Introducción a las baterías de equipos eléctricos, parte 2: tecnologías avanzadas

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Nota del editor: el siguiente artículo fue aportado en exclusiva a Power Progress por el fabricante de baterías EnerSys, de Reading, Pensilvania, y editado por razones de extensión y estilo. Es parte de una serie de tres partes de EnerSys sobre la comprensión de la tecnología de baterías para equipos y vehículos eléctricos.

Durante las últimas décadas, las preocupaciones sobre las emisiones, los precios del combustible, los costos de mantenimiento y la eficiencia general han provocado que los equipos industriales eléctricos a batería (BE) reemplacen constantemente a los equipos impulsados por motores de combustión interna (ICE).

Como , las baterías de plomo-ácido inundadas tradicionales han demostrado ser fuentes de energía para muchas aplicaciones industriales, como carretillas elevadoras y equipos para el cuidado del piso. Sin embargo, tienen algunas limitaciones en cuanto a densidad de potencia y mantenimiento.

Para solucionar estas deficiencias, recientemente han surgido tecnologías de baterías más avanzadas, como las de plomo puro de placa delgada (TPPL) y las de iones de litio, que cada vez son más populares para muchas aplicaciones industriales y de comercio electrónico. Pueden dar respuesta a aplicaciones más exigentes en las que las baterías de plomo-ácido tradicionales no son suficientes.

Al eliminar el mantenimiento y brindar un mayor rendimiento que las baterías de plomo-ácido inundadas tradicionales, las baterías TPPL y de iones de litio se están convirtiendo cada vez más en las fuentes de energía preferidas para carretillas elevadoras, cuidado de pisos y otros equipos de servicios públicos.

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Aunque la batería TPPL es relativamente nueva en aplicaciones de vehículos industriales, es una tecnología probada desde la década de 1970. Las placas de plomo puro al 99 por ciento aceleran la transferencia de energía durante períodos de carga más cortos. Mientras tanto, las placas más delgadas proporcionan una superficie máxima para una transferencia de energía más rápida y ganancias, así como un aumento en la densidad de almacenamiento de energía.

Variedad de baterías TPPL. (Foto: EnerSys)

La tecnología TPPL se desarrolló originalmente para aplicaciones militares de misión crítica que requerían energía confiable y una carga más rápida. Por ello, estas baterías se adoptaron rápidamente para aplicaciones de manipulación y almacenamiento de materiales.

En la actualidad, las baterías TPPL están disponibles en una variedad de capacidades de potencia y configuraciones. Tienen una densidad de potencia ligeramente mayor que las baterías de plomo-ácido inundadas, por lo que se recomiendan para aplicaciones de trabajo ligero a mediano.

Las mayores ventajas de las baterías TPPL son su capacidad de carga rápida y su falta de mantenimiento. Por ejemplo, las baterías TPPL no requieren agua, lavado ni ecualizaciones prolongadas, lo que las hace ideales para los propietarios de flotas que desean reducir el consumo de agua y eliminar la mano de obra para el mantenimiento.

Además, durante períodos prolongados de inactividad, normalmente es necesario cargarlos cada 6 meses sin reducir la vida útil de la batería.

Por último, las baterías TPPL no requieren largos periodos de carga. Se pueden enchufar siempre que el equipo no esté en uso, como durante los descansos, entre turnos y en otros períodos de inactividad.

La esperanza de vida típica de una batería TPPL es de 4 a 5 años, dependiendo de la intensidad de uso.

Todo sobre los iones de litio

Si bien son una tecnología relativamente nueva en aplicaciones de carretillas elevadoras y equipos de cuidado de pisos, las baterías de iones de litio son bien conocidas por su uso en productos electrónicos de consumo y vehículos eléctricos.

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Existen múltiples enfoques para la química de iones de litio, y las versiones principales que se utilizan en equipos de manipulación de materiales y aplicaciones industriales son el fosfato de hierro y litio (LFP) y el níquel, manganeso y cobalto (NMC). La industria automotriz depende principalmente del NMC debido a su capacidad superior para absorber y almacenar energía, lo que permite una carga más rápida y tiempos de funcionamiento más prolongados entre cargas.

Las baterías de iones de litio son especialmente adecuadas para uso intensivo en aplicaciones de equipos debido a su eficiencia de carga significativamente mayor que las baterías de plomo-ácido inundadas tradicionales. Al igual que las TPPL, las baterías de iones de litio están diseñadas para cargas ocasionales cuando el equipo no está en uso. Tampoco requieren mantenimiento de rutina, como agregar agua o ecualizar.

Sin embargo, uno de los mayores desafíos que presenta el uso de baterías de iones de litio es también lo que las hace tan atractivas: su alta densidad energética. Esto, sumado a su elevada capacidad de procesamiento de energía, puede requerir una infraestructura eléctrica más robusta para permitir una carga adecuada.

También requieren controles específicos para su funcionamiento seguro. Un sistema de gestión de baterías (BMS), que es una pequeña computadora de a bordo diseñada para la batería específica, generalmente monitorea y controla la actividad de la batería. Es esencial para la seguridad de las baterías de iones de litio.

Se sabe que las baterías de iones de litio mal diseñadas con controles BMS cuestionables generan riesgos de seguridad. La mejor manera de evitar estos problemas es utilizar un sistema diseñado integralmente que esté compuesto por la batería, el BMS y el cargador. Además, todos los componentes del sistema deben estar claramente certificados por grupos externos acreditados, como Underwriters Laboratories (UL), Conformité Européenne (CE), la Organización Internacional de Normalización (ISO) y otros.

Los posibles riesgos de seguridad pueden provocar que algunos proveedores de seguros rechacen la cobertura o exijan cláusulas, inspecciones o verificaciones adicionales antes de asegurar una instalación que utilice equipos con baterías de iones de litio.

Las baterías de iones de litio tienen una vida útil típica de 5 a 7 años dependiendo del uso.

La tercera parte de esta serie de artículos analizará las consideraciones para elegir las tecnologías de batería adecuadas para diferentes aplicaciones.

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