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United Rentals en la Utility Expo 2023 en Louisville, EE. UU. (Foto: IRN)

El segmento de alquileres estaba a punto de avanzar (las expectativas originales de ARA preve铆an un crecimiento del 7,6 % para 2023 y del 3,1 % para 2024), pero tal vez no tan r谩pido. Las cifras ajustadas, previstas en noviembre pasado, mostraron aumentos significativos: se espera que en 2023 haya un aumento del 11,8 % para el a帽o y en 2024 se actualiz贸 a un crecimiento del 7,1 %.

Para Josh Nickell, vicepresidente del segmento de equipos de ARA, es una se帽al de que la industria se est谩 alejando de una econom铆a de propiedad.

鈥淐reo que muchos contratistas se est谩n dando cuenta de que no tienen que ser due帽os de todo, y Estados Unidos siempre ha sido una econom铆a de propietarios鈥�, dijo Nickell, se帽alando que las generaciones m谩s j贸venes que ingresan al mercado laboral est谩n m谩s familiarizadas y c贸modas con compartir responsabilidades. La popularidad de las aplicaciones de viajes compartidos o alquiler de viviendas es una se帽al de que 鈥渃ada vez hay m谩s contratistas que se sienten m谩s c贸modos con el alquiler. Crecieron con esta idea鈥�.

Jason P茅rez, director ejecutivo de (una empresa de tecnolog铆a de alquiler para la construcci贸n), se帽al贸, sin embargo, que el crecimiento del sector puede traer consigo mayores costos para los contratistas.

鈥淓l primer paso para abordar esta cuesti贸n es comprender los factores que contribuyen al aumento de los costos de alquiler鈥�, dijo, y se帽al贸 que 鈥渓as fluctuaciones econ贸micas, la mayor demanda de servicios de construcci贸n, la escasez en el suministro de equipos y los mayores costos de mantenimiento de los equipos se encuentran entre los impulsores clave.

鈥淓stos factores se combinan para crear un mercado en el que los precios de alquiler aumentan constantemente, lo que supone una carga financiera adicional para los contratistas鈥�, a帽adi贸.

Con la relaci贸n entre alquiler y propiedad en aumento a nivel nacional, P茅rez sugiri贸 que los costos de alquiler no disminuir谩n en el corto plazo.

Dijo que los contratistas estadounidenses siguen estos cinco consejos para mantenerse a la vanguardia de los crecientes costos:

1) Negociar tarifas iniciales

P茅rez dijo que el primer paso que pueden tomar los contratistas para gestionar los costos de alquiler es negociar las tarifas.

鈥淎l igual que cuando se negocia la compra de un autom贸vil, es fundamental comprender el precio del mercado y aprovechar los precios competitivos鈥�, dijo P茅rez, y agreg贸 que el precio que figura en la lista no siempre es lo que parece. 鈥淟os contratistas deben saber que las empresas de alquiler tienen flexibilidad de precios y pueden ofrecer descuentos significativos sobre las tarifas que figuran en la lista鈥�.

Sugiri贸 tener una comprensi贸n de las tarifas de las empresas nacionales y regionales y aprovechar los costos como parte de las negociaciones.

鈥淣egociar tarifas nacionales puede ser beneficioso en algunos casos, dependiendo de las 谩reas principales de negocio鈥�, dijo P茅rez. 鈥淟as tarifas regionales pueden ser m谩s competitivas cuando se hacen negocios en mercados de costos m谩s bajos鈥�.

P茅rez se帽al贸 que los constructores tambi茅n necesitan saber qu茅 est谩 haciendo su competencia. No todas las m谩quinas en una temporada determinada pueden negociarse a un precio m谩s bajo.

鈥淭enga en cuenta que la negociaci贸n de tarifas espec铆ficas para cada proyecto puede entrar en juego cuando tipos muy espec铆ficos de equipos tendr谩n una gran demanda durante per铆odos prolongados de tiempo鈥�, dijo.

Nickell agreg贸 que conocer las condiciones macro y microecon贸micas puede ser de gran ayuda a la hora de encontrar alquileres asequibles.

Si bien las tasas de inter茅s m谩s altas y la incertidumbre general con respecto a la econom铆a pueden mantener las tasas infladas, encontrar un distribuidor confiable puede ser una opci贸n mucho m谩s segura en comparaci贸n con ser propietario en tiempos de incertidumbre, seg煤n Nickell.

Josh Nickell, vicepresidente del segmento de equipos de la Asociaci贸n Americana de Alquiler.

鈥淪i se analiza la situaci贸n econ贸mica en general, no es necesariamente mala ni necesariamente buena鈥�, afirm贸. 鈥淓xiste cierta incertidumbre y, sin duda, la financiaci贸n es cara en este momento, por lo que poder descargar algunas de esas complejidades en una empresa que es realmente buena en la gesti贸n de flotas y en la gesti贸n del ciclo de vida de los equipos, [le permite al contratista] centrarse en organizar los trabajos y ser el mejor en ellos, en lugar de tener que gestionar qu茅 equipo se necesita para este lugar de trabajo鈥�.

2) Gestionar los ingresos por tasas

鈥淒espu茅s de obtener las tarifas negociadas, aseg煤rese de que se apliquen de manera uniforme y precisa鈥�, dijo P茅rez. 鈥淟a gesti贸n atenta de las facturas ayuda a los contratistas a verificar que se les est谩n cobrando las tarifas acordadas鈥�.

Si bien esta es una buena pr谩ctica general para cualquier negocio, el director ejecutivo de Yardz dijo que verificar las tarifas acordadas y cuestionar los cargos inesperados pueden reducir las p茅rdidas financieras acumuladas.

Este consejo puede ser m谩s prudente para los contratistas que trabajan en varios sitios a la vez. 惭谩蝉 trabajo puede generar menos atenci贸n a los detalles o fallas en la comunicaci贸n.

鈥淟a falta de comunicaci贸n y los errores de facturaci贸n pueden dar lugar a sobrecargos, por lo que es necesario revisar peri贸dicamente las facturas en comparaci贸n con las tarifas pactadas鈥�, afirm贸 P茅rez, se帽alando que un software inform谩tico actualizado puede ser vital. 鈥淐ontar con un sistema o programa que automatice la comparaci贸n de las tarifas negociadas con las realmente pactadas puede ahorrarle mucho tiempo y dinero cada mes鈥�.

Nickell se帽al贸 que ser铆a mejor ir un paso m谩s all谩 y sugiri贸 utilizar la comunicaci贸n y la gesti贸n de la informaci贸n como un medio para fomentar una relaci贸n m谩s estrecha con una empresa de alquiler.

鈥淐reo que la mejor manera de obtener un buen rendimiento de la inversi贸n, especialmente para un peque帽o contratista, es tener una relaci贸n s贸lida con una empresa de alquiler y planificar con antelaci贸n y utilizarlos m谩s como consultores, en lugar de simplemente como proveedores de equipos鈥�, dijo. 鈥淪e supone que somos los expertos en el equipo, as铆 que en lugar de llamar y decir: 'Necesito un elevador de tijera de 19 pies' y pedir lo mismo que siempre pides, llama y expl铆cales el trabajo, y es posible que tengan equipos que sean m谩s eficientes o m谩s efectivos para el tipo de proyecto en el que est谩s trabajando鈥�.

3) Obtener visibilidad y control sobre los activos

La tecnolog铆a moderna y la recopilaci贸n de datos son clave aqu铆, como se帽al贸 P茅rez, la facilidad para comprender la productividad de una m谩quina ha mejorado enormemente.

鈥淓l 25% de los equipos alquilados pueden no ser controlados, lo que genera ineficiencias y costos innecesarios. Los contratistas deben implementar sistemas que permitan el seguimiento y control de todos los equipos, asegurando una utilizaci贸n 贸ptima y evitando alquileres redundantes鈥�, afirm贸.

Muchas empresas de alquiler tambi茅n han incorporado esta funci贸n a su filosof铆a. Ya sea para hacer un seguimiento del uso de las m谩quinas o para utilizar datos para gestionar las horas de trabajo y la ubicaci贸n de una flota, encontrar un grupo de alquiler con herramientas avanzadas puede ayudar a compensar la necesidad interna de contar con ellas.

"No creo que el costo del alquiler haya seguido el de los equipos, porque las empresas de alquiler trabajan de manera muy eficiente a gran escala", dijo Nickell, y agreg贸 que las m谩quinas, que utilizan herramientas modernas, se pueden dividir entre varios contratistas en un d铆a determinado sin dolores de cabeza log铆sticos.

鈥淧uedes aprovechar al m谩ximo tu equipo鈥�, continu贸. 鈥淒e hecho, est谩s distribuyendo ese costo entre m谩s personas. En los 煤ltimos dos a帽os, hemos visto un uso r茅cord de los equipos en la industria, lo que nos ha permitido distribuir a煤n m谩s esos costos鈥�.

4) Entrega de documentos, condiciones de pedido y alertas autom谩ticas

La hipervigilancia del estado de la unidad de alquiler antes, durante y despu茅s de su uso, y la documentaci贸n de dicho estado, tambi茅n puede ahorrar dinero a los contratistas.

P茅rez se refiri贸 a las "historias de terror" de la industria, en las que un contratista recibe una factura elevada por reparaciones o da帽os a una unidad de alquiler. En algunos casos, es posible que los equipos de los contratistas no hayan tenido la culpa.

鈥淧or eso es fundamental documentar tanto el estado de entrega como el de entrega del equipo alquilado鈥�, afirm贸. 鈥淟os formularios de inspecci贸n electr贸nicos con preguntas detalladas y, lo m谩s importante, la documentaci贸n fotogr谩fica pueden marcar una diferencia significativa鈥�.

La automatizaci贸n de las alertas de comunicaci贸n, que rastrean las fechas de finalizaci贸n de los equipos, tambi茅n puede evitar recargos costosos.

鈥淯n sistema que proporcione visibilidad a nivel de equipo de proyecto, junto con la implementaci贸n de sistemas de alerta automatizados para las fechas de finalizaci贸n del alquiler, puede evitar estos descuidos, garantizando una devoluci贸n oportuna y que no quede ning煤n equipo olvidado en el campo鈥�, dijo P茅rez.

Nickell se帽al贸 que estos servicios tambi茅n se est谩n volviendo comunes en el sector del alquiler.

鈥淓stamos viendo que cada vez m谩s empresas de alquiler invierten en la digitalizaci贸n de su flota desde el punto de vista de las especificaciones, desde el punto de vista del proyecto del usuario, desde el punto de vista de las reservas, el pago de facturas y el seguimiento de la flota actual y de los pedidos actuales鈥�, afirm贸. 鈥淐reo que todas esas cosas y la posibilidad de acceder a Internet es algo que los contratistas est谩n pidiendo m谩s ahora, y las empresas de alquiler pueden proporcionarlo鈥�.

5) Alquileres a largo plazo, en grandes cantidades y en paquetes

Cuando sea posible, se aconseja a los contratistas conseguir tarifas m谩s bajas mediante alquileres a largo plazo o almacenando o empacando equipos.

鈥淐onsidere negociar contratos de alquiler a largo plazo en lugar de a corto plazo鈥�, aconsej贸 P茅rez. 鈥淟os alquileres a largo plazo suelen tener tarifas mensuales m谩s bajas, lo que ofrece ahorros sustanciales a largo plazo, especialmente en el caso de equipos que se necesitan y utilizan de forma habitual鈥�.

Si se necesitan varios equipos, dijo P茅rez, las empresas de alquiler a menudo ofrecen descuentos para pedidos grandes o conjuntos.

En particular, para trabajos modernos que podr铆an requerir est谩ndares de emisiones o sostenibilidad, ordenar una flota el茅ctrica en grandes cantidades, por ejemplo, podr铆a ahorrarles mucho dinero a los contratistas.

鈥淢uchos contratistas no est谩n en esos lugares de trabajo todos los d铆as鈥�, se帽al贸 Nickell, quien agreg贸 que muchos a煤n se muestran esc茅pticos sobre la fiabilidad de las m谩quinas de electrificaci贸n o sobre si se adaptan a sus necesidades. 鈥淪i est谩s en un trabajo con requisitos de sostenibilidad o de CO2, tienes el equipo que necesitas para ese trabajo, pero a煤n no tienes que invertir en eso. Es un riesgo muy caro de asumir y es realmente agradable cuando puedes, a falta de un t茅rmino mejor, endos谩rselo a la empresa de alquiler, porque las empresas de alquiler est谩n dise帽adas y construidas para manejar ese riesgo鈥�.

La tecnolog铆a de datos puede ayudar al mercado de la construcci贸n en alquiler

En general, aunque el mercado de alquiler puede resultar cada vez m谩s caro para los contratistas, existen muchas herramientas para gestionar y potencialmente reducir los gastos.

Una estrategia clave es adoptar nuevas tecnolog铆as de datos.

Si bien la ejecuci贸n de pr谩cticas comerciales convencionales (negociaci贸n, gesti贸n interna, b煤squeda de distribuidores confiables) sigue siendo importante, P茅rez concluy贸 que adaptarse a la industria en proceso de modernizaci贸n es m谩s f谩cil con nueva tecnolog铆a.

鈥淓xisten plataformas de software de terceros que simplifican estos procesos al permitir a los contratistas solicitar, validar y administrar tarifas; automatizar la visibilidad del alquiler a nivel de proyecto para los equipos; inspeccionar y documentar las condiciones del equipo; y enviar alertas de alquiler para el final del alquiler y comunicar la liberaci贸n (pedidos) con un solo clic鈥�, dijo P茅rez. 鈥淓sta tecnolog铆a permite a los contratistas tomar decisiones informadas r谩pidamente, reduciendo las cargas administrativas y centr谩ndose en optimizar los costos de alquiler鈥�.

鈥淎 medida que la industria evoluciona, adoptar estas estrategias y herramientas ser谩 crucial para que los contratistas sigan siendo competitivos y rentables en un panorama econ贸mico desafiante鈥�, afirm贸.

Nickell est谩 ansioso por ver c贸mo las m谩quinas m谩s avanzadas pueden llegar a manos de las empresas contratistas m谩s peque帽as. Imagina un futuro en el que las agencias de alquiler y los contratistas trabajen de forma remota y colaborativa.

"Si hubiera algunas funciones de asistencia al conductor en los equipos, la capacidad de operarlos de forma remota y si alguien pudiera ir de un sitio de trabajo a otro de forma remota, entonces la cantidad de eficiencia que ver铆amos ser铆a infinita", sugiri贸.