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¿Podría realmente funcionar una semana laboral de cuatro días en la industria de la construcción?
26 abril 2024
Durante mucho tiempo, trabajar cuatro días a la semana en lugar de cinco, pero sin reducción de salario, parecía una idea inalcanzable (posiblemente incluso decadente) en prácticamente cualquier industria.

Pero desde que la pandemia de Covid-19 cambió la forma en que la gente trabaja, ha habido una oleada de opinión que dice que no solo es alcanzable sino deseable.
De hecho, un programa piloto dirigido por en los Estados Unidos, en el que participaron empresas de los Estados Unidos, el Reino Unido, Australia, Canadá e Irlanda, llevó a cabo una serie de pruebas de seis meses de una semana laboral de cuatro días y reportó un “alto nivel de satisfacción� por parte de los empleadores y los empleados. También informó de una mejora en la contratación, la retención y la diversidad en la fuerza laboral, y la modalidad resultó más atractiva para los trabajadores de mayor edad y las mujeres con compromisos de cuidado de los niños.
Un del ensayo, publicado en febrero de este año por el Centro de Investigación Digital Futures at Work, encontró que de las 61 empresas que participaron en el piloto en el Reino Unido en 2022, la mayoría (89%) todavía están aplicando la política y el 51% la han hecho permanente.
Todo esto está muy bien para un trabajo de oficina de 9 a 5, pero ¿puede realmente funcionar en la industria de la construcción?
No es imposible, dice David McNeice, director global de infraestructura, construcción y energía del bufete de abogados DWF, pero la disparidad entre los trabajadores que trabajan in situ y los que trabajan en una oficina presenta un "desafío único".
“Las empresas tendrían que considerar los problemas que enfrentan quienes trabajan en cualquier otro sector, como los días libres escalonados, contratar más personal para completar los proyectos a tiempo y revisar los beneficios para los empleados directos, pero también cómo emplean a los trabajadores temporales, que en gran medida prefieren cinco o más días a la semana�, dice.
Dicho esto, debido a la naturaleza misma del trabajo en la obra, no ve una semana laboral de cuatro días como un obstáculo inherente. “Muchos trabajos laborales no suelen realizarse de 9 a 5, y la mayoría de los trabajadores cobran un salario por hora, por lo que el impacto económico y en la obra de pasar a una semana laboral más corta probablemente sería mínimo�, afirma.
El desafío del trabajo in situ
Por su parte, Ben Webb, fundador y CEO de la firma de consultoría y servicios de soporte de construcción Voloco, cree que la actividad física en el lugar debería continuar durante cinco días a la semana.
“De lo contrario, los programas de construcción se prolongarían, lo que genera problemas de costos y la posibilidad de que los clientes no reciban los proyectos terminados tan rápidamente�, afirma.
También cree que el hecho de que el trabajo físico en el lugar generalmente lo lleven a cabo varios subcontratistas dificultaría el control y la gestión de las operaciones.
Si los jefes y supervisores de obra solo trabajaran cuatro días a la semana, habría que contratar personal adicional para gestionar cinco días de actividad física en la obra, señala. “La industria ya opera con un alto riesgo y una baja rentabilidad, por lo que estos costes tendrían que ser asumidos por los clientes. ¿Están dispuestos a pagar por ello?�
Y luego está la cuestión de la competitividad. En el despiadado mundo de la contratación, Webb considera que adoptar un modelo de cuatro días a la semana es un desafío a menos que todos los demás contratistas sigan su ejemplo. El riesgo de lo contrario sería que algunos pudieran ofrecer ofertas más baratas, advierte.
Sin embargo, considera que es más fácil para el personal que no trabaja en el sitio y los equipos de apoyo disfrutar de una semana de cuatro días.
¿Qué es una semana de cuatro días?
Pero también está la cuestión de qué significa realmente una semana laboral de cuatro días. Trabajar cuatro días en lugar de cinco, pero por el mismo salario, probablemente atraerá a más personas al sector y podría reducir los accidentes causados por la fatiga, además de impulsar la productividad y la salud mental, sostiene Webb.
También existe la posibilidad de trabajar cinco días de cuatro. Y si bien eso probablemente aumente el atractivo de la industria, también podría aumentar los accidentes inducidos por fatiga, y para evitar costos adicionales y demoras en el programa, sería necesario coordinar a todos los operarios que realizan actividad física en el lugar, entregas, administración y supervisión, señala.
¿No es tan bueno para la salud mental como parece?
Bal Manak, socio de construcción de Square One Law, con sede en el Reino Unido, es otro que ve demasiados obstáculos para que trabajar cuatro días a la semana sea una opción viable en la industria de la construcción.
"No estoy segura de poder ver que la semana laboral de cuatro días se convierta en una norma permanente para la gran mayoría de las empresas del sector de la construcción", afirma.

“Los proyectos suelen retrasarse, por lo que, en todo caso, se necesitan más horas, no menos. Además, muchos trabajadores de la obra terminan temprano el viernes, por lo que casi tienen medio día, lo que significa que los viernes se suelen utilizar como día de recuperación para terminar las tareas que nos retrasamos durante la semana. Si la semana se acortara, el programa de obras se extendería aún más, lo que generaría aún más costos y la necesidad de mantener el equipo en la obra durante más tiempo�.
Y aunque menos horas de trabajo son generalmente buenas para el bienestar mental, señala que si las mismas presiones de plazos persisten para los trabajadores de la construcción, entonces tener menos horas de trabajo para cumplirlas no necesariamente hará que se sientan menos estresados.
“Una semana laboral más corta puede ayudar a que más mujeres, padres o trabajadores mayores se incorporen al sector y necesiten menos horas. Sin embargo, sería mejor tener horarios de trabajo flexibles en lugar de una semana fija de cuatro días�, afirma.
Existen otros riesgos si un empleador decidiera trasladar a sus empleados a jornada completa a una semana de cuatro días con la correspondiente reducción de horas pero sin reducción salarial, pero ya hay otras personas dentro de la empresa que trabajan a jornada parcial durante una semana de cuatro días y solo reciben el 80% del salario. Eso podría llevar a los trabajadores a jornada parcial descontentos a argumentar que están siendo tratados de manera menos favorable.
Una opción podría ser aumentarles el salario a niveles de tiempo completo y aumentar su carga de trabajo a niveles de tiempo completo, sugiere Victoria Wenn, abogada experta en el equipo laboral del bufete de abogados TLT. Otra opción, sugiere, es que el empleador pueda reducirles las horas de trabajo de manera prorrateada, pero permitiéndoles conservar su salario actual.
Una empresa que lo hace funcionar
Sin embargo, hay casos raros de empresas de construcción que han adoptado una semana laboral de cuatro días y la han mantenido.
Una de estas empresas es la contratista de construcción y renovación Orocco, parte del Grupo Terpex con sede en Edimburgo, Escocia.
“Lo adoptamos a finales de 2020, después de los confinamientos por la COVID-19, y desde entonces no hemos mirado atrás: se ha convertido en la norma�, explica el director de marca, Aaron Bolton.
Los empleados de Orocco todavía trabajan 39 horas a la semana, pero condensadas en horario de lunes a jueves, lo que les deja el viernes libre.
Y poder ofrecer esas horas se ha convertido en un factor importante para la contratación y la retención, afirma Bolton. "Es un gran atractivo en la industria de la construcción y una de las principales formas en que podemos atraer talento a la obra", afirma.
Eso no quiere decir que no haya inconvenientes. En el largo y oscuro invierno de Escocia, los empleados se dan cuenta de que trabajan muchas horas antes del amanecer y después del atardecer. “Hay un mayor coste en calefacción e iluminación para mantener el bienestar y la moral de los empleados en alto�, afirma.
Pero la empresa ha descubierto que otras consideraciones prácticas, como la gestión de las entregas en el lugar de trabajo y la contratación de subcontratistas que normalmente trabajan cinco días a la semana, han sido relativamente fáciles de abordar. Cuando hay presiones de tiempo para terminar un proyecto, las horas extra entran en juego para terminar el trabajo, pero Bolton no cree que la medida haya asustado a los clientes. "Hemos recibido preguntas del lado del cliente sobre si van a tener menos horas en un proyecto. Pero estamos haciendo las horas comprimidas para que los clientes sigan obteniendo el mismo nivel de producción del negocio y no hay impacto en los plazos para los clientes si deciden trabajar con nosotros.
“Creo que la semana laboral de cuatro días llegó para quedarse por el momento; no creo que haya planes de cambiarla en el futuro cercano�.
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