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Cuatro consejos para proteger a su equipo de construcción de las enfermedades provocadas por el calor
25 junio 2024
Desde la India hasta el sur de Europa, pasando por Arabia Saudita y Estados Unidos, los países de todo el hemisferio norte están batiendo récords de calor de larga data esta primavera, y en verano se esperan temperaturas aún más altas.
A finales de mayo, la temperatura en la India alcanzó los 50 grados centígrados (122 grados Fahrenheit) y un trabajador murió. Según informes, la causa de la muerte fue un golpe de calor. Según una encuesta reciente, durante el verano en ese país, alrededor del sufren síntomas leves o graves relacionados con el calor.
En Europa, donde países como Grecia, los Balcanes y Turquía sufren una ola de calor constante, se desde el año 2000.
Y en la región más poblada de Estados Unidos –el Noreste, que incluye las ciudades de Boston, Nueva York, Filadelfia y Washington DC� una enorme cúpula de calor se instaló apenas unos días antes del verano, y se espera que las temperaturas superen los 100 grados Fahrenheit (38 grados Celsius) durante días seguidos.
El aumento de las temperaturas es una tendencia
El peligro que supone el calor excesivo para los trabajadores de la construcción parece ir en aumento.
Un publicado en la revista científica Communications Earth & Environment (CEE) advirtió que, para el año 2050, las personas que viven en regiones subtropicales y tropicales soportarán hasta 182 días de calor peligroso. Para el año 2100, se prevé que incluso las regiones de latitudes medias con climas templados tengan hasta 90 días al año en la zona de peligro.
Con las temperaturas y los riesgos altos, los contratistas del mundo están empleando múltiples estrategias para mantener a sus trabajadores hidratados, sombreados y seguros.
A continuación se muestran algunos de los métodos más sencillos:
1) Crear un acceso fácil al agua, fomentar el consumo
Los contratistas deben hacer todo lo posible para garantizar que haya agua potable en el lugar y brindar tiempo para consumirla, y fomentar el consumo, independientemente de las leyes que existan o no.
“No es necesario que haga tanto calor para que una persona se vea afectada�, dijo el Dr. Ricky McShane, que vive en Texas, Estados Unidos, durante un seminario web de la Asociación de Contratistas Generales de Estados Unidos sobre enfermedades causadas por el calor, quien señaló que la deshidratación es una de las afecciones más comunes entre los trabajadores. “Todos somos� diferentes susceptibilidades a diferentes cosas�.
El acceso a descansos para beber agua fue un tema candente el año pasado en Texas, EE. UU., después de que el gobierno estatal aprobara un proyecto de ley controvertido (House Bill 2127) que fue convertido en ley por el gobernador.
La ley, en ese momento, fue promovida como una desregulación necesaria de la industria texana, ya que buscaba restringir o limitar la capacidad de los municipios locales de adoptar o hacer cumplir ordenanzas locales que excedían la ley estatal.

Los opositores, sin embargo, señalaron que la nueva ley anulaba las ordenanzas municipales aprobadas en Dallas y Austin, que garantizaban un descanso para tomar agua de 10 minutos cada cuatro horas para los trabajadores.
Un juez de Texas declaró que la ley era inconstitucional, pero el estado está apelando ese fallo.
Un proyecto de ley similar en Florida, EE.UU., fue aprobado en la legislación estatal en mayo, pero aún no es ley.
En la actualidad, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) de Estados Unidos, una agencia reguladora del Departamento de Trabajo de ese país, no cuenta con una norma federal para el acceso al agua. La agencia ha comenzado recientemente a crear una norma, pero el proceso lleva años.
El Dr. McShane dijo que una buena práctica es que los contratistas creen sus propios protocolos y no vean la hidratación como una distracción o un obstáculo, sino una ayuda.
“Queremos que las empresas tengan un plan. No queremos que lo ignoren�, dijo, señalando que los beneficios de una fuerza laboral hidratada incluyen una mejor concentración y resistencia, y las consecuencias pueden ser mortales. “La deshidratación hace que los músculos ya no funcionen fisiológicamente�.
El Dr. McShane dijo que incluir descansos y alentar el consumo de agua (y desalentar bebidas como las energéticas y el café) puede ayudar a compensar a los trabajadores que regularmente podrían presentarse al trabajo deshidratados sin saberlo.
“Ayer estaban deshidratados, [luego] se fueron a casa, tal vez bebieron algo de alcohol por la noche, se levantaron por la mañana, tomaron café, pero cada vez están más y más rezagados�, agregó. “Luego entran en este entorno de trabajo con mucho calor y simplemente no tienen la capacidad de tolerar la deshidratación�.
El Dr. McShane señaló que los medicamentos, la genética y las condiciones preexistentes también alterarán la tolerancia individual de cada trabajador a los ambientes de alto calor, lo que significa que "más es más" en lo que respecta al agua y el tiempo disponible para beberla.
Señaló, a modo de anécdota, que también se deberían ignorar los estereotipos de que los trabajadores más jóvenes son capaces de "soportar" el calor. Según su experiencia, los trabajadores más jóvenes acaban siendo más susceptibles a la deshidratación y a las enfermedades relacionadas con el calor.
2) Controlar el clima y los descansos y proporcionar espacios sombreados y frescos.
También se recomienda encarecidamente ofrecer a los trabajadores al aire libre, como mínimo, un lugar con sombra para tomar descansos, aunque instalaciones separadas (incluso un vehículo equipado con aire acondicionado) pueden ayudar mucho a prevenir enfermedades relacionadas con el calor.

Tampoco se deben pasar por alto los lugares de trabajo en interiores. Muchos países están regulando actualmente la temperatura máxima que puede alcanzarse en los lugares de trabajo interiores. Alemania y España establecen temperaturas máximas de 26 y 25 grados Celsius (79 y 77 grados), respectivamente.
Alemania también agregó medidas que requieren ventilación adecuada para el trabajo en interiores, reducción de horas y el suministro de bebidas durante eventos o entornos de calor extremo (más de 35 grados Celsius [95 grados Fahrenheit]).
En Chipre, un código de prácticas publicado exige a los empleadores controlar el clima y tomar las medidas aplicables para reducir el estrés térmico, incluida la reducción de la intensidad del trabajo.
Si bien existe un límite profesional y personal entre el empleador y los empleados durante el descanso y el almuerzo, el Dr. McShane señaló que incluso una observación superficial de cómo un equipo pasa su tiempo libre podría revelar consecuencias peligrosas (aunque no deseadas).
Recordó a un trabajador que, ansioso por perder peso, estaba trotando con un traje deportivo negro durante sus aperturas de piernas.
“Uno pensaría que no sería una decisión inteligente, pero lo único que sabía era que necesitaba perder peso y nadie se dio cuenta de que estaba haciendo jogging�, dijo. “Creo que todo se reduce a conocer un poco a tus empleados�.
3) Adaptar los horarios de trabajo durante eventos de calor extremo
No todo el calor es igual, sobre todo en Qatar, uno de los países más calurosos del mundo, donde la construcción de infraestructuras para el Mundial de 2022, que duró una década, fue problemática.
Las autoridades de Qatar estimaron que entre 400 y 500 trabajadores murieron mientras colaboraban en el proyecto, aunque algunos informes sugieren que la cifra es mayor. Las autoridades no indicaron cuántas muertes estuvieron relacionadas con el calor.
Sin embargo, el proceso, que duró varios años, provocó cambios radicales en la industria de la construcción de Qatar, incluidos ajustes en el manejo del calor.
El país adoptó una nueva solución para la región, que se puso en práctica durante la preparación para la Copa Mundial de 2017: prohibió la construcción durante las partes más calurosas del verano, lo que se prolongó durante el período previo a la Copa Mundial. Nadie pudo trabajar al aire libre desde el 1 de junio hasta el 15 de septiembre entre las 10:00 y las 15:30 horas.
Otros países de Oriente Medio y China han adoptado medidas similares. La Autoridad Nacional de Gestión de Desastres de la India ha recomendado evitar trabajos extenuantes entre las 12 y las 15 horas.
4) Explorar soluciones novedosas

El proyecto del Mundial de Qatar también se volvió creativo con nuevos equipos de protección personal (EPP), ya que los productos modernos no eran adecuados ni estaban diseñados para combatir el calor de Medio Oriente.
La empresa británica de equipos de protección individual (EPI) refrigerantes ha desarrollado chalecos refrigerantes que reducen la temperatura corporal del usuario hasta en 15 °C. El Comité Supremo de Entrega y Legado (SC, por sus siglas en inglés), encargado de la Copa del Mundo, ha distribuido miles de estos chalecos a los trabajadores.
Mientras tanto, algunas empresas de construcción están probando sensores portátiles que monitorean datos biométricos en un intento por reducir las lesiones y muertes relacionadas con el calor.
El año pasado, Rogers-O'Brien Construction puso a prueba un programa de sensores en un sitio de la Southern Methodist University en Dallas, Texas. Los sensores, conectados a un software llamado , miden la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal y otros indicadores y, si detectan lecturas preocupantes durante un período de tiempo, notifican a un supervisor de seguridad.
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