩s amplios pueden volverse m谩s sustentables, ya que el mantenimiento puede gestionarse a lo largo del tiempo.

Tambi茅n hay una consideraci贸n econ贸mica en juego. Las fallas de infraestructura cuestan miles de millones de d贸lares en da帽os y compensaciones. Las cifras actuales son alarmantes, pero incluso ellas podr铆an verse eclipsadas pronto, ya que los expertos predicen que casi un bill贸n de d贸lares en activos estar谩n en riesgo por el impacto clim谩tico en los pr贸ximos cinco a帽os. El monitoreo proporciona una soluci贸n rentable para ayudar a prevenir estos costos, lo que significa que cada d贸lar gastado en resiliencia puede rendir dividendos en el futuro.

Construyendo para el futuro

Ya sea por el cambio clim谩tico, el crecimiento demogr谩fico o por el hecho de que los proyectos est谩n llegando al final de su vida 煤til natural, el mundo se enfrenta a numerosos desaf铆os en materia de infraestructura. El coste de un fracaso es inimaginable. Pero si liberamos el potencial de las nuevas tecnolog铆as y los dispositivos de IoT podemos ayudar a prevenir incidentes antes de que se produzcan, una forma de resiliencia que beneficia a las personas, a los proyectos y a nuestro planeta.

Andrea Bartoli es director de tecnolog铆a de Worldsensing.