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Un trabajador bebe agua en la obra. (Imagen: Adobe Stock)

Seg煤n la OSHA, la norma propuesta exigir铆a a los empleadores desarrollar planes de prevenci贸n de lesiones y enfermedades para mitigar los riesgos del calor. La norma tambi茅n obligar铆a a los empleadores a evaluar los riesgos del calor e implementar requisitos para el agua potable, los descansos y el control del calor en espacios interiores cuando las temperaturas aumenten.

Si se aprueba, la ordenanza tambi茅n obligar铆a a los empleadores a implementar protecciones para los trabajadores nuevos o que regresan y que no est谩n acostumbrados a trabajar en condiciones de altas temperaturas.

Los empleadores tambi茅n deber谩n cumplir con los requisitos de capacitaci贸n sobre el calor, adem谩s de establecer procedimientos para identificar enfermedades causadas por el calor y responder a sus s铆ntomas.

Douglas L. Parker, secretario adjunto de la OSHA, dijo: 鈥淟os trabajadores de todo el pa铆s se est谩n desmayando, sufriendo golpes de calor y muriendo por exposici贸n al calor simplemente por hacer su trabajo. La propuesta de hoy es un siguiente paso importante en el proceso para recibir la opini贸n del p煤blico a fin de elaborar una norma final que beneficie a todos y proteja a los trabajadores, a la vez que sea pr谩ctica y viable para los empleadores鈥�.

El anuncio de una nueva norma de OSHA coincide con la acci贸n de la Corte Suprema

El anuncio de la norma propuesta se produjo el mismo d铆a en que la Corte Suprema de Estados Unidos decidi贸 no escuchar un argumento que cuestionaba la autoridad de la agencia para emitir multas.

En ese caso, un contratista de construcci贸n con sede en Ohio argument贸 que una multa 鈥搃mpuesta por OSHA鈥� representaba poderes delegados inconstitucionalmente por el Congreso.

Si el tribunal hubiera aceptado la impugnaci贸n, la capacidad de la OSHA para hacer cumplir sus normas de seguridad habr铆a acabado por quedar sin efecto. Las ramificaciones para todas las agencias estadounidenses, si el Tribunal Supremo hubiera aceptado la impugnaci贸n, tambi茅n habr铆an sido amplias e inmensas.

Si se deja de lado este argumento, el poder de OSHA como autoridad reguladora sigue siendo el mismo, aunque los desaf铆os futuros no ser铆an in茅ditos.

La flexibilidad es un imperativo para la protecci贸n t茅rmica

En reacci贸n a la noticia de la norma propuesta por OSHA sobre la prevenci贸n de lesiones y enfermedades causadas por el calor, Associated Builders and Contractors (ABC) dijo que estaba trabajando para revisar y analizar las m谩s de 1.000 p谩ginas, pero advirti贸 que los empleadores necesitaban flexibilidad dentro de las protecciones establecidas para permitirles responder a las cambiantes demandas del trabajo de construcci贸n.

Greg Sizemore, vicepresidente de salud, seguridad, medio ambiente y desarrollo de la fuerza laboral de ABC, dijo: 鈥淎BC sigue creyendo que los empleadores deben equipar a sus empleados y equipos de liderazgo para desarrollar sus propios planes de seguridad, exclusivos para sus lugares de trabajo, y recomendamos encarecidamente la revisi贸n de todas las normas y pautas de OSHA aplicables.

鈥淭ambi茅n proporcionamos herramientas a los empleadores para que puedan equipar y capacitar a los supervisores para reconocer los signos y s铆ntomas de las enfermedades causadas por el calor, as铆 como proporcionar el descanso, el agua y la sombra necesarios seg煤n las condiciones locales. Nuestros miembros trabajan para garantizar que los lugares de trabajo sean seguros e implementan las pr谩cticas m谩s adecuadas para trabajar en condiciones de calor extremo que se centren en el trabajador individual, seg煤n las recomendaciones de los CDC.

鈥淪in embargo, esas protecciones deben ser flexibles en respuesta a la naturaleza fluida del entorno de la construcci贸n y, lamentablemente, algunas de las disposiciones impracticables de la norma propuesta podr铆an debilitar los esfuerzos de los contratistas para prevenir el estr茅s t茅rmico de los trabajadores鈥�.

Mientras tanto, la Asociaci贸n de Contratistas Generales de Estados Unidos (AGC) dio la bienvenida a la norma propuesta como un "punto de partida", pero advirti贸 que la norma final deber铆a evitar un enfoque de "talla 煤nica" que podr铆a hacer m谩s para "obstaculizar" los intentos de las empresas de proteger a los trabajadores.

El director ejecutivo de AGC, Jeffrey D. Shoaf, dijo: 鈥淟a nueva norma federal de seguridad t茅rmica propuesta codifica muchas de las pr谩cticas de seguridad t茅rmica que la industria de la construcci贸n ya utiliza para proteger a los trabajadores. Esas medidas, que en general se incluyen en las categor铆as de agua, descanso, sombra y capacitaci贸n, fueron dise帽adas por las empresas de construcci贸n como parte de sus obligaciones generales de proteger a los trabajadores y mantenerlos saludables.

鈥淪in embargo, es decepcionante que los funcionarios federales no hayan abordado los impactos dispares del calor en las distintas partes del pa铆s. En resumen, los impactos en la seguridad de los trabajadores de un d铆a de 90 grados en Mississippi son diferentes a los de un d铆a de 90 grados en Alaska. La versi贸n final de la norma deber铆a tener en cuenta las diferencias regionales en los patrones clim谩ticos.

鈥淟a propuesta tampoco hace hincapi茅 en el papel que deben desempe帽ar los trabajadores para protegerse del calor. La seguridad frente al calor no comienza en el lugar de trabajo y la norma deber铆a incluir medidas dise帽adas para reforzar el papel que desempe帽an los trabajadores en su protecci贸n. Estas medidas incluyen la autohidrataci贸n, la comprensi贸n de c贸mo las enfermedades y los medicamentos comunes contribuyen al estr茅s t茅rmico y evitar el consumo excesivo de bebidas que contienen cafe铆na y alcohol durante per铆odos de calor extremo. Todo esto es algo que la agencia conoce鈥�.